На флоте знают, что он – американец. Они знали, когда похищали его! Но это не имеет никакого значения. Брат утверждает, что на их судне есть португальцы и шведы, завербованные, как и он, насильно.
– Вы получали от него весточку?
– Натан умудрился передать нам пару писем, – кивнула мисс Бейтмен.
– С кем вы уже беседовали в Лондоне?
На этот вопрос ответил старый Джереми:
– Мы заходили в Адмиралтейство при каждом удобном случае, но нас допускали только до мелких чиновничьих сошек. Попытки встретиться с виконтом Мелвиллом неизменно получали от ворот поворот.
– Что же вы предприняли дальше?
– Американский консул, мистер Джонатан Рассел, устроил нам встречу с заместителем министра иностранных дел, сэром Гайдом Фоули.
Должно быть, на лице Себастьяна что-то отразилось, поскольку Элизабет Бейтмен поинтересовалась:
– Вы с ним знакомы?
– Знаком. Подозреваю, мое мнение об упомянутом джентльмене совпадает с вашим. И что произошло?
– Чванливый недоумок, – буркнул Бейтмен-отец и, отпив глоток воды, передернулся. – Все тарахтел о том, что такие «провинциалы», как мы, очевидно, не понимают механизма работы британского правительства, поскольку министерство иностранных дел не имеет ничего общего с Адмиралтейством. А я и говорю: «Что ж, в этом я, может, и не разбираюсь, зато немного разбираюсь в войне, а вы наверняка огребете ее на свою голову, если будете продолжать похищать честных американских парней».
– Как же поступил сэр Гайд?
– Выставил нас вон, вот как, – насупил брови американец.
– Это тогда вы повстречали Александра Росса?
Старик кивнул:
– Мы выходили из министерства, а он как раз заходил. Элизабет немного расстроилась аудиенцией…
– Я была вне себя от ярости, – хмуро уточнила мисс Бейтмен. – И мистер Росс любезно остановился спросить, может ли он оказать посильную помощь.
– Значит, вы рассказали ему про Натана?
– Да. А он заявил, что знает эту адмиралтейскую шишку, и предложил написать Мелвиллу от нашего имени.
– Когда это произошло? – полюбопытствовал виконт. – Я имею в виду ваше знакомство с Россом?
– Кажется, пару недель назад. Точно не припомню.
– А после того вы виделись?
– Да, – кивнула Элизабет. – Через несколько дней он пришел к нам сюда, точнее, в гостиницу, чтобы взглянуть на подтверждающие документы и ознакомиться с обстоятельствами дела, прежде чем браться за письмо. Увы, похоже, джентльмен скончался до того, как написал ходатайство, поскольку он должен был отправить его вместе с нашими документами, но так этого и не сделал.
– И затем вы больше не встречались?
Отец и дочь обменялись опасливыми взглядами.
– Так что? – настаивал Себастьян
– Не совсем встречались.
– Как это? – вскинул голову Девлин.
– Мы
Себастьян всмотрелся в ее бледное, напряженное лицо:
– И где вы его видели?
– Неподалеку. Папа как раз выпил воду, и мы возвращались в «Корабль и штурман». Мистер Росс выскочил из какого-то дома на Маркет-стрит, повернулся и поспешил прочь. По-моему, он не заметил нас.
– Уверены, что это был он?
– О, да, – подтвердил Джереми Бейтмен. – Сейчас еще довольно поздно темнеет. Может, я и стар, но зрение у меня в порядке.
– А дом помните? Сможете мне показать?
– Охотно, – американец отставил стакан и вознамерился подняться.
– После того, как допьете воду, папа, – жестом остановила его дочь.
Тот скривился, но повиновался.
Они прошли через поле, мимо длиннющей канатной мастерской, где потные рабочие свивали канаты обхватом с фут. В воздухе стоял запах нагретой солнцем травы, смолы и реки. Сразу за полем спутники вышли на улочку с рядом скромных, но ухоженных домиков, и мисс Бейтмен остановилась.
– Вон тот, – кивнула она на опрятно выбеленный кирпичный коттедж с желтыми ставнями, расположенный почти на углу, и повернулась к виконту, задумчиво сведя брови: – Вас же, на самом деле, Росс интересует? Все это как-то связано с его смертью?
Девлин не видел смысла отрицать очевидное:
– Да. Но если мне хоть как-то удастся помочь вашему брату – я помогу.
– Вы, англичане… – гневно дрогнули ноздри Элизабет. – Любите рассуждать о справедливости и свободе личности. А на самом деле, все эти трескучие, пустые фразы служат вам лишь для ублажения собственного самодовольства. Единственное, к чему вы действительно стремитесь – удержать господство на море, которым Британия упивается со времен Трафальгарской битвы.
Эта женщина чем-то – своим несомненным умом или своей пылкостью – напомнила виконту Геро Джарвис. Американке могло недоставать утонченности и врожденной интуиции мисс Джарвис, но обе женщины обладали внутренней силой, целеустремленностью и рассудительной изобретательностью.
– Может и так, – согласился Себастьян. – Но я почему-то сомневаюсь, что подобная декларация в Адмиралтействе поспособствует благополучному завершению дела вашего брата.
– Да, разумеется, вы правы, – залилась румянцем мисс Бейтмен. – Прошу меня извинить, это просто…
– Мне понятна ваша разочарованность. Обещаю сделать, что в моих силах.
– Благодарю вас.
Девлин постоял минуту, наблюдая, как Элизабет, поддерживая отца, удаляется по тротуару в сторону гостиницы, затем направился по коротенькой дорожке к входу в дом.
Не успел виконт шагнуть на верхнюю ступеньку, как дверь распахнулась, выпуская на крыльцо мистера Карла Линдквиста. При виде Себастьяна швед резко остановился, удивленно вытаращив глаза.
ГЛАВА 30
– Милорд Девлин! – воскликнул торговец. – Ох, и напугали же вы меня! Не ожидал вас тут увидеть.
– По правде сказать, я тоже не ожидал. – Себастьян прищурился на скромный фасад: – Живете здесь?
Линдквист замялся, словно намереваясь отрицать данный факт, но, очевидно, сообразив бесполезность такой попытки, признал:
–
