– Помоги! – крикнула маленькая фигура, спрятанная за высоченной грудой коробок и пакетов, уже вываливавшихся из ее рук, но было уже поздно.
Я сумела подхватить несколько свертков, но большинство из них упали на пол к нашим ногам. Сара вздохнула и посмотрела на меня. Я рассмеялась, и она погрозила мне пальцем.
– Тебе остается надеяться, что в упавших пакетах не было ничего бьющегося.
– С какой стати тебе покупать для меня что-то бьющееся? – Я присела, чтобы помочь Саре подобрать вещи, которые она уронила. – Куда положить весь этот хлам?
– На стол.
Именно Сара нашла тот длинный обеденный стол, который стоял в центре моей студии. Я называла этот стол винтажем, Сара – антиквариатом, но он стоил сто шестьдесят баксов в комиссионке при местной церкви и продавался в комплекте с десятью стульями. Всего два из них были обиты заново, остальные ждали своей очереди, сложенные у стены. Когда с обивкой будет покончено, весь гарнитур окажется впечатляющим, просто фантастическим – нечто подобное я всегда мечтала разместить в своем собственном офисе.
Мы разложили пакеты по испещренной царапинами поверхности стола. Сара критически оглядела их.
– Если не ошибаюсь, вещей должно быть больше.
Я с удивлением обвела взглядом все, что она принесла.
– Еще больше?
Сара задумчиво постучала накрашенным синим лаком ногтем по зубам.
– Думаю, я это пойму, когда открою все это.
Я в предвкушении потерла руки:
– Тогда давай открывать!
Сара рассмеялась и намотала ленту для волос вокруг запястья, чтобы потом собрать с ее помощью копну сине-фиолетовых волос на макушке. Она закатала рукава своей облегающей, серебристой с блестками футболки и положила руки на бедра, одетые в черные обтягивающие джинсы, прямо на темный кожаный пояс, инкрустированный стразами. Сара внимательно рассматривала кучу принесенных пакетов, а я внимательно рассматривала ее. Она перехватила мой взгляд и снова рассмеялась.
– Прелесть, да?
– И что же заставило тебя вернуться к синему?
Сара усмехнулась и провела рукой по непокорным прядям многоцветных волос.
– Даже не знаю… Оранжевый и красный показались немного резкими, зеленый не слишком бы мне подошел. Мне нравятся синий и фиолетовый.
Мне, кстати, тоже они нравились. Я несколько раз пыталась окрасить свои темные волосы, но без предварительного обесцвечивания добиться нужного оттенка не получалось. В конечном счете я отказалась от дальнейших попыток приобрести новый цвет волос.
– Мне это тоже по душе. Я и раньше говорила тебе об этом.
– Знаю, знаю. – Сара махнула рукой. – Я просто хотела попробовать что-нибудь новенькое.
Я рассмеялась:
– Потому что все вокруг ходят с сине-фиолетовыми шевелюрами!
Сара скорчила рожу и показала мне средний палец:
– Иди на хрен!
Я послала ей воздушный поцелуй:
– Не сегодня. У меня болит голова.
Она заржала своим громким, бесстыдным гоготом, который неизменно заставлял окружающих поворачивать головы в ее сторону, и хлопнула себя по бедру.
– Так ты хочешь посмотреть, что я принесла, или нет?
Конечно я хотела. Когда я купила старое здание пожарной части, моя студия была пустой, прямо-таки разгромленной. Сара, чьи дизайнерские проекты восхищали меня еще тогда, когда она не была моей подругой, согласилась помочь мне превратить это помещение в профессиональную студию, о которой я мечтала. Я, в свою очередь, пообещала сделать для нее рекламные проспекты, веб-сайт и остальные графические штучки. О, и еще фотографировать ее всякий раз, когда она захочет, – обычно это желание приходило вместе с изменением цвета волос. Так что я фотографировала Сару довольно часто.
Меня это не напрягало. Подруга всегда разрешала мне размещать лучшие снимки на моей странице в «Коннекс», которую я завела не только для друзей, но и ради остальной части мира. А еще она всегда с удовольствием позировала мне, даже если приходилось воплощать какие-то особенные идеи. Сара любила наряжаться и краситься, но у нее не было пунктика по поводу того, как она выглядит, – по крайней мере, это не волновало подругу так сильно, как большинство других моих «моделей». К тому же подруга спокойно относилась к тому, чтобы выкинуть нечто безумное или предстать в дурацком виде, – бесценное качество, которого остальные герои моих снимков были начисто лишены.
Сара вытянула из первой сумки длинный отрез ткани.
– Я урвала это на гаражной распродаже в общине меннонитов прошлым летом. Разве не великолепно?
Она протянула мне край ткани, чтобы я могла это почувствовать. Мягкий темно-рыжий бархат с изысканным тиснением в виде едва заметного узора из трилистников. Сара перехватила мой взгляд.
– Для боковой стены. – Она показала на обширное, незамысловатое пространство без окон. – Я собираюсь прибить несколько полосок меха, сверху и снизу, а в середине присборить. У меня есть другая материя, прозрачная. Ты сможешь развесить поверх нее свои портреты и прочую фигню.
Подруга принялась открывать другие сумки. На стол посыпались целые рулоны и разрозненные куски тканей.
– Сара, тут слишком много! Я не могу забрать все твои запасы тканей. Я собиралась просто покрасить стены.
Она вздохнула и обернулась ко мне. Сара была на добрых пять дюймов ниже меня. Несмотря на это, у нее не было никаких проблем с тем, чтобы смотреть на меня сверху вниз.
– Лив!
– Сара…
– Скажи, если бы я жаждала шоколада, ты бы купила мне плиточку?
– Мм… да, а что?
– А если бы я рассталась со своим парнем, ты бы вытащила меня куда-нибудь развеяться и потанцевать, верно?
– Конечно.
– Ну так вот, я люблю ткань. Я просто одержима тканью! Я жажду покупать ярды за ярдами и рулоны за рулонами материи! – Сара показала на груду отрезов на моем столе, потом жестом обвела комнату. – Думаешь, всего этого слишком много? Эти ткани – всего две коробки из моих запасов. Знаешь, сколько у меня таких коробок?
– Хорошо. Я все поняла! – засмеялась я, но угомонить Сару было не так-то просто.
– Догадайся, Лив! – настаивала она.
– Десять.
– Тридцать, – призналась Сара шепотом, будто стыдясь, но усмешка тут же выдала ее с головой. – Тридцать коробок ткани, Оливия. Избавь меня хотя бы от небольшой части этого. Пожалуйста. Ну же, выручи меня, подружка!
Подобный развязный тон, вылетавший из уст Нади, соседки Патрика, резал мне ухо, но свойская манера Сары вызывала лишь улыбку.
– Хорошо, договорились. Но я буду тебе должна.
– Разумеется, будешь, – небрежно бросила она. – Не волнуйся, уж я-то заставлю тебя платить!
Мы вместе рассортировали ткани, сложив их стопками. Сара отобрала материи, призванные дополнить основную, не обойдя вниманием даже цвета, которые, как мне казалось, никогда не будут сочетаться. Но на деле все смотрелось гармонично: пурпурный с красным и рыжим, коричневый – с черным. Положив ткани рядом, она вытащила коробку гвоздей.
