чтобы потом хихикать, от чего она постаралась бы воздержаться, если б знала, что от этого у нее на лбу возникают морщины.
Я была немногословна, чем, подозреваю, ее удивила – хвастовство предполагает негласные правила. Но чем меньше я говорила, тем увлеченнее начинала болтать она.
– А вы чем занимаетесь, Элли? – наконец спросил Стив, в очередной раз доказывая, что он неплохой парень.
Сеси закрыла открытый было уже рот и смерила меня взглядом.
– Да, Элли, а чем вы занимаетесь?
– Я младший вице-президент аудиторского и финансового учета в «Смит, Смит, Смит и Браун», – ответила я Стиву. – Другими словами, позолоченный счетовод.
Я не могла бы обрадовать ее больше. Ну конечно – где уж бухгалтершам тягаться с восхитительными, сексуальными организаторшами вечеринок. Это известный факт.
– Не слушайте ее. – Пальцы Дэна гладили мне шею. – У Элли весомая должность в «Смит, Смит, Смит и Браун».
– Да? – взглянула я на него.
Он улыбнулся и придвинулся ко мне ближе.
– Да. Я проверял. У тебя собственный секретарь.
Так и есть, но я не придавала этому особого значения.
И что конкретно он узнавал? Сеси лишила меня возможности задать этот вопрос, вставив собственный комментарий.
– Он классный? – Она была так же остроумна, как стекло прозрачно. – Секретарь.
– Ее зовут Таффи. Да, она замечательная.
– Похоже, считать на счетах прибыльно. – Она замялась, как если бы хотела добавить что-то еще, но в голову ничего не шло.
– В общем, думаю, да. Без работы я не сижу, деньги платят приличные. Думаю, что работать астрофизиком круче, но вряд ли у них такая же зарплата.
Это заставило всех замолчать.
– Астрофизик? – Пальцы Дэна пробежали вдоль моей обнаженной спины, обрисовали край лифа сзади и замерли.
– У меня степень по астрофизике, – спокойно сказала я. – С упором на небесную механику.
В ответ лишь недоуменные взгляды.
– Раздел астрофизики, занимающийся изучением движения небесных тел под влиянием гравитационных сил, – объяснила я. Впрочем, я допускала, что мое объяснение вряд ли прояснит для них хоть что-нибудь.
Я редко выкладываю людям свои значительные, в общем-то, достижения, но, когда это делаю, обожаю смотреть на выражения лиц этих людей.
– Bay, – первым сказал Стив. – Ну ничего себе…
Дэн чуть повернулся ко мне, чтобы заглянуть в лицо. Его рука возобновила движение по моей коже, очерчивая оголенные выпуклости моей спины. Я не рассказывала ему о своих степенях или о работе до «Тройного Смита и Брауна». Сейчас оба мужчины выглядели не меньше заинтересованными моим рассказом, чем иные увлеченно слушали бы о нестандартных сексуальных предпочтениях. Сеси вроде бы не очень понравилось то, что она узнала. Астрофизика, как и бухгалтерский учет и аудит, может быть, не так сексуальна, как планирование и организация вечеринок, но на порядок превосходит эту деятельность.
– Астрономия, – сказала она, чуть наморщив свой безупречный лоб, – это гороскопы?
И Дэн, и Стив уставились на нее. Ее морщина стала глубже.
– Что?
– Гороскопы – это астрология, – сказал Стив.
– А. – Она передернула плечами. – Один черт.
– И там и здесь изучают звезды, – вставила я. – Но астрономия изучает их с более практической точки зрения.
– Что заставило вас сменить ее на бухгалтерию? – Стив подался вперед, возможно не сознавая этого, но этот язык тела его выдал.
Сеси это тоже заметила. К морщине на ее лбу добавилась еще парочка.
– Звезд, может быть, и миллиарды, но вот выбор работы не так огромен.
Стив рассмеялся, бросив быстрый взгляд на Сеси, которая его не поддержала.
– Должно быть, контраст разительный.
– Не такой уж разительный. В конце концов, что там, что там – цифры.
– Так, значит, перед нами мозговой центр класса? – спросила Сеси.
– Так и есть, – согласилась я, глядя на нее в упор. – А вы, как я слышала, были королевой бала и президентом класса.
– И самой популярной девчонкой, согласно голосованию, – без намека на ложную скромность добавила Сеси.
– Ну тогда, – сказала я без намека на неискренность, – как замечательно, что школа осталась в прошлом.
Причем для них еще в более далеком, чем для меня. До этого я даже не задумывалась, что Дэну уже за тридцать. Мне только исполнится двадцать девять. Если верить матери, время мое истекало, но для Сеси оно бежало еще быстрее.
За столом впервые повисла неловкая пауза.
Я взглянула на Сеси. Ее улыбка словно затвердела, глаза быстро перебегали со Стива на мое лицо – туда-сюда, туда-сюда. Мне стало ее жаль. Она до того срослась с чувством обожания, уже не отделяя его от себя, что видеть и слышать восхищение в свой адрес как подтверждение того, что она интересная личность, стало для нее потребностью. Может, поэтому она и сделалась сукой – а в том, что она ею была, сомнений не оставалось, так как она безбожно флиртовала с Дэном, преследуя лишь одну-единственную цель – придать себе веса в его глазах, попутно меня принизив. Так что мое сочувствие к ней было недолгим.
– Сеси, – сказал Дэн, нарушая паузу, – уверен, Стив не станет возражать, если я украду тебя у него на танец. Ты ведь не станешь, Стив?
– Да, пожалуйста.
Умный, умный Дэн. Я наклонила голову, пряча улыбку при виде ее взгляда. Пойти с Дэном и убедиться, что она в самом деле, по-прежнему обладает над ним властью? Но ведь это означает оставить Стива со мной, а мы можем найти какую-нибудь интересную для нас обоих тему для беседы, например загадки вселенной. Я отчетливо видела происходящую в ней борьбу. Наконец она кивнула и встала.
– Не волнуйтесь, Элли, – сказала она. – Дэн будет в хороших руках.
Я улыбнулась, поймав взгляд Дэна. Я и не думала волноваться. Он не был моим парнем. Никаких привязанностей. Сеси не представляла для меня угрозы.
– Не буду, – ответила я, поворачиваясь к Стиву.
– И как давно вы знакомы с Дэном? – спросил он.
– Не так давно. – Со дня нашего знакомства прошло три месяца. Целая жизнь, уместившаяся в мгновение.
– Вы хорошая пара.
Не знаю, может быть, он правда был таким милым парнем, а может, просто говорил это, как обычно люди говорят подобные фразы, чтобы заработать себе преимущество и отказаться от своих слов, если это вдруг окажется не так.
Стив улыбнулся мне, наклонился чуть ближе.
– Вообще-то мы не пара.
– Нет? – Моя реакция, несомненно, его удивила, но я также заметила, как что-то мелькнуло в его глазах. Мистер Совершенство, в конце концов, все-таки был еще и мужчиной. – Извините.
– Для этого нет причин.
Мы смотрели друг на друга через разделявший нас стол, затем его взгляд переместился за мое плечо к
