– Я все-таки надеюсь, что нет.
Я кое-как сглотнула, радуясь, что темнота скрывает мое лицо.
– Пожалуй, я лучше пойду.
– Может, все-таки останешься?
– В любом случае вечер уже почти подошел к концу.
– Элли.
Одно слово, одно имя, но оно остановило меня так же эффективно, как если бы он ухватил меня за руку.
– Я не хочу, чтобы ты о чем-либо когда-либо сожалела, – сказал Дэн. – Потому что я ни о чем не сожалею.
Я совсем не хотела смеяться, просто вышло само собой. Один короткий, резкий смешок, полный цинизма.
– Я бы ни за что так не подумала.
Он зашаркал ботинком по каменному полу дворика.
– Это потому, что, по-твоему, я из тех мужиков, которые подцепляют баб и трахают их где ни попадя?
– Откуда мне это знать? – Мой голос прозвучал резче, чем мне хотелось бы.
– Так узнай меня, – предложил он. – Не такая уж я головоломная личность, Элли. Я обещаю.
– Зато я этого обещать не могу.
Я поняла по его ответу, что он улыбается.
– Без шуток?
– Ты… или ты думаешь, что я из тех баб, которые позволяют мужику себя зацепить и трахать везде, где они ни встретятся?
– А ты из них?
– Похоже на то. – В моем голосе слышалась покорность.
Тут он положил руку мне на талию и притянул к себе, пересекая луч от тусклой лампочки. В ее свете его глаза стали синими.
– Ну и что из того?
Я могла только смотреть на него. Он улыбнулся мне, но я не ответила на его улыбку. Его ладони заскользили по гладкой ткани платья, которое он мне купил.
– Я не думаю, что ты из тех женщин, которые цепляют мужиков и трахаются с ними по всему городу. И для меня не важно, со сколькими мужчинами ты была.
– Семьдесят восемь. – Цифра слетела с моего языка, растекаясь вокруг нас какой-то вязкой жидкостью.
Он моргнул и недоверчиво переспросил:
– Ты была с семьюдесятью восемью мужчинами?
– Да.
Я ждала, думая увидеть, как его лицо исказится от гримасы презрения или на нем хотя бы появится выражение упрека, но он просто протянул руку и коснулся завитка волос, выскользнувшего из моей прически.
– Нехило.
– Тебя это не напрягает? – спросила я.
Его лицо приобрело задумчивое выражение.
– А тебя?
– Да, Дэн, – спустя секунду ответила я. – Меня это напрягает.
– До тебя я встречался с кучей женщин. Тебя это не напрягает?
– Нет. – Встречаться с женщинами отличалось от того, чем занималась я: знакомилась где только можно, приводила мужчин к себе и трахалась с ними, чтобы доказать, что я могу.
Дэн притянул меня еще ближе, положил мне на талию вторую руку. От него исходил запах одеколона и секса. Рубашка выглядела слегка помятой.
– Мне плевать, как ты жила раньше. Но мне не все равно, как ты собираешься жить сейчас.
Я молча покачала головой.
– Если тебе нужны красивые слова, я их найду. Но что-то подсказывает мне, что это будет напрасно, так как ты им не поверишь.
Уголки моих губ слегка приподнялись.
– Возможно, так и есть.
Он обхватил меня руками и переплел их с моими. Его объятия меня согрели, гусиная кожа пропала. Положив подбородок на мое плечо, он поднял наши руки к небу.
– Что это за звезды над нами?
– Большая Медведица.
Он прижал меня совсем близко, согревая своим теплом.
– Почему ты решила изучать астрономию?
Я прислонилась к нему, глядя в разбросанные по черному ночному небу горсточки звезд.
– Когда-то я была уверена, что мне удастся сосчитать их все.
– Звезды?
Я кивнула.
– Я думала, что мне удастся их все сосчитать или хотя бы узнать о них все, что можно. Как они висят в небе и не падают вниз. Может быть, найти способ, как до них добраться. Узнать, существует ли на них жизнь.
Он негромко засмеялся, опалив мне кожу горячим дыханием.
– НЛО?
– И этот раздел науки имеет право на существование, – пробормотала я. – Но я никогда не занималась этим. Нет.
– Просто звезды.
– Поверь мне, просто еще не значит легко.
Мы помолчали. Дэн продолжал чертить большими пальцами повторяющиеся линии поперек моего живота, прижимаясь губами к моему плечу.
– Ты иногда по этому скучаешь?
– Всегда, когда смотрю на звезды, – ответила я.
– И как, тебе удалось их сосчитать?
Я посмотрела на него:
– Нет. Никто не может их сосчитать. Их число бесконечно.
– То есть ты сдалась.
Я нахмурилась, чуть отодвигаясь от него.
– Разве отказаться от бесплодной и бессмысленной задачи обязательно значит сдаться?
Дэн снова притянул меня к себе.
– Не обязательно.
– Тогда почему ты это сказал?
Я почувствовала, как поднимаются и опускаются его плечи, когда он ими пожал, как на моем плече перемещаются его губы, раздвигающиеся в улыбке.
– Хотел услышать твой ответ.
Я ничего не сказала.
– А сколько времени тебе потребовалось на то, чтобы понять, что ты взялась за бессмысленную и бесполезную задачу?
Я снова отодвинулась, чтобы видеть его лицо.
– Но разве я говорила, что от нее отказалась?
Мы изучали лицо друг друга в свете далеких звезд. Я первой перевела взгляд обратно в небо. Дэн также поднял голову, держа меня за руку. Мы вместе смотрели в небо.
– Я не сдалась, – сказала я.
