смотрели страшилки. Целый год я была окружена друзьями, вечеринками и любовью, прежде чем моя жизнь снова изменилась.
Я не впадала в депрессию, когда вспоминала о том времени. Все осталось в прошлом. Тем более что не все воспоминания навевали на меня грусть.
Все разошлись ближе к часу ночи, переобнимав друг друга и отпуская хмельные шуточки насчет «гениальности». Я также не избежала крепких объятий и похлопываний по плечу, так как друзья Марси, как и она сама, не слишком утруждали себя церемониями. Я не возражала, хотя и не любительница подобного выражения чувств.
– Я рада, что ты сегодня ко мне заглянула. – Марси обняла меня.
Я в ответ немного скованно похлопала ее по спине. Когда она поцеловала меня в щеку, я со смехом вырвалась из ее объятий.
– Спасибо, что позволила мне остаться.
– Ты сможешь добраться домой? А то Уэйн может тебя подбросить.
Уэйн выглянул из-за спинки кресла, в котором явно собрался ночевать, и вопросительно поднял брови.
Я покачала головой:
– Спасибо, я доеду на такси. Не стоит волноваться.
Может быть, я и пьяна, но не настолько, чтобы садиться в машину с Уэйном, который стабильно заливал весь вечер. Он вяло махнул рукой и с ухмылкой на окосевшем от алкоголя лице снова обратился к телевизору. Марси проводила меня до двери, вышла за мной и чуть прикрыла ее за собой.
– Хорошо, что ты сегодня пришла, – повторила она. – Ты в порядке?
Я кивнула:
– Просто подумала, может, мне к тебе заскочить, поинтересоваться твоими делишками. Я не хотела портить вам вечер.
– Ты ничего не испортила. – Марси глянула через плечо. – Не жалеешь, что осталась?
– Нет. – Я от души улыбнулась. – Я не играла в настольные игры уже… сколько?… Целую вечность.
– Тогда приходи еще раз. – Она помолчала. – И пригласи Дэна.
Мое лицо исказилось, прежде чем я смогла этому помешать. Я с трудом вернула себе спокойное выражение.
– Да, конечно.
– Что? Вы перестали встречаться? – Она подалась ближе ко мне, скрестила руки на груди, и только тогда я осознала, что Марси почти не пила.
Да, непросто это – отвечать на вопросы человека, который, в отличие от меня, почти не пьян.
– Нет, пока еще встречаемся.
– Рада слышать, – улыбнулась Марси.
Я промолчала. Она снова сжала меня в объятиях. В этот раз я тоже ее обняла в надежде, что таким образом она скорее разожмет руки.
– Элли, ты точно в порядке? – снова услышала я, уже стоя у лифта.
Я повернулась:
– Да, в порядке.
– Я почему спрашиваю… – объяснила Марси. – Ты какая-то вялая.
Я чуть не сказала ей об отце, но это не та тема, чтобы трепаться на лестничной площадке перед чужой квартирой в час ночи. И уж тем более не после принятого мною количества спиртного. Поэтому я солгала, чему так хорошо научилась. Я сказала:
– Просто немного устала.
Я улыбнулась, махнула ей рукой на прощание, зашла в лифт. Закрывшиеся двери скрыли от меня ее обеспокоенное лицо.
И в этот раз у меня также были благие намерения. Такси можно было легко поймать в квартале, где было полно баров и клубов, работающих на полную катушку. Я слышала, что этот район Второй улицы также называли аллеей Случайных Знакомств из-за ночных клубов, по которым циркулировали толпы молодых бессемейных людей. Впрочем, полиция могла называть этот район иначе. Полицейские машины стояли чуть ли не друг на друге, пока сами полицейские по двое-трое патрулировали улицу, сдерживая в рамках беснующуюся или охваченную вожделением молодежь. Я направилась к автобусной стоянке, но до нее не дошла.
Три года назад я, можно сказать, была одной из завсегдатаев аллеи Случайных Знакомств. Я без долгих размышлений позволяла парням покупать себе выпивку в обмен на танец или обнималовку. Иногда – очень часто – ради ощущения женской руки на их члене или даже траха. Поскольку я не одевалась как шлюха и не танцевала на барной стойке, мои случайные знакомые мало чем напоминали завоевателей. Скорее они были моими маленькими тайнами.
В этот вечер я не была одета для ночного клуба, но я все равно зашла в один из них. Вышибала глянул в мои водительские права и взял с меня десять долларов, не подарив мне даже намека на улыбку. Более тепло меня встретили внутри, хотя в этот час в воздухе клуба уже ощущалось отчаяние – меньше чем через час клуб закрывался. Это значит, что оставалось меньше часа, чтобы кого-нибудь подцепить. Чтобы добраться до барной стойки, мне пришлось проталкиваться сквозь толпу. Это тут же вызвало взгляды в мою сторону – еще одно тельце объявилось.
Девчонки мерили меня взглядом, оценивая мою одежду, чтобы затем повернуться к подружкам и пошептаться на мой счет. Глазели парни с пивом в руке. Что касается меня, я тут же вспомнила свою старую роль – надела ее на себя так же, как любимые поношенные джинсы, обтягивающие зад как надо.
Я не думала, зачем мне это нужно. Зачем, когда у меня есть Дэн, я зашла в бар, чтобы посмотреть, как далеко меня может завести очередной незнакомец? Я избегала встречаться взглядом с кем бы то ни было, пока не заказала себе выпивку. Отпивая из бокала маленькими глотками, повернулась и стала более пристально изучать присутствующих.
Так, в моде, кажется, клетчатые рубашки – их носило две трети мужчин. Остальные были в рубашках поло с наклеенными на них яркими слоганами типа «Поцелуй пирата». Пираты мне сегодня были без надобности.
Группа девушек передо мной окружила трех молодых ребят, которые явно упивались их вниманием. Все они пьяно смеялись, исполняя с каждой из леди что-то вроде танцев живота и демонстрируя свое остроумие. Наблюдать за ними было забавно.
Высокий, темноволосый мужчина постарше, стоявший рядом со мной, указал на них бутылкой пива:
– Пять девчонок. Трое ребят. Кто-то останется не у дел.
Он наклонился ко мне, чтобы я могла его услышать. Я повернулась к нему и улыбнулась, поднимая бокал пива, словно объявляя тост.
– Зато сейчас им весело, – сказала я.
Он кивнул.
Звучавшая здесь музыка представляла собой жанро-смешение: хип-хоповая композиция, посвященная женской заднице, сменяла тоскливую балладу с вкраплением хард-рока. В эту минуту раздались мягкие звуки ретро-поп-мелодии, от которой, насколько я могла судить, всех затрясло.
Он был ничего. Я подалась ближе к нему. И пахло от него хорошо, несмотря на часы, проведенные в пропахшем сигаретным дымом, душном помещении. Я снова откинулась назад. Наши взгляды встретились. Я позволила ему вывести себя на парковку, забралась на заднее сиденье его машины. Он положил руку мне на талию.
Я не спрашивала, как его зовут, а сам он не говорил. Я представилась ему Дженнифер, двадцать два года. Вроде бы он мне поверил. Он запустил руку мне в трусики – пальцы у него дрожали, – расстегнул молнию своих брюк и всунул свой член мне в руку.
Он был знаком с негласными правилами аллеи Случайных Знакомств и не настаивал на том, чтобы переспать. Он даже пытался – и не его вина, что ему это не удалось, – меня возбудить. Я издавала некоторые звуки и извивалась под ним, хотя вероятность того, что у меня наступит оргазм, была такой же,