поглаживая лезвием верхушки разросшегося перед ним бурьяна. Второй тоже достал оружие и, отступив на пару шагов от костра, пихнул носком сапога спавшего товарища. Тот хрипло разразился грязными ругательствами, но через мгновение, правильно оценив ситуацию, принялся шарить вокруг себя в поисках палаша. Первый караульный тем временем приближался к притаившимся в высокой траве лазутчикам.
Роман глазами встретился с бурятом.
— Дальнего… — одними губами произнес он, сжимая рукоять штык-ножа.
Прицеливание и выстрел заняли у Андрея пару мгновений. Сухо щелкнула тетива, и стрела пролетела мимо ошарашенного шведа с палашом, впившись второму в переносицу. Солдат с протяжным стоном повалился прямо в костер. Еще недавно спавший швед засучил ногами, пытаясь встать. Теперь, когда костер был потушен телом Проныры Томаса, Пер видел, как враги кромсают ножами глухо скулящего Петера, заткнув ему рот. Ему стало тошно, тело обуяла холодная нервная дрожь, и Пер был не в силах подняться и даже просто заорать, чтобы его услышали товарищи. И тут же в два прыжка рядом с ним оказался странный воин, заговоривший с ним на незнакомом языке.
«Богемцы?» — обреченно подумал Пер, ожидая смерти.
Безвольного шведа оттащили в траву, и там этот чужак склонился над ним.
— Эй, ты! — яростно зашептал он, но уже по-датски. — Спасай свою шкуру! Какова численность вашего войска, сколько у Христиансена наемников? Быстро отвечай!
— Я… Я не знаю! — захрипел Пер. — Тут, на северной стороне, тысяча и еще полтысячи, может, меньше… Я не знаю!
— Когда вас сменят? — задал вопрос Роман. — Вас будут проверять?
— Скоро уже, — заикаясь, отвечал Пер. — Сейчас очередь эльзасцев Тербланша. Капитан Эжен Тербланш лично проверяет посты!
— Наемник? — уточнил Зайцев. — А им вовремя платят?
— У него хорошие солдаты, они его любят… Петер… — Швед сглотнул, повернувшись в сторону, ища глазами тело убитого товарища.
— Ты говори, говори, — улыбнулся Микаель, — тебя слушают.
— Петер рассказывал, как Эжен ругался с Христиансеном по поводу денег, — тяжко вздохнул Пер. — Старику Ларсу пришлось пообещать скорую оплату, иначе Тербланш грозился уйти со своим отрядом на Рейн, к Тюренну.
— Сколько их будет?
— Пятеро! — затравленно выпалил солдат.
— Что же, тогда будем ждать капитана, — ухмыльнувшись и подмигнув пленнику, подвел итог Роман.
Вскоре ангарцы, оттащив труп упавшего в костерок шведа подальше в траву, вновь разожгли огонь, поразив Пера свойствами спичек. Зайцев накинул на плечи кожаную куртку пленника, а Микаель и так был неотличим от обычного шведского солдата. Гости пожаловали примерно через пару часов. За это время Роман с помощью датчанина узнал многое от Пера — о тяжелой ситуации в королевстве, о том, как стонут обремененные налогами и рекрутским набором крестьяне и как смертельно надоело ему воевать по колено в грязи и молить Господа о сохранении жизни.
— У нас в обозе есть почти восемь десятков твоих собратьев, мы их заберем в свое государство и посадим на землю. Можешь следовать с ними, если есть желание… Налогов не будет первое время, воевать не будешь, коли выберешь стезю крестьянина…
— Благодарю, господин, — кивнул Пер. — Но я хотел бы вернуться домой, если вы позволите.
— Слушайся приказов и не дури, тогда будешь жив, — благосклонно проговорил Роман.
— Да, господин! — выдохнул швед и тут же поводил головой, по-гусиному вытянув при этом немытую шею. — Идут! — яростно шепнул он, выпучив глаза.
— Веди себя спокойно, — проговорил Зайцев. — Помнишь, о чем мы говорили? Встреть их, а потом постарайся отвести офицера чуть в сторону, будто хочешь ему поведать о чем-то…
— Я помню, господин, — тяжело вставая, произнес картонным голосом Пер.
В лопухах за старым деревом, что росло в нескольких метрах от костра, расположились трое ангарцев, в том числе и бурят Андрей. Еще двое остались в бурьяне прямо напротив костра. Тем временем несколько фигур, не торопясь идущие от деревни, приближались по скользкой от мокрой грязи тропе к организованной ангарцами засаде.
— Приветствую, господин капитан! — выкрикнул Пер, когда эльзасцам оставалось пройти совсем немного.
— Слышно что-нибудь? Так кого там принесло? Говорят, пришли датчане? — Эжен присел к костру, посмотрев на Зайцева, а тот лишь кивнул, сочтя это подходящим ответом для вопроса, заданного столь решительным тоном.
Капитан эльзасцев был невысоким, полноватым крепышом с роскошными усами, одет он был как обычный солдат, единственным отличием было роскошное перо, обвивавшее тулью, да украшенный вышивкой камзол.
— Да, господин капитан, это датчане, — влез в разговор Микаель, говоря на ужасном немецком. — Тысячи три драгун и пехота. Шведы покинули Ютландию, а даны наступают.
— Матерь Божья! Теперь ясно, отчего старый хрыч Христиансен собрался проверить осадные работы на южной стороне! — прорычал Тербланш. — Он собрался уходить к Гамбургу, не иначе!
Эльзасец задумался, почесывая бородку. Покуда офицер сидел глядя на огонь костра, к Зайцеву подошел один из солдат и, грубо пихнув его в бок, сказал:
— Проваливайте отсюда! Сладких снов!
— Капитан! — воскликнул вдруг Пер. — Мне нужно поговорить с вами!
— О чем? — удивился Эжен, привстав.
— Отойдемте…
— К чему секреты? — еще больше удивился капитан, пройдя мимо Зайцева к мнущемуся шведу. — Что ты хочешь…
Эльзасец не договорил, сбитый Романом с ног, ангарец навалился на него с заранее заготовленными путами для рук. Капитан оказался серьезным противником для бывшего сержанта-морпеха, наемника удалось утихомирить с большим трудом, связав ему руки за спиной. При этом раздавались частые хлопки револьверных выстрелов и хрипы раненых и умирающих солдат. Среди его людей в живых остался лишь один, который сейчас стоял на коленях рядом с Тербланшем, держась за разбитый нос и выплевывая выбитые зубы. Он успел получить лишь один удар гирьки кистеня, который сразу вывел его из строя, — солдат так и не успел даже схватиться за оружие. Остальные погибли, став легкой жертвой разведчиков, — расстрелять нескольких врагов на освещаемом светом костра лужайке было делом несложным. Эжен был обескуражен этим и, лежа на животе, пытался осмотреться по сторонам.
Послышались отдаленные вскрики и ржание лошадей — это проснулись шведы, разбуженные стрельбой. Немудрено, ибо хлопки выстрелов ночью далеко разносятся по округе. Установив растяжки на тропе, что вела от деревни, да подбросив дровишек в костер, дабы ярче светило, ангарцы ушли в темноту ночи. На утоптанной и залитой кровью лужайке остался Пер и побитый эльзасец-солдат. С минуту постояв, словно оглушенный, посреди теплых еще трупов, швед, неуверенно качаясь на ватных ногах, припустил вслед за ушедшими. Через десять минут несколько шумных хлопков, а чуть позже — и вопли раненых, донесшиеся со стороны бывшего караульного поста, заставили его прибавить ходу.
После недолгого, но весьма решительного и эмоционального расспроса Эжена Тербланша о войске Ларса Христиансена Саляев дал эльзасцу немного времени, чтобы тот вывел свой отряд в три сотни воинов на поле, лежавшее между холмом и селением. Капитан, совершенно убежденный в скором бегстве генерала Христиансена в Гамбург и почти убедивший в этом своих пленителей, также заставил их поверить в то, что он и его солдаты смогут быть полезными датскому войску. Ринат, недолго колебавшись, согласился с доводами наемника и, посоветовавшись с Бухвальдом, приказал зажечь свет прожекторов, после чего показал изумленному капитану, куда следует привести людей.
Выдав Эжену коня, Саляев лично хлопнул по крупу животного, отправив того обратно.
— Думаешь, он выполнит обещанное? — спросил Рината бывший рядом Зайцев.
— А то! Куда он денется? — с улыбкой отвечал командир батальона. — Если шведы ретируются, то
