кто ты такой, нам придется продолжить разговор в другом месте. Невежливо оскорблять других криками.
Никодемус судорожно сглотнул.
— Мне скрывать нечего…
— Да? А твоя аура говорит об обратном. — Старуха наклонилась вперед. — И что с твоим лицом?
Он невольно коснулся мордочки. Неужели Эмерелль убрала не всю татуировку?
— Ты был ранен, Никодемус?
— Да. — Сначала лутин хотел рассказать об ожогах, но потом решил лгать как можно меньше. Он подозревал, что старая шаманка сразу замечает ложь. — Меня вылечила Эмерелль, — добавил он. Пусть Сканга поразмыслит над тем, какие последствия возможны, если она причинит ему какойто вред.
— Мы забираем его! — Сканга развернулась.
Один из ее личных гвардейцев грубо подхватил лисьемордого и понес, держа, словно щенка, за шиворот. Для лутина не было ничего более унизительного, чем такое обращение.
— Можно я допрошу его? Я уверена, что через час он расскажет все, что мы хотим знать, — попросила у Сканги служанка в страшной маске.
А от того, что слышал о ней Никодемус, и при мысли о том, что его могут отдать ей, по спине лутина пробежал холодок.
— У меня нет тайн! — закричал он. — Мы можем обо всем поговорить.
Сканга рассмеялась блеющим смехом.
— Я уверена, что так и будет.
Никодемуса принесли в большую комнату, похожую на кухню.
— Посадите его туда!
Лутин испуганно огляделся, и то, что он увидел, укрепило его желание покориться. Он был не первым, кого здесь допрашивали, несмотря на то что единственными живыми существами в кухне были несколько цветочных фей с оторванными крыльями. Темницами им служили большие стеклянные фужеры.
— Значит, ты встречался с Эмерелль, — начала Сканга и уставилась на него своими мертвыми глазами. — Холодная синева в твоей ауре стала еще сильнее, Никодемус. Что же тебя путает?
— Эта комната, — выдавил он из себя.
— Что-нибудь еще?
— Я… — Никодемус лихорадочно соображал, как выбраться, но страх мешал думать.
— Можно я оторву ему палец? — спросила Бирга. — Это сильно оживит его воспоминания, обещаю.
— Пока нет. — Сканга улыбнулась лисьехвостому. — Ты действительно хочешь пойти по пути боли?
— Ты сама отправила меня на поиски Эмерелль!
— Это было одиннадцать лет назад. Не знаю, как для лутина, но мне это кажется очень долгим промежутком времени.
Я послала тебя найти Эмерелль, чтобы ее можно было казнить.
И вот ты возвращаешься… Не так давно тебя лечила эльфийка, которой ты должен был принести смерть. Согласись, все это представляется в не очень выгодном свете. А тут еще твоя аура, и холодная синева страха затмевает все. Чего ты боишься, Никодемус?
Лутин откашлялся.
— Что у меня не будет времени объяснить тебе эти — признаю — довольно странные обстоятельства.
Старая шаманка опустилась на один из сундуков.
— Говори! И ничего не упускай!
И Никодемус, запинаясь, начал рассказ. Сканга и Бирга не перебивали, а он постепенно набирался смелости. Лисьемордый рассказал обо всем, выпустив только доклад о посещении оракула. Когда он закончил, страх почти ушел.
— И что планирует Эмерелль? — спросила Сканга.
— Она хочет встретиться с маураванами. А еще собирается на вершину Головы Альва. Думаю, в это путешествие Фальрах с ней не отправится.
— Если она попытается подняться на Голову Альва, нам уже не о чем беспокоиться, — заявила довольная Бирга.
— Но, возможно, она знала, что этот лутин нам все расскажет? — заметила Сканга. — Ведь этот Фальрах славится тем, что строит очень запутанные планы. Может быть, они обманули лутина, чтобы мы мнили себя в безопасности, когда он все это сообщит. Сомнительно, что Эмерелль настолько безумна, чтобы попытаться подняться на гору, которая убивает каждого. И как ты думаешь, почему она возвращается незадолго до королевских выборов, когда столько лет о ней ни слуху, ни духу? Это не случайно! Она не поднимется на эту гору. Она пришла, чтобы свергнуть Гильмарака. А поскольку знает, что на поле боя это не удастся, то идет к мауравани в поисках наемного убийцы, который поможет ей убить нашего короля.
Слова шаманки отрезвили Никодемуса. Возможно ли, чтобы Фальрах и Эмерелль обманули его? Даже Фальрах?
— Вижу, теперь и ты сомневаешься, — обратилась к нему шаманка, — и сквозь грязно-коричневый цвет сомнения снова пробивается синий цвет страха. Ты все же что-то утаил от нас!
— Нет, госпожа, я бы никогда…
— А теперь я вижу цвет лжи. Матово-желтый.
Никодемус поглядел на дверь. Сумеет ли он… И прежде, чем он успел додумать эту мысль до конца, его схватила Бирга. Он воспротивился ее силе. Напрасно. Он чувствовал себя беспомощным, словно дрыгающий ногами ребенок на руках у матери.
— Сейчас ты должен сказать нам то, что хотел скрыть. — В голосе Сканги звучала усталость.
Никодемус подумал о татуировке на своем лице. Эта история будет стоить ему головы. Кому захочется иметь рядом предателя?! Нельзя говорить этого.
— Начинай, Бирга, — произнесла старая шаманка. — Не убивай его. Он должен жить, ты меня поняла?
— Он будет жить, госпожа моя. И под конец с удовольствием скажет все, что знает!
В голосе женщины-тролля звучала пугающая уверенность.
— У тебя есть любимый пальчик, лутин?
Это еще что такое? Он заподозрил самое худшее.
— Какой из твоих пальцев значит для тебя больше всего?
Какой имеет наибольшее значение? Я хотела бы защитить его.
Нет, он не настолько туп, чтобы поверить!
— Мизинец моей левой руки. Я использую его во время любовных игр. Женщинам можно доставить…
— Этого я знать не хочу, — перебила его Бирга. — Твои похождения не имеют значения. Значит, ты был бы очень несчастен, если бы потерял этот палец? Ты уверен? Другие особенно ценят большой палец правой руки.
Никодемус вспотел от страха.
— Большой палец правой руки нужен мечникам и лучникам. А мне нет. Моя магия заключается в мизинце левой руки.
Но, хможет быть, мы поговорим о чем-нибудь другом?
— Нет! — Бирга взяла обе его руки и несмотря на то, что он изо всех сил пытался сжать кулаки, без труда развела его пальцы. — Я хочу помочь тебе, — медовым голосом произнесла она. — Что нужно сделать, чтобы твоя жизнь, когда мы выясним правду, пострадала как можно меньше? Ты ведь наверняка влиятельный муж?
Она взяла большой палец его правой руки и зажала между своими большим и указательным пальцами. Руки Бирги были обмотаны тряпками. Ткань показалась Никодемусу грубой, словно песок,
