застывший в летаргическом сне, пробудился и попробовал шевельнуться. Ящер, спавший в Черной Долине…
Светка вскрикнула и вцепилась в Артема. Тот аккуратно усадил ее на кровать.
— Не пугайся, — сказал он. — Балла три-четыре, не больше. Но если хочешь, пойдем на улицу выйдем.
— Нет, — она смутилась, — это я просто сегодня нервная. Не отошла еще.
— Ну, еще бы, — сказал Артем, а сам подумал, что, вообще-то, свалить подальше из санатория — самая разумная мысль. Вот только вряд ли их выпустят…
Артем налил воды и вручил стакан Светке.
— А этот Ящер, про которого ты легенду нашла — он тоже из славянского пантеона?
— Сложно сказать. Есть такая гипотеза, что Перун дерется с каким-то жутким подземным змеем, но ее не все поддержали. Дескать, слишком надуманно. Нечего Перуну с ним делить. Один на небе, другой в земле — у каждого своя компетенция.
— То есть славянские боги с этой змеюкой мирно сосуществуют?
— Вполне возможно. Хотя, с другой стороны… — Светка подошла к ноутбуку и набрала что-то в поисковике. — Вот, смотри, например. Немец Иоганн Давид Вундерер. В шестнадцатом веке путешествовал по России. И в Пскове записал следующее — тут, правда, не современный язык, но все равно понятно: «Vor der statt sahen wir zwehn Abgotter, so von den Sacerdotibus vor langen jahren gesetzet worden…»
— Света, — мягко сказал Артем, — давай по-русски.
— А, извини. Короче, увидели там двух идолов, один из которых давит змею, а в руках держит меч и огненный луч.
— Хорошо хоть не лазерный. И чей же это идол? Какого бога?
— В том-то и дело, что немец, кажется, имена перепутал. У него написано Corsa. Хорс, что ли? Солнечный диск? Он тут явно не при делах. Короче, есть какой-то змееборец, но как его зовут — непонятно. Кстати, интересная подробность про этого путешественника — он хотел из России ехать в Армению, а оттуда в Персию. Ну, то есть через наши края. Но в районе Дона вдруг развернулся и умотал на север, аж до Ледовитого океана. Странно, да? Что его здесь могло напугать?
— Действительно, что? — пробормотал Артем. — Ладно, значит со змеем бороться можно. Осталось огненный луч найти. Ну, или меч хотя бы. Говно вопрос…
— Чего это ты вдруг озаботился? — улыбнулась Светка.
— Да так, на всякий случай. Вдруг пригодится?..
В дверь постучали. Вошел охранник, который привел Артема в палату.
— Товарищ Акимов? Вас просят пройти в конференц-зал.
— Меня? — Артем удивился. — Ну, вам разве откажешь. А Светлана как же?
— Товарища Филатову пригласят позже. Ее просят пока подготовить материалы.
— Иди, Артем, — махнула рукой Светка. — Что здесь со мной случится?
И снова они брели бесконечными коридорами, спускались с этажа на этаж, прошли по застекленному виадуку, свернули в боковую пристройку, потом опять проехались в лифте. Наверно, вояки, проектируя санаторий, рассчитывали на то, что любой агрессор заблудится в лабиринте, сядет у стенки и заплачет от собственного бессилия.
В конференц-зале было прохладно. Свет был приглушен, и мерцал экран, в сторону которого повернулись участники совещания. Председательствовал мужик с генеральскими звездами на погонах. Он хмурился и барабанил пальцами по столу. А у самой двери сидел комитетчик Славик. Видимо, он только что подошел и сейчас старательно вытирал пот со лба. Артем примостился рядом и толкнул его в бок.
— Здорово, — зашептал он, — что с тобой было?
Славик открыл было рот, но генерал недовольно зыркнул в их сторону, и Артем потупился, как нашкодивший первоклассник.
— Потом расскажу, — еле слышно ответил Славик. — Давай послушаем.
Докладывал, к удивлению Артема, Феликс. Уткнувшись в какие-то записи, главный пропагандист бубнил:
— …и главу сребряну, и ус злат. Это «Повесть временных лет». Сам идол был деревянный. И в поучении против язычества: «Главу iмущь слияну от сребра уши златы нозе железны». В общем, похоже. И еще он держал какую-то штуку с драгоценными камнями. Рубины и, как я понимаю, карбункулы.
— Не, это не вариант, — пробасил кто-то. — Растащат же.
— Да, — согласились рядом. — Что-то попроще надо.
— Перед ним горело неугасимое пламя, — сообщил Феликс.
— Вечный огонь, что ли? — генерал оживился. — Давай подробнее.
Артем наклонился к Славику:
— Что за военный?
— Командующий округом. Слушай.
Феликс между тем пояснял:
— Огонь поддерживал специальный жрец. И если пламя гасло, то этого жреца, цитирую, «безъ всякого извета и милости убиваху».
— Ну, дисциплина, конечно, необходима, — заметил кто-то, — но надо поаккуратнее. Эти уроды в НАТО и так орут про кровавое государство, а теперь вообще слюной захлебнутся. Как будто сами белые и пушистые. Лишних козырей им давать не след. Нужно что-то менее кровожадное, чтобы сразу стало понятно — у нас все строго, но справедливо. Да и вообще, не дело это — кровищу лить. Есть мысли?
— Конечно! — закивал Феликс. — Именно так, как вы говорите! В «Велесовой книге» прямо написано: «Мы имеем истинную веру, которая не требует человеческих жертв». Ну и дальше: «Лишь полевые жертвы, и от трудов наших просо, молоко, жир. А также подкрепляли Коляду ягненком, а также во время Русалий в Ярилин день, а также на Красную гору».
— Ну и чудненько. Так, теперь все это оперативно перевести…
— «Велесова книга» — фальшивка, — тихо сказал Артем, наклонившись к Славику. — Это даже я знаю.
— Ну, и что теперь? — спокойно ответил тот. — Тем более, ты же слышал — это, прежде всего, для внешнего потребления.
— Что вы тут вообще мутите? И какого черта меня сюда привели?.. — зашептал Артем, но опять замолк, когда в него вперилось генеральское око.
— Да, кстати, а устанавливать где? — продолжали между тем за столом.
— А что тут думать? Того, что побольше — на место Ильича у райкома. А того, что поменьше, у нас поставим…
Обсуждение продолжалось, и очень скоро Артем почувствовал, что голова звенит от обилия специфических терминов, которые так и сыпались из докладчика: Збручский идол, зеленые святки, скотий бог, многовертимое плясание, Вергунец Индра, огненная кудель, Сварга пречистая, Матерь Сва, Овсень великий и малый…
Когда же Феликс второй раз за три минуты употребил слово «эпихтонический», не выдержал даже командующий округом. Суровый генерал крякнул и объявил перерыв.
Все потянулись к выходу, обмениваясь короткими репликами. Генерал подозвал к себе Славика и тихо спросил: «Ну, что там?» Тот сказал: «Все нормально», потом принялся излагать подробности, но Артем уже не услышал. Он остался на месте, чувствуя, как его переполняет усталость. Хотелось опустить голову на прохладную поверхность стола и заснуть, выбросив из памяти странности, что обрушились на него за последние сутки. Всех этих летающих псов, комсомолок-русалок, газеты из будущего, сонных ящеров и скифские танки, прущие в Колорадо.
— Что, умаялся, добрый молодец? — пропищали над ухом.
Артем оглянулся. Рядом стояла Оля, глядя на него ехидными глазками. Аня уселась с другой стороны стола, подперев кулачками щеки.
— А вы что здесь делаете? — спросил Артем без особого интереса.
— Тебя, значит, пригласили, а нам нельзя? — Оля сделала обиженное лицо, но Артем не купился на этот фокус и в дальнейшую дискуссию не полез.
