втридорога…
— Хорошо, я берусь, — сказал он. — Кому я должен передать груз?
— В Белой Веже вас будут встречать. Встречающий приложит палец к этому сенсору. — Аристократ сдвинул небольшую пластину на задней части контейнера. — Появится сигнал — доступ разрешен. Видите? Если все нормально, можете отдавать. Сразу же на месте вам выплатят ваши деньги.
— То есть если я передам контейнер до полуночи с воскресенья на понедельник, то сразу получаю пятьдесят тысяч? — решил уточнить Егор. Блондинка закатила глаза, словно говоря про себя: «Ох уж эта меркантильная челядь!»
— Именно так, — склонил голову собеседник.
— Ладно. Груз требует какого-то особого обращения?
— То есть?
— Ну, не знаю — не кантовать, при пожаре выносить первым?
Аристократ, казалось, впервые задумался над этим вопросом.
— Нет, пожара он не боится. И влаги тоже — можете гулять под дождем. Еще он ударопрочный — если уроните на асфальт, ничего не будет. Разве что сунете под гидравлический молот…
— Понятно, — сказал Егор. — Как мне с вами связаться в случае форс-мажора?
— Например? — поднял брови аристократ. «Да что ж такое, — разозлился Егор. — Цирк шапито, а не деловые переговоры».
— Ногу, например, подверну на выходе из кафе. Или террористы нападут по дороге. То есть доставка сорвется по не зависящим от меня обстоятельствам.
— Ах, вот вы о чем, — сообразил клиент. — Надеюсь, до этого не дойдет.
— Я тоже надеюсь, — терпеливо сказал Егор. — Но все-таки?
— Ну, что ж, тогда позвоните по этому телефону. — Заказчик протянул ему визитную карточку, которую, казалось, достал из воздуха. На белом прямоугольнике был обычный сотовый номер. Ниже стояло единственное слово: «Советник». «Да, — вздохнул про себя Егор, — этот насоветует, можно не сомневаться».
— Спасибо, — сказал он. — У меня больше вопросов нет.
— Тогда желаю удачи.
Блондинка одарила Егора холодным взглядом, изящно встала из-за стола и, не оглядываясь, зацокала к выходу. Аристократ рванул следом, обошел свою даму на вираже и успел распахнуть перед ней облезлую дверь. Егору стало интересно, на какой машине они приехали. «Роллс-Ройс», наверно, какой-нибудь, с «летящей леди» над радиатором. Он выглянул из окна, но перед входом в кафе его заказчиков не было, как будто они растворились в воздухе, едва перебравшись через порог. Самым крутым автомобилем в пределах видимости была замызганная «Лада Приора». Егор пожал плечами, завернул контейнер в пластиковый пакет и направился к стойке.
— Ну что, — спросил Заур, выходя из подсобки, — пообщались?
— Пообщались, — сказал Егор.
— И как, нормально?
— Ну, вроде да. По крайней мере не мелочатся…
— О! — Заур многозначительно поднял палец. — Я же говорил — серьезные люди! Скажи спасибо.
— Спасибо, — сказал Егор. Его одолевали сомнения. — Ладно, за мной должок. Как вернусь, зайду к тебе в гости. А сейчас извини, бежать надо. Дело срочное.
— Давай, давай, дорогой. Ни пуха!
— К черту.
Егор сунул пакет под мышку, вышел под дождь и огляделся по сторонам. Ментов поблизости не было, только двое топтались у самого входа на рынок. Он перешел дорогу, нырнул в переулок и выбрался на параллельную улицу. Здесь стражи порядка обычно не появлялись. Документы у него, конечно, в порядке, прописка и все такое — но «ранец ядерный» (или что там за хрень у него в пакете) явно вызовет интерес. Да, надо быстрей к Волхву, потом с ментами будет проще. Ну и расписание, конечно, узнать, это сейчас важнее всего…
Он вздохнул и выудил из кармана мобильник. Набрал номер и начал считать гудки. Десятый, одиннадцатый, двенадцатый… Егор представил, как Волхв сейчас недоверчиво смотрит на трезвонящий телефон, словно опасается, что прямо из трубки полезут оперативники ФСБ. Или ОМОН, усиленный СОБРом. Или группа «Альфа» в полном составе. «Да кому ты нужен, старый пердун, — зло подумал Егор. — Давай уже отвечай…»
— Слушаю вас, — сказал осторожный голос.
— Арсений Петрович? Добрый день, это вас Егор беспокоит.
— Какой Егор?
— Карпухин, — терпеливо уточнил он. — Можно к вам подскочить на пару минут? Хотелось бы посоветоваться.
— По какому вопросу?
— По личному! Арсений Петрович, не беспокойтесь, я много времени не займу. Можно, я подойду минут через десять? А то под дождем на улице мокну.
— Где вы сейчас?
— Возле рынка.
Повисла долгая пауза. Наверно, Волхв сокрушался, что не имеет спутника слежения на орбите, чтобы проверить утверждение собеседника.
— Вы один?
— Да!
— Хорошо, жду вас через десять минут.
Егор поскакал по лужам. Спасибо, хоть живет рядом, не надо маршрутку ждать. А частника ловить — денег жалко. Впрочем, да — в кармане же десять косарей одной пачкой. Егор даже поежился с непривычки.
Квартира Волхва была в двухэтажном доме довоенной, а то и дореволюционной постройки. Дом этот мог бы, наверно, считаться объектом исторического наследия, если бы не уродливость очертаний и ощущение затхлости, которое возникало с первого взгляда. Грязно-желтые стены, худая крыша, подслеповатые окна. Под унылой ивой возле подъезда догнивала деревянная лавка.
Егор взбежал на второй этаж и надавил на кнопку звонка. Его долго разглядывали в глазок. Дверь слегка приоткрылась, и хозяин нехотя снял цепочку.
— Проходите, Егор. Да, давайте на кухню. Чему обязан столь неожиданным визитом?
— Здравствуйте, Арсений Петрович. В рейс собрался. Надо бы подготовиться. Расписание узнать и вообще…
— В рейс, говорите? — Хозяин недоверчиво поднял брови и покосился на сверток, который принес Егор. — Вы же вроде бы всего неделю назад вернулись? Весь в растрепанных чувствах, говорили, в ближайший год — никаких поездок… Что, неужели деньги так быстро кончились?
«Ишь ты, какой догадливый», — подумал Егор.
— Обстоятельства так сложились, — пробурчал он. — Иногда приходится менять планы.
— Это да, это конечно, — покивал его собеседник и задумчиво поскреб подбородок. Егор разглядывал его искоса. Как должен выглядеть классический волхв, если верить мультикам? Ясноглазый гигант с седой бородой до пояса. В медвежьей шкуре вместо плаща и с корявым дрыном в руке. На самом деле носитель гордого прозвища был дерганым старикашкой с мелкими чертами лица и редкими волосами. Да и квартира не казалась обителью сокровенных знаний. Потолок над газовой плитой закоптился, кран протекал. На подоконнике стоял баллон с солеными огурцами, горшок с пожелтевшим кактусом и еще какая-то банка с неаппетитной субстанцией, в которой Егор с содроганием опознал чайный гриб. Из мусорного ведра пованивало селедкой.
— Ну что ж, Егор, — продолжил Волхв после паузы, — проблема ваша решаема. Только, знаете ли, расценки у меня изменились.
— И сколько теперь стоит все удовольствие?
