А бежать тут особо некуда. Надо что-то придумать — и желательно быстро.
Егор осторожно выглянул на перрон. Сквозь струи воды он кое-как рассмотрел, что охотник заходит в тамбур на другом конце поезда. Ну, понятно, будет там стоять до упора, чтобы «заяц» не проскочил в момент отправления.
Ладно, мой ход.
Егор быстро шел по вагонам, не замечая остальных пассажиров, и мысленно тянулся вперед, к тому месту, где подстерегал добычу охотник. Адреналин, наложившись на вколотое в кровь зелье, странно искажал восприятие. Он видел себя и охотника словно со стороны, как двух мышей в лабиринте. Егор миновал последний вагон и застыл перед дверью тамбура, чувствуя противника за тонкой перегородкой. Медленно утекали секунды.
— Электропоезд отправляется, — объявил машинист, — осторожнее у дверей…
Оглушительно грянул гром.
Егор отодвинул створку и шагнул в тамбур.
Охотник, стоя спиной к нему, выглядывал на перрон.
Вагонные двери едва уловимо дрогнули.
Изо всех сил Егор толкнул противника в спину.
Ветка, сорванная резким порывом ветра, ударила в кабину локомотива.
Машинист вздрогнул и на секунду отвлекся.
Охотник вылетел на перрон.
Двери закрылись.
Поезд тронулся.
Егор отвернулся, пряча лицо.
Охотник, сделав три шага, споткнулся и упал на колени. Но через секунду вскочил и стремительно развернулся. Поезд был еще совсем рядом. Охотник рванулся, однако нога поехала, и он снова потерял равновесие. Наконец все-таки поднялся и пробежал несколько шагов, прихрамывая на левую ногу. Поезд набирал ход. Дождь хлестал по перрону. Охотник остановился и выругался, потирая содранные ладони. Яблочный огрызок, раздавленный его подошвой в лепешку, медленно погружался под воду. Раскаты грома заглушали стук вагонных колес.
Глава 2
Когда электричка отползла на приличное расстояние, Егор осторожно выглянул из окна. Все было в порядке. Охотник не висел на подножке и не скреб узловатыми пальцами по стеклу. Загонщик отстал от поезда, на котором его дичь уезжала в сторону горизонта. Жалко, что закатного солнца не было, на фоне которого мог бы красиво раствориться последний вагон.
Теперь охотник может сколько угодно метаться по пустому перрону. Связаться с конторой он все равно не в силах, будь у него с собой хоть три телефона. Связь между остановками на этом маршруте отсутствовала в принципе. Единственный способ — лично сесть в электричку. Если, конечно, знаешь, что она существует…
Кстати, о телефонах. Надо позвонить Юльке, пока не проскочили мембрану. На вокзале некогда было, а теперь, пожалуй, самое время. И стоило Егору подумать об этом, как мобильник задергался и заблеял. Он посмотрел на экранчик и тяжело вздохнул. Вот, блин, на две секунды опередила.
— Привет, Юлька, — сказал Егор преувеличенно бодрым голосом. — А я только что тебе звонить собирался.
— Слушай, — зачастила она, — встреть меня сегодня с работы, ладно? Сначала в магазин зайдем, а потом, как договорились…
Он представил себе, как она сейчас стоит у окна, пока очередная клиентка томится в кресле со свежеокрашенной шевелюрой, а рядом Юлькина коллега Наташка водит кому-то кисточкой по ногтям и при этом трещит не переставая. А в зеркалах отражаются тугие струи дождя, и с подоконника, где стоит магнитола, долетают позывные «Русского радио»…
— Юль, — как можно мягче сказал Егор, — сегодня не получится, извини.
— То есть как — не получится? — Юлька аж поперхнулась.
— Мне тут работу предложили, надо заняться…
— Работу? Классно! — пропищала она, но потом спросила с подозрением в голосе: — А почему в субботу вечером?
— Ну, заказчик так захотел, — промямлил он. — Я лицо подневольное…
Юлька замолчала, а потом очень тихо произнесла:
— Егор, ты что — опять на вокзал собрался? Ты же мне обещал…
«Эх, — подумал Егор, — вот и вся конспирация…»
— Послушай, — сказал он, — все будет нормально, вот увидишь. Я в понедельник уже вернусь. Ну, может быть, во вторник. И деньги будут…
— При чем тут деньги? — яростно зашептала Юлька. — Ты в прошлый раз, как вернулся, трое суток пластом лежал! А я от страха тряслась…
— Ну вот, — пробормотал он. — Сидишь без работы — она ругается. Нашел работу — опять ругается.
— Не придуривайся! Короче, Карпухин — если ты пойдешь на вокзал, то я с тобой больше не разговариваю.
— Юлька, — сказал он, — давай, я вернусь, тогда и поговорим, ладно? Я все равно уже в поезде…
— Можешь не возвращаться! — прошипела она, и в трубке зазвучали гудки отбоя.
«Не очень-то и хотелось», — в запале чертыхнулся Егор. Вообще, эти скандалы уже достали. Ладно, будем считать, что поговорили… За окном проплывали пятиэтажки, нескончаемой вереницей тянулись частные гаражи. На бетонных стенах пестрели граффити — правда, буквы были прорисованы настолько замысловато, что ни одну надпись он с ходу прочесть не смог. Единственным исключением стала огромная спартаковская эмблема с двухметровой надписью: «ОУКБ!» «Все-таки вырос культурный уровень населения, — глубокомысленно подумал Егор. — Раньше бы, в лучшем случае, слово FUCK с двумя ошибками написали, да и то — исключительно черной краской. А сейчас — пожалуйста, на любой вкус. Пир духа…»
«Кстати, — вспомнил Егор, — а чего я до сих пор торчу в тамбуре? Пора уже устроиться поудобней». Он отодвинул дверь и шагнул в вагон. Да, внутри это был, скорее, сидячий поезд — спаренные кресла с мягкой обивкой и достаточно высокими спинками, все направлены по ходу движения. Народу было немного, и многие ряды пустовали. Прежде чем сесть, он украдкой оглядел ближайших попутчиков. Все-таки интересно — что за публика едет на несуществующем поезде? Солидный дяденька с ноутбуком — хмурясь, елозит пальцем. Парень с какой-то хреновиной вроде тубуса для хранения чертежей — только размером почти до самого потолка. Что у него там нарисовано, интересно? Слон в натуральную величину? Или какой-нибудь трактор «Кировец»? Девочка лет шести устроилась рядом с мамой (или, скорее, с бабушкой), болтая ногами в резиновых сапогах. В проходе рядом с ними — громоздкий ящик, накрытый темной материей. Внутри какое-то шевеление. И вроде даже рычание. Девочка не обращает внимания. Ладно… Дальше расположилась скучающая мадам с довольно странным загаром. Вернее, он не то чтобы странный, а чересчур идеальный, что ли — бронзово-гладкий и явно не из солярия. В наших краях она таким обзавестись не могла. А вообще, вполне обычные люди. Даже как-то неинтересно…
Егор сел и заметил, что за окном посветлело. Грозовые тучи отстали, словно их целью был исключительно вокзал в Чернодольске. Параллельно железной дороге шла автомобильная трасса, и за ней вставала во всей красе знаменитая гора Ящерка. Впрочем, знаменитой она стала всего неделю назад, благодаря любительской съемке, которую кто-то выложил на Ютубе. Ролик был сделан во время землетрясения, которое случилось в прошлые выходные. Землетрясение было так себе — четыре балла, не больше, но в момент второго толчка возникло что-то вроде торнадо. Над склоном горы поднялся какой-то
