прозрачный столб, а потом его пронзил сверкающий луч. Из города это видели многие, но заснять успел только самый шустрый. Пленка вызвала фурор в Интернете. В редакцию «Чернодольской правды» со всей страны звонили эксперты по поиску НЛО, Атлантиды и, почему-то, снежного человека. Ролик на Ютубе бил рекорды просмотров. Автора вывезли в Москву на ток-шоу «Пусть матерят». Очевидцы, кстати, обратили внимание, что загадочный луч вырвался из земли в том месте, где расположен военный санаторий «Звезда». В связи с этим даже появилась гипотеза, что вояки испытали некую вундервафлю без отрыва от лечебно-оздоровительных процедур. Минобороны категорически опровергло данную версию и тем самым еще больше усилило подозрения.
Сейчас гора Ящерка выглядела вполне безобидно. Егор минут пять беспрерывно пялился на нее, но потом соскучился и решил заняться чем-нибудь более конструктивным. Достал из сумки журнал «Футбольное время». Ну, если честно, читать там особо нечего. Вот когда мембрану проедем — другое дело. А пока… Ладно, полистаем для интереса. На обложке — фотография Месси, только что закатившего гол «Манчестеру». Ну и страниц на десять охи и вздохи по поводу феерической игры «Барселоны». Все это мы уже слышали. И видели неделю назад — НТВ показало в прямом эфире. Так, что еще? Анонс, отборочные чемпионата Европы. Россия — Армения, 4 июня. Елки-палки! Это ж сегодня! А я и забыл совсем. Если бы не уехал, все равно пришлось бы с Юлькой ругаться. Ох, боюсь, если мы словакам продули на своем поле, то можем и от армян получить… И все-таки жаль, что посмотреть не получится.
Егор с досадой сунул журнал обратно. Посидел еще пару минут без дела и вспомнил, что надо кое-что уточнить. А именно, график движения — порядок и продолжительность остановок. У входа в тамбур на стене висела табличка из оргстекла. Егор подошел поближе. Станции были перечислены в столбик, справа указаны часы и минуты. Да, нехило — целых восемь мембран на этом маршруте. Первая — через полчаса. Потом остановка, называется Тыквин Яр. Стоим три минуты по объективному времени, коэффициент — 4,2. Умножаем. Значит, пока в вагоне пройдут эти самые три минуты, снаружи — двенадцать с лишним. Нормально, можно спокойно покурить на перроне. Но далеко уходить, конечно, не следует — тем более без билета.
Он вернулся на свое место. Малявка с косичками следила за ним настолько заинтересованным взглядом, что он не удержался и показал ей язык. Девочка прыснула и стала теребить бабушку за рукав. Егор отвернулся и уставился за окно, сделав озабоченное лицо. Электричка двигалась по широкой дуге, и гора Ящерка нехотя подставляла наблюдателю другой бок, словно ее насадили на чудовищный вертел. Подгнивающие поля, изрезанные проселочными дорогами, тянулись до самого горизонта. Колеса мерно стучали, и Егор не заметил, как задремал.
Его разбудил толчок. Точнее, это был мимолетный спазм, из-за которого на секунду сбилось дыхание, внутри возникло ощущение пустоты, а перед глазами пробежала легкая рябь, как бывает на телевизионном экране, если легонько тряхнуть антенну. Понятно, прошли мембрану… Егор огляделся. Кажется, переход почувствовал только он. Остальные ничего не заметили, только девчонка озиралась с некоторым испугом. Ну, правильно, у детей восприятие очень тонкое. И рычание в ящике рядом с ней стало каким-то нервным. Что там за зверюга такая? Ага, а вот и мужик оторвался от ноутбука, потом надавил на кнопку и с досадой захлопнул крышку. Глюки начались, а как ты хотел?..
За окном на первый взгляд не наблюдалось никаких изменений. Те же поля и редкие лесополосы, по дороге ползет неказистый грузовичок. Разве что в полях подозрительно многолюдно. Дождь, судя по всему, сюда не добрался, и в облаках синеют просветы. Поезд промчался мимо ближайшей группы, но ни один работник даже не поднял головы. И двигались они какой-то слишком ровной шеренгой, словно построились для штыковой атаки. Никто не отставал и не останавливался, чтобы потрепаться с соседом. Тяпки равномерно опускались на землю. Ничего себе, дисциплина. А ведь по возрасту похожи на старшеклассников. У них же вроде сейчас экзамены? Хотя, стоп — это в Чернодольске экзамены, а здесь, похоже, свои порядки. Их нравы, как говорится.
И вот теперь самое время познакомиться с местной прессой. Узнаем, чем дышит народ в славном городе Тыквин Яр. Егор извлек из сумки «Футбольное время». Журнал заметно усох, а краски поблекли. Теперь он назывался «Сельский труженик», и на обложке вместо Месси красовалась задумчивая пейзанка с длинной косой. На заднем плане какой-то тип («под ногтями чернозем, сразу видно — агроном») интеллигентно беседовал с комбайнером. Над этой группой расходились стилизованные солнечные лучи.
Самая большая статья была озаглавлена: «В будущее — с Учителем». Егор прочел наугад абзац в середине текста:
Дальше был фоторепортаж с огромного стадиона. Егор не сразу признал столичные «Лужники» — здесь они, похоже, не удостоились реконструкции. На газоне собралось немыслимое количество молодежи с флагами и разноцветными зонтиками. Тысяч сорок, не меньше. Перестраиваясь и поднимая зонтики над собой, они формировали замысловатые узоры и надписи. Что-то вроде: «Сомкнем ряды в год великого юбилея!» О каком юбилее речь, Егор без подсказки не уловил. Потом цветные лоскутки на арене образовали гигантский портрет мужчины с мудрой улыбкой и благородной сединой на висках.
На последних страницах журнала нашлись рецепты, кроссворд и две шахматные задачи. Но больше всего Егора поразила карикатура в лучших традициях Кукрыниксов. На рисунке была государственная граница. По одну сторону от нее все было в угольно-черном цвете, а по другую — в красном. С черной, вражеской, стороны лезли какие-то уроды со свинячьими рылами. На красном поле им противостоял богатырь с простым крестьянским лицом. Он был в военной форме, а в руках держал металлический ящик с коротким дулом. Из дула вырывался широкой луч, и черные твари, которых он зацепил, корчились и сгорали, как вампиры в солнечном свете. И самое интересное — убийственный ящик до боли напоминал контейнер, который сейчас лежал у Егора в сумке! Разве что штуковина на рисунке была побольше размером и сделана погрубее.
«Ешкин кот, — подумал Егор, — это что же я такое везу? Нет, имея такой багаж, с платформы я ни ногой…»
Электричка между тем осторожно подкатила к вокзалу. Станция, прямо скажем, не поражала воображение. Одноэтажное здание, выкрашенное в какой-то тоскливо-целомудренный цвет, деревянные скамейки, табличка с надписью: «Касса». Аккуратно подстриженные кусты. «Чистенько, но бедненько, — резюмировал Егор свои впечатления. — Хорошо, что стоим недолго».
Он засек время и вышел на подметенный перрон. Здесь было градусов на пять теплее, чем в Чернодольске. Егор оглянулся на свою электричку. Сейчас она была выкрашена поверху в ярко-желтый, а понизу — в красный цвет. Логотип РЖД исчез, а конструкция вагонов стала грубее и проще. «У нас такие, пожалуй, полвека назад ходили», — прикинул Егор, глядя на толстомордый локомотив с уродливыми прожекторами.
На станции было три небольших перрона, и электричка из Чернодольска сейчас стояла возле того, что был дальше всех от кассы. Местные не замечали ее в упор. Не потому, что электричка была невидима — просто в глазах аборигенов она сразу стала привычной и неотъемлемой деталью ландшафта, за которую не мог зацепиться взгляд. И так происходило на каждой станции. Физический механизм этой мимикрии оставался для Егора загадкой.
Он курил и смотрел, как на соседнем перроне медленно собирался народ. На женщинах были простые платья из ситца, а мужчины носили темные брюки и рубашки с короткими рукавами. Почти все почему-то стояли молча, и было довольно тихо. У входа на платформу Егор заметил молодую бабенку в форменной рубашке и юбке. Кажется, она проверяла билеты, делая при этом какие-то указующие жесты, как регулировщик на перекрестке. Пассажиры послушно повиновались. К вокзалу подкатил автобус — разбитый округлый «пазик». Из него выгрузились еще человек пятнадцать и побежали к кассе. В полукилометре от станции виднелось какое-то серое здание без балконов. Дальше торчала заводская труба.
