— Что, например? — Киран скептически покрутил в пальцах кисточку.
— Ну, не знаю. Придумай что-нибудь.
— Ну, знаешь ли…
— Спокойной ночи, — Натан закутался поплотнее в одеяло и отвернулся к стене. — Краску с головы не забудь смыть только.
За эти два дня он вымотался так, что сил досидеть до конца не осталось. На улице уже стемнело, но зимой всегда темнеет рано. Никуда же Киран не денется, утром можно будет посмотреть.
— Киран. Киран! Утро уже, вставай.
Киран неохотно открыл глаза. Что-то в интонациях Натана было странным. Как будто бы он плачет? Но нет, маг еле сдерживал смех.
— Киран-моркован, — с трудом выдавил он из себя и протянул обескураженному пожирателю зеркальце для бритья. — Прости, в следующий раз я добавлю басму.
Киран всмотрелся в своё отражение. Да, цвет получился немного… странный. Как свеча в тёмной комнате. Как солнце на закате. Или как морковка.
— Ну, по крайней мере никто не узнает, — вздохнул он. — Долго мы ещё будем здесь торчать, кстати?
— Ещё три дня. Я договорился с Финианом, что проработаю у него до пятницы, — Натан, наконец, справился с собой и перестал хихикать. — Краска вымывается быстро, через две недели ты опять будешь белоголовый, но в следующий раз я буду умнее. Подберём какой-нибудь более естественный оттенок.
— Ладно, — Киран потянулся и сел. — Значит ли это, что мне всё ещё нельзя выходить?
— Хотел бы я. Но не думаю, что ты сможешь высидеть в четырёх стенах так долго. Идём завтракать.
Киран сидел на бортике фонтана и наблюдал за людьми. В чаше всё ещё стоял не растаявший снег. Воду сюда пустят не раньше, чем через два месяца. Жизнь вне школы оказалась ещё удивительнее, чем он предполагал. Знания и память съеденных людей позволяла замечать такие вещи, на которые он раньше и внимания бы не обратил. Или не понял бы, что происходит. Странным было то, что каждый из этих двоих воспринимал мир настолько по-разному, что у Кирана до сих пор каждый раз начинала раскалываться голова, когда он пытался собрать воедино их мысли и чувства. 'Всё-таки люди удивительные существа', — в очередной раз подумал он. В городе пожирателю встретилось несколько магов. За ними вился отчётливый демонический запах, и один раз Киран поймал себя на мысли, что очень хочется съесть кого-нибудь из них, чтобы понять, каково это — быть контрактором, быть на другой стороне договора. Но чувство самосохранения каждый раз удерживало от подобного шага: ещё не хватало, чтобы демоны узнали, что в этом мире завёлся пожиратель. Это точно было бы лишним.
Киран со вздохом встал, потянулся разминаясь. Морис, съеденный южанин, был хорошим воином. Телохранителем. От него Киран узнал очень много нового о своём теле. Что нужно ежедневно тренироваться, чтобы не потерять гибкость и силу, чтобы тело не забывало, как нужно двигаться. А ещё ему было необходимо оружие. Когда они будут уезжать, а это случится скоро, Киран решил забрать с собой тесак Мориса. Мёртвому он ни к чему, а сейчас ходить с такой заметной вещью по улицам — себе дороже. До сих пор пожирателя никто не искал — или не нашёл — но если он достанет меч из тайника, то всё может в одно мгновение измениться. В любом случае, пора собираться.
Киран зашёл в лавку писчих товаров. В этот раз он решил попробовать цветную тушь. Должно получиться намного лучше, чем с просто чёрной. Ну и пусть он не умеет писать, зато рисовать оказалось очень интересно. Тем более, что в рисунках, оказывается, тоже можно было запечатлевать свои мысли и воспоминания. Радостный и гордящийся своим открытием, он показал свитки Натану. Тот лишь похмыкал и сказал, что, наверное, один из съеденных был очень религиозен, потому что это очень похоже на Священные Писания, украшения из старых храмов. Красивые, но бессмысленные полосы и завитушки. Пожиратель не стал его разубеждать. Не так уж это важно, и, может, Натан прав — Киран ещё не успел до конца разложить по полочкам всё, что досталось ему от Райана и Мориса.
Чужие чувства и воспоминания постепенно сглаживались, становясь частью Кирана. Неделя подходила к концу. Натан сказал, что один из заболевших писцов уже вернулся на работу, и теперь можно отправляться дальше. Но было видно, что по какой-то причине ему не хочется этого делать. Или он чего-то опасается. Вообще, у Натана, похоже, странная семья. Он единственный не любил говорить о своих родителях, в отличие от Лорен или Горана. Особенно Лорен, она все уши прожужжала, рассказывая о своих родителях и братьях. И Натан был единственным, кого не встречали, и кому не дали достаточно средств для самостоятельного возвращения.
Друзья Натана скорее всего уже давно дома, а сам он по-прежнему торчит в Ургеле лишь в дневном переходе от школы.
— Киран? Ты куда?
— Нужно забрать кое-что в городе. Завтра мы ведь уезжаем?
— Да, — Натан посмотрел на свою кровать: за последние полчаса он уже в третий раз перепаковывал вещи в надежде впихнуть всё в одну сумку, но всё время оставалось что-нибудь лишнее. То пара новых штанов, то туба с кистями.
— Не волнуйся, я скоро вернусь.
— Надеюсь, — буркнул закрывшейся двери Натан. В последние дни Киран очень изменился. Стал задумчив, меньше ел. С одной стороны — хорошо для кошелька, но с другой стороны — маг готов был поспорить, что за этим что-то кроется. И вот сейчас 'заберу кое-что в городе'. Что это он там забирать собрался? Что за тайны? Натан ругнулся и взял вторую сумку.
Пожиратель вернулся действительно быстро, и с каким-то странным свёртком в руках.
— Что это?
— Меч, — Киран развернул ткань. Странное оружие могло называться как угодно, но не мечом. Тяжёлое, слегка искривлённое и широкое лезвие длинной приблизительно в локоть, простой, без украшений эфес, рукоятка для захвата одной рукой, металлический набалдашник…
— Больше похоже на огромный нож, — Натан взвесил оружие в руке. Веса в нём было, как в настоящем мече. Таким долго не помашешь. — Где ты его достал?
— Нашёл.
— А ножны где?
— Потерял.
— Ну-ну… — Натан покачал головой и вернул железяку Кирану. — И что ты собираешься с ним делать?
— То же, что люди обычно делают с мечами, — Киран на пробу взмахнул своим новым приобретением, встал в одну стойку, другую. Было видно, что он знает, что делает.
— Но зачем?
— Во-первых, когда я колдую, то потом готов сожрать что угодно. А во-вторых, при демонах я не хочу выдавать себя. У нас и так проблем достаточно. Пусть лучше магия остаётся твоим коньком.
— Ладно. А как ты его повезёшь? Без ножен-то.
— В сумке, — Киран заботливо завернул его обратно в ткань. — Мы ведь не будем в дороге сражаться?
— Я очень на это надеюсь.
После долгих дней тряски, ночёвок на разных постоялых дворах, а иногда и под открытым небом, когда деньги начали подходить к концу, а Натан стал ругаться от любого неверно сказанного слова, впереди наконец-то появилась Двина. Сначала река, а потом и одноимённый город.
— Почти дома, — вздохнул Натан, выглядывая в окно. Киран покосился в его сторону, но ничего сказал. Должно быть больше радости в голосе того, кто так давно не был в родных краях и не видел близких.
Они вышли на почтовой станции. Натан какое-то время стоял, осматриваясь, а потом побрёл в ему
