— Опять ешь? — Анакс покосился на блюдо с сушёными фруктами, стоявшее рядом с чайником. — Как в тебя столько помещается?
Киран счёл это риторическим вопросом, и ничего не ответил. Прислужница принесла ещё одну чашку для чая и тарелочку с маслом. Какое-то время они молча наблюдали за прохожими. Площадь перед ратушей жила своей жизнью. Торговцы зазывно кричали, к парадному подъезду всё время подъезжали всадники и экипажи, бегали дети и собаки.
— Я в этом году поеду в Лорс. До следующей ступени осталось шестнадцать баллов, — подал голос Анакс.
— Угу. Ты молодец.
— Да. Натан ведь тоже там будет?
Киран вспомнил, как осторожно Анакс выпрашивал у Натана на одном из перевалов о его планах на экзамены. Натан скрытничал и отпирался. Понятно, что далеко не все маги рвутся на экзамен сразу же, как представится такая возможность. Получить допуск в виде необходимого количества баллов — это одно. Нужно ведь ещё быть готовым его сдать. Но зачем такая секретность.
— Вроде бы планировал.
Младший маг погрустнел и пробормотал под нос что-то нелицеприятное.
— А в чём проблема?
— Он видел Манкато.
Киран нахмурился. При чём здесь огненный дракон-демон?
— И что?
— А вдруг мне придётся его призвать? Если Натан увидит…
— И что?
Анакс засопел.
— Скажи ему сейчас, чтобы не было неприятных сюрпризов потом. Он нормальный, поймёт, — Киран потянулся за чайником — в его чашке осталось только масло.
— Почему ты сам ему не сказал? Вы же напарники?
— Это твой секрет, а не мой. Пока он не представляет угрозы, у меня нет причин его выдавать.
Анакс глубоко задумался. Было похоже, что он вообще не представляет, как можно с Натаном начать такой разговор. И стоит ли вообще? Вдруг и так обойдётся?
— Кстати, как тебя на самом деле зовут? — Киран посмотрел на нахохлившегося юнца. С длинными волосами и в платье он смотрелся бы очень мило. Голубые глаза, русые волосы, тонкие черты лица, высокий лоб — маленькая принцесса, если не считать веснушек.
Анакс осмотрелся, не подслушивает ли кто.
— Базилен.
— А зачем ты притворяешься мальчиком?
Анакс бросил на Кирана злой взгляд:
— А зачем ты притворяешься человеком?!
И, не прощаясь, убежал. Киран смущённо кашлянул. Понятно, что Анакс имел ввиду другое. Человечность. Понимание. Но младший маг не мог даже представить, насколько точно его вопрос попал в цель.
Вечером, как и договаривались, они встретились в таверне. Натан выглядел уставшим, но довольным.
— Нам крупно повезло. Я нашёл, где находилась Королёва круча. И с этим нам тоже повезло — она была прямо под Лорсом. Точнее, судя по всему Лорс — это и есть город, в котором жила та магичка из Священных писаний, — заявил младший маг, когда, наконец, оторвался от кружки. Он провёл целый день в библиотеке, без воды и еды, и теперь сам чувствовал себя пожирателем.
— То есть, следующим пунктом у нас столица, — Киран наблюдал, как Натан терзает свиной окорок. Жир тёк по рукам и должен был вот-вот испачкать рукава мантии, но младшего мага сейчас это мало волновало.
— Да. С этим заданием закончим, и сразу в дорогу. Мы и так слишком долго на западе торчим. Пора двигать дальше.
— Анакс — девочка.
— Да, я тоже думаю, что… Что ты сказал?
— Анакс — девчонка. И очень боится, что ты её узнаешь во время экзамена. Ты ведь видел Манкато, а один демон служит только одному человеку одновременно.
— Девчонка? — Натан с трудом проглотил кусок мяса, застрявший в горле. Он хотел было по привычке провести рукой по волосам, как делал всегда, когда думал, но глянув на грязную ладонь, вовремя остановился. Волосы уже отрасли достаточно, чтобы заплести короткую косичку. Натану совсем не улыбалось отмывать их от свиного жира. — Сушёные лапки. Но как?
— Что именно 'как'? Тебя интересует, как она является девочкой?
— Нет! — было видно, что он ошарашен. — Как ты узнал?
— Случайно. Я бы не заметил подвоха, если бы не жих.
— Жих?
— У них тонкий нюх. Ну, ты понимаешь, — Киран поднял брови, будто бы удивляясь собственным словам. — Нужно уметь отличать соперников от самочек… Всё такое, — он прочистил горло. — Не будем об этом в приличном обществе.
— В приличном обществе, ха… — Натан вздохнул и задумался о 'самочках'. Восемнадцать лет, молодой маг в полном расцвете сил, но почему же всё внимание противоположного пола достаётся этому седоволосому? И даже сейчас, хотя за столиком их было двое, служанки улыбались Кирану, и почти полностью игнорировали Натана. Нужно как-то исправлять ситуацию.
Наконец, обоз был готов к обратной дороге. За это время весна окончательно вступила в свои права. Отовсюду доносилось пение птиц, зеленели поля. Даже люди, казалось, выглядели более нарядно и ярко. Конечно, в горах всё будет не так прекрасно, но теперь в тюке хранилась новая тёплая одежда, и даже сама мысль о ней приятно грела. Отличный, густой, хорошо выделанный мех. Прекрасная, новая, крепкая шерстяная ткань. Качественный пошив, соответствующий последний веяниям моды. Натан довольно улыбнулся.
Перед отъездом младший маг отправил домой очередное письмо о состоянии дел. Наверное, в Дюраране его уже ждёт ответ из Дубовой Рощи, а может, и не один. Интересно, что думает отец о том, что было написано в Священных писаниях? Начал ли он самостоятельные поиски? Или считает, что Неназываемый уже умер, как и положено человеку?
Сейчас, по прошествии времени, то, что Киран назвался демонологом, казалось невероятным везением. Теперь ни о кого не возникнет вопросов, если вся эта история всплывёт наружу: попавший в этот мир тысячу лет назад другой демонолог вполне мог научить своему ремеслу местных магов. И вполне его силы можно было бы спутать с божественными, если сравнивать сельского ворожея, не прошедшего обучение, и дипломированного мага с демоном из первой главы Книги Имён.
Натан покосился на Анакса. Как ни посмотри, воспринимать его как 'девочку' не получалось. С короткой стрижкой, плоскогрудая, и с 'мужской' походкой — даже если одеть её в платье, она всё равно будет мальчишкой. Да и колкий язык женственности не добавлял ни грамма. Но теперь взгляды, которые время от времени младшая магиня украдкой бросала на Кирана, выводили Натана из себя. Втюрилась! Ей- богу, втюрилась! Даже эта, прикидывающаяся мужчиной!
Дорога до Львиного перевала, как и в прошлый раз, прошла без приключений. Обоз стал меньше, а некоторые возвращающиеся телеги шли порожняком — из северного Нюрана в это время года на юг везти было почти нечего. Обратный путь казался легче и веселее: как-то так сложилось, что Натан и Анакс вслед за Кираном примкнули к компании 'клинков'. Маги Ниниана держались особняком, а после случая с Анаксом, так вообще почти ни с чем не общались.
Похоже, не только Киран чувствовал 'что-то эдакое'. Натан заметил, что внимание, которое Нолан, северянин из 'клинков', уделяет Анаксу, выводило его из себя даже больше, чем, чем тайные взгляды,
