странным. Для юноши — вельветовая мантия цвета индиго без каких-либо знаков различия, если не считать шевронов огненного мага. Для старшего спутника — длинная белая рубаха до колен из лучшего абасси, чёрная накидка и широкий шарф, каким часто покрывают голову южанки, с одной стороны чёрный, с другой — белый. Обоим необходимы были новые чёрные штаны из самой крепкой ткани, какая нашлась в лавке, чёрная исподняя рубашка для мага, и шёлковые кушаки. Сняв необходимые мерки, тщательно записав все пожелания, и наторговавшись до хрипоты, портной отправил их к своему приятелю-сапожнику — господа к новой одежде хотели и новую обувь.
Лорен в задумчивости смотрела на Натана — он в пятый раз пытался перевязать кушак, но каждый раз узел выходил странным. Удивительно, как им удалось получить приглашение в Гнездо Финиста? Сама Лорен не была там ни разу, хотя и бывала на других балах и вечерах. Считалось, что в Гнездо, городскую резиденцию королевского мага, мастера Брентона, приглашают только избранных. Даже родители Лорен были там лишь однажды, и матушка потом ещё несколько месяцев рассказывала об убранстве залов и прекрасном саде.
В гостиную неслышно спустился Киран. Он очень необычно смотрелся в длинной, слегка расширяющейся к низу рубахе, скорее похожей на короткое простое платье, чем рубашку. Можно было подумать, что он попросил портного сшить одежду по правилам его родного мира, если бы Лорен не встречала зивских священников Дайну — те носили очень похожую одежду, включая чёрно-белый шарф, покрывающий сейчас голову пришельца.
Анакс уехал ещё утром, и сказал, чтобы ждали его не раньше послезавтра. Происходило что-то таинственное, и больше всего Лорен раздражало то, что её никто посвящать в секреты, похоже, не собирался.
— Дай, помогу, — Киран несколькими уверенными движениями перевязал кушак Натана, поправил воротник мантии. Окинул его фигуру оценивающим взглядом. Сейчас они походили на двух охотников, собравшихся идти на жиха. Подтянутые, собранные, до предела серьёзные.
Гнездо Финиста находилось в верхней части Белого города. Усадьба пряталась в огромном парке, скрытом от посторонних глаз высокой каменной стеной, мало уступающей по мощности дворцовой. Дом королевского мага. Натан завороженно наблюдал за волшебными светляками, кружащими среди деревьев, когда они ехали по парковой аллее к парадному входу. Всё здесь дышало силой. От её прикосновения бежали мурашки по коже и волосы вставали дыбом.
— Дешёвые фокусы, — пробормотал Киран. Натан едва сдержал улыбку — пожиратель одним едким замечанием сбил настроение, которое была призвана внушать эта дорога.
Усадьба утопала в огнях, будто бы она сама и была Финистом — одним из демонов первой главы Книги Имён, огненной птицей, обращающей в пепел всё, к чему прикоснётся. Были видны экипажи других гостей — уже веселящихся в бальном зале, или только поднимающихся по ступенькам парадной лестницы. Подбежали услужливые лакеи. Натан повторил про себя напутствие Лорен: 'что бы ни случилось, веди себя, как будто бы так и надо'. Глубоко вдохнул. Гравий зашуршал под ногами, когда младший маг спрыгнул на землю, проигнорировав услужливо откинутую лесенку. После полумрака экипажа огни дома слепили и резали глаза.
— Прошу, Мастер Натан, — поклонился пожиратель, сделав приглашающий жест в сторону усадьбы. Они заранее договорились, что Киран будет играть роль слуги и телохранителя, и вот, представление началось. Они чинно поднялись по ступенькам и вошли в дом. В отдалении играла музыка, отовсюду доносились приглушённые голоса и шорох платьев.
Услужливые лакеи проводили их в главный зал. Огромные хрустальные люстры, каждая не меньше, чем в пятьдесят магических светильников, сияли, как маленькие солнца.
Натан взял бокал с подноса одного из слуг и с независимым видом принялся разглядывать остальных приглашённых.
— Что теперь? — едва слышно поинтересовался он у Кирана. Было бы хорошо пойти поздороваться с мастером Брентоном, но королевского мага нигде не было видно. Казалось, гости были предоставлены сами себе.
— Можно подкрепиться, а там посмотрим, — пожиратель кивнул в сторону стола, уставленного закусками. — Анакс говорил, что тоже здесь будет. Если найдём его, то дальше будет проще.
— Мастер Натан, мастер Киран, — раздался голос. Такой знакомый, и в то же время… Натан обернулся — рядом с ними стояла девушка в наряде из лиловой парчи с тонким золотым узором. Жемчужные нити так густо обвивали её причёску, что казались маленькой шапочкой.
Они определённо были знакомы, но где они могли встречаться раньше? Младший маг не мог бы забыть такую красавицу. Она была похожа и на предрассветный туман, и на радугу после дождя, и ещё немного на степной ветер. Эти глаза, эти губы… Пока Натан силился выдавить из себя хоть слово, Киран склонился в глубоком поклоне:
— Ваша Св… Мистресс Базилен, мы рады видеть вас в добром здравии.
Мистресс Базилен?! Это — Анакс?!
Базилен в ответ слегка кивнула. Жемчужные нити засияли новыми цветами.
— Мастер Брентон ждёт. Позвольте вас проводить.
Киран ткнул Натана локтем. Маг, спохватившись, поспешно склонился в поклоне.
— Благодарим, Ваша Светлость, это честь для нас.
— Следуйте за мной, — и, больше не глядя на них, Базилен двинулась куда-то вглубь зала.
Как возможно такое преображение? Прямая спина, изящная походка — Натан не мог оторвать взгляда. Настоящая принцесса. Ни следа от взбаламошного и колкого младшего мага.
Мастер Брентон был не один — рядом с ним стояла какая-то седоволосая женщина. 'Прямо, как Киран', — подумал было Натан. Пожиратель специально мыл голову перед вечером, пока не сошла вся краска. Он во что бы то ни стало хотел явиться на приём седым. Но тут женщина обернулась. Преподобная Райна. Уж кого бы младший маг хотел встретить меньше всего, так это она. Старуха видела Кирана, когда он только попал в этот мир, и сразу же заметит разницу.
— Не может быть, — старая волшебница рассмеялась. — Ещё года не прошло с твоего выпуска, а ты уже захож в дом мастера Брентона, — и тут она перевела взгляд на Кирана. — О, пришедший. Я смотрю, ты уже освоился в новом мире?
— Вашими молитвами, Ваше Преподобие, — Киран смиренно поклонился, не забыв опять ткнуть Натана локтем. Младший маг поспешно склонился следом.
Райна повернулась к королевскому магу:
— Мастер Брентон, вы не поверите, это как раз тот юный маг, призвавший человека вместо демона, о котором я вам говорила.
Натан краем глаза заметил, как вздрогнула Базилен. Ну, конечно, она ведь не знала. Кто бы мог подумать, что Киран — из другого мира? Если бы Натан не был тем самым неудачливым магом, ни за что не поверил бы в такую историю, услышь её даже от Преподобной Райны.
— Да, удивительно, — королевский маг улыбнулся, и нельзя было понять, что же скрывается за этой улыбкой. — Здравствуй, Натан. Давно хотел увидеть тебя воочию, особенно твоего… фамильяра? — он посмотрел на Кирана. — Неожиданное совпадение.
— Это большая честь для меня, — Киран улыбнулся, как ни в чём не бывало. Натан почувствовал, как начало дёргаться веко. Хотел бы он обладать такой же выдержкой, как пожиратель.
— После того, как закончится официальная часть приёма, я бы хотел поговорить с вами в кабинете. Базилен проводит вас.
— Мы с нетерпением будем ждать, — в этот раз Натан поклонился без напоминания. Они уже собрались отойти, когда из-за спины Кирана появились ещё двое гостей, мужчина и женщина. Смуглая кожа, тёмные волосы и необычный крой одежды выдавали в них южан.
— Мастер Брентон, мы обыскались вас, — с ужасающим акцентом произнёс мужчина. — Прекрасный вечер. Не думал, что вы пригласите ещё кого-то из зивян, — он улыбнулся в сторону Кирана, всё ещё стоящего к ним спиной. — Не представите нас?
— Прекрасный вечер, посол Бувия, — слегка склонил голову королевский маг, никак не выдав удивления. — С радостью. Мастер Натан, — Натан слегка поклонился. — Мастер Киран. Прошу — почтенный
