было в кармане, и нечеловеческими усилиями заставлял себя бодрствовать. Но когда увидел знакомую тщедушную фигуру в помятой шляпе и красном шарфе — старик даже не разделся в передней, так заспешил, узнав, что его дожидаются, — сонливость у Игоря мгновенно исчезла.
— Помню я эту дамочку, помню, — усмехнулся Прокофьевич. — И девчушку тоже. Гуляли себе.
— Потом в музей пошли?
— Кто их знает… Я вскорости домой двинулся.
— И все? — упавшим голосом спросил Игорь. — И больше ее не видели?
— Больше не видел.
— Та-ак…
Цепочка порвалась. Целый день беготни, поисков, разговоров оказался потраченным зря. Завтра все придется начинать сначала.
Игорь тяжело вздохнул.
Старик сочувственно покосился на него и, помолчав, спросил:
— Мало, видать, тебе всего этого?
— Всего и нет ничего, — усмехнулся Игорь.
— Ну, знакомую одну, кажись, встретила, пока гуляла.
Игорь насторожился.
— Какую знакомую?
— Говорю — «кажись», — поднял палец Прокофьевич. — Потому не разговаривали они. А так, улыбками поменялись, и та в музей вошла.
— Какая же она из себя, знакомая эта, в чем одета была?
— Да так, молоденькая, подмазанная. Пальтишко зеленое ветром подбито, — Прокофьевич мучительно задумался, наморщив лоб. — Не помню я ее, ей-богу.
Нет, цепочка решительно не восстанавливалась. Да и была ли она, эта цепочка? Игорю все больше казалось, что он гоняется за призраком.
— Ну, извините, что потревожил, — хмуро сказал он, поднимаясь.
На улице сыпал из темноты холодный, нудный дождь.
«Надо бросить эти бесцельные поиски, — сердито думал Игорь. — Далась нам эта женщина с ребенком, в самом деле! При чем она здесь, если в то время в музее был Васька Резаный? В конце концов какое нам дело, мать она той девочке или нет?» Игорь все же отметил одну подозрительную деталь в этом деле: почему эта женщина не записалась в книгу посетителей? Возможно, забыла? Случается и такое. И все же это надо проверить. Таков закон их работы.
А проверить можно, только отыскав ту женщину.
Откаленко даже не подозревал, за какое важное звено в странной и опасной цепи он пытался сейчас ухватиться.
ГЛАВА 4
ТРЕТЬЯ ХИБАРА ЗА ОБРЫВОМ
Утром Виталий Лосев еще с порога возбужденно сообщил:
— Федор Кузьмич, помните ту кражу из ателье? Считайте ее почти раскрытой.
Цветков вопросительно взглянул на него, а Игорь Откаленко снисходительно усмехнулся и сказал:
— Ох, уж эта мне молодежь! Ты лучше следуй римской пословице. Торопись медленно. У Кузьмы Пруткова тоже на этот счет кое-что сказано.
— Что значит «почти»? — спросил Цветков. — И вообще выкладывай толком.
— Так некоторые сначала эрудицию свою должны продемонстрировать, — иронически ответил Виталий. — Что-нибудь еще из Сократа, Вольтера, потом пословицы разных народов тоже…
Цветков сухо оборвал его:
— Хватит. Оба хороши. Давай, что у тебя?
— Кражу из ателье совершил Косой, — с ноткой торжества сообщил Виталий. — Но он сразу убрался из Москвы. И тут есть идея, Федор Кузьмич.
— Сначала давай про кражу. А потом идеи.
— Пожалуйста. Насчет кражи я узнал от Васьки.
— Так прямо он и доложил? — ехидно спросил Откаленко.
— Нет, не прямо, — вспыхнул Виталий. — Совсем не прямо. Узелок тут сложный. Во-первых, Васька признался, что передал одну вещь Косому. Ясно, какую вещь. С ней тот и мотанул в другой город. Причем не куда-нибудь, а в Снежинск.
— Решил заранее акклиматизироваться, — сострил Игорь.
Виталий не обратил внимания на его реплику и продолжал:
— И приказал Ваське подбросить ему туда кое-что из оставшихся здесь вещей. Откуда они, Васька, по его словам, не знает.
— Что за вещи? И что значит «подбросить»? — спросил Цветков, неторопливо закуривая.
— Два чемодана на чердаке одного дома лежат. Васька в них заглянул. Костюмы, платья, отрезы. Одно платье и один костюм он мне обрисовал. Те самые! А «подбросить» — это вот что значит…
Виталий говорил торопливо, волнуясь и поминутно щелкая зажигалкой: папироса в зубах все время гасла.
— Косой велел привезти чемоданы Ваське. Тот отказался. Привел веские доводы. И тогда Косой… — Виталий сделал небольшую паузу, — велел, чтобы привез чемоданы Олег. Которого он в глаза не видел. Вы понимаете?
— И дал явку? — настороженно спросил Игорь.
На лице его уже не было и тени насмешки, голубые глаза сузились, выдвинулся вперед тяжелый подбородок. Он взволнованно провел рукой по черному ежику волос и тоже полез за сигаретами.
— И дал явку, — подтвердил Виталий, потом многозначительно добавил: — Причем Васька мне сказал: «Верю только тебе».
— Та-ак… Намечается интересная комбинация, — медленно произнес Откаленко.
И оба посмотрели на Цветкова. Тот молча курил.
— Но куда деть Олега? — спросил Откаленко.
— Это последнее дело, — задумчиво ответил Цветков.
— Между прочим, — заметил Игорь — Васька может поверить и мне в крайнем случае.
Виталий живо возразил:
— Сомневаюсь. И не надо рисковать.
— Хватит вам! — сердито сказал Цветков. — А рискнуть, может быть, и стоит. Все надо продумать, все. Потом доложим начальству. Свяжемся с местными товарищами.
— Они ничего не сделают! — воскликнул Виталий. — Их же там все знают!
— И один в поле воин? — нервно усмехнулся Игорь. — Ох, уж мне эти книжечки! Смурнова, ей-богу, права.
— Я говорю: надо продумать, — медленно повторил Цветков.
До отхода поезда оставалось еще полчаса, когда Откаленко и Лосев поздно вечером подъехали на машине к Ярославскому вокзалу и шофер предложил помочь донести чемоданы.
— Давай, — согласился Игорь. — А я — все. Больше с вами незнаком.
Не выходя из машины, друзья обнялись, и Игорь, скрывая за шуткой тревогу, с деланным смешком сказал:
— Ну, уж ты прости, если что не так было. Не поминай лихом. «Любовь еще, быть может, в душе моей угасла не совсем», — и, сорвавшись, озабоченным тоном вдруг спросил: — С револьвером освоился?
Виталий невольно нащупал в кармане старенький наган, на который он сменил свой могучий «Макаров». Наличие такой «пушки» можно было в случае чего легко объяснить. Впрочем, объяснение было
