Дух подхватил Скруджа под локоть и отдёрнул занавеску. Потом легко открыл заклинившую пару лет назад раму. Порыв холодного ветра бросил им порцию тех же звуков и запахов, что достались оставшимся внизу, только снежинки были другие.
– Это, между прочим, второй этаж. – сказал Скрудж.
– А? – спросил Дух рассеяно.
– Второй этаж, понимаешь. Его строят над первым. Так, чтобы первый этаж был под вторым. То есть второй этаж высоко.
– Ну и что? – спросил Дух непонимающе. – Нам не нужен первый этаж. Нам нужно выйти.
– Нужен – не нужен, но мы там очутимся! – воскликнул Скрудж. – Не знаю как тебя, а меня точно не спросят, что мне нужно.
– А, это… – сказал Дух. – Я защищу тебя. Дай-ка я коснусь твоей…
– Эй, эй! – воскликнул Скрудж.
– Груди! – укоризненно сказал Дух.– И не надо думать обо мне такие странные мысли. Я просто переменчив и непостоянен. Я уже История.
– Ты утверждал, что ты Джилл.
– Это моё третье имя. – сказал Дух. – И тот факт, что все считают Историю продажной девкой – это большое оскорбление. Я просто в поиске Истины.
– Чё?!… – поразился Скрудж.
– Эй, я же не сказал, что я к ней приближаюсь! – воскликнул Дух. – Это неудачный поиск. Ладно, хватит. Полезай на подоконник.
– Да. – сказал Натаниэль, прижимая руку к уху. – Конечно болит, а Ты как думал? Ну я думаю, часа в два уложимся. А? Нет… Давай… Ага.
Опустив руку, он посмотрел на двоих мающихся персон.
– Там были мыши. – сказал он спокойным голосом. – Вон в том углу. А в том лежал ломтик ветчины.
– Эээ… – протянула одна из двоих персон.
– Понятно. – сказал Натаниэль. – Мыши или ветчина?
– Ветчина. – покорно кивнула персона.
– Тогда ладно. Давайте, что ли, чаю выпьем?
Скрудж и Святочный Дух Прошлых Лет с шумом неслись по зелёному туннелю, разрывая сопротивление вяло текущего Времени.
– И долго ещё?… – крикнул Скрудж, одной рукой удерживая ночной колпак.
– Примерно пять лет! – крикнул в ответ Дух, пытаясь выпутаться из своей обшитой зеленью туники. – Неудобно!
– Что неудобно? – крикнул ему Скрудж.
– Ходить в этом! – крикнул в ответ Дух. – Почему-то все ожидают, что История будет в тунике!
– Что? – крикнул Скрудж.
– Все ожидают, что История будет в тунике!! – крикнул Дух. – А остролист для Рождества!!
– Что?! – крикнул Скрудж. Трение Времени становилось всё сильнее, шум всё невыносимее.
– Остролист для Рождества!! – крикнул Дух ему в самое ухо. – Если подол задерётся мне на голову, тебе придётся меня поцеловать!
Скрудж рывком сдёрнул подол туники к пухлым коленкам Духа.
– Спасибо!! – крикнул Дух.
– Что?! – крикнул Скрудж.
– Спа!…
Они рухнули посередине заснеженной просёлочной дороги, вьющейся между заснеженными холмами, через заснеженное поле к небольшому, уснувшему под снегом городку.
– Слезь с меня… – просипел Скрудж. – Немедленно слезь с меня!
Дух сполз с полураздавленного Скруджа и встал на четвереньки.
– Ну вот, – сказал он, кокетливо покачивая тылом, – мы и на месте.
Скрудж с трудом перевернулся на спину.
– Сколько ж ты весишь… – выдавил он из себя. – Тоже мне – Дух…
– Это же прошлое! – сказал Дух, вставая и отряхиваясь. – Тут я вполне материален. Чем глубже в века, тем я тяжелее.
– А пончики и макароны с маслом как бы и ни причём? – проворчал Скрудж, хватаясь за протянутую Духом руку.
– Нет, – покачал головой Дух, – просто удивительно, я толстею просто от хода времени. Ничего не могу поделать с этим.
– Все так говорят… – сказал Скрудж. – Ну и? Где мы?
– А ты ничего не узнаешь? – спросил Дух. – Никаких воспоминаний? Никаких слёз из глаза?
– Нет, – сказал Скрудж, обозревая пейзаж, – ни малейших.
– Ты же тут вырос! – воскликнул Дух укоризненно. – Ты можешь пройти по этой дороге с закрытыми глазами!
– Могу. – кивнул Скрудж. – Только упаду сразу. Не знаю, о чём ты говоришь. Я не тут вырос.
Призрак почесал в затылке.
– Ну ладно, – сказал он светло, – сделанного не воротишь, правда? Уж мне ли не знать. Видишь там деревенскую церковь?… Давай туда пойдём.
– Если хочешь, – проворчал Скрудж. – Пускай всё закончится побыстрее.
Во дворе церкви, между запорошенных могильных плит, играли дети. Они кидали друг в друга снежки и, упав на спину, изображали ангелов.
– Почки, – сказал Скрудж, проходя между ними, – мочевой пузырь, ага, бесплодие, тут – ревматизм… Эй, малыш! Ты что, не слышишь? Встань!
– Они тебя не слышат и не видят. – сказал Святочный Дух спокойно. – Это тени прошлого.
Скрудж посмотрел на свой испачканный слякотью ночной халат, на завязшие в снегу ночные шлёпанцы.
– Тоже неплохо, – сказал он, – и мне почему-то почти не холодно.
– Потому что этот снег давно растаял. – объяснил Дух. – Пойдём, Скруджи, пойдём…
Они вошли в церковь и прошли в классную комнату с партами из некрашеного дерева.
– …и только один мальчик не играет этим святым вечером. Он сидит над своей книжкой, забытый и одинокий… – протянул Дух.
– Кто бы это мог быть… – проворчал Скрудж.
– Понятия не имею. – сказал Дух.
Скрудж отвернулся от мальчика.
– Прекрасно. Я кажется понял свой моральный урок. – сказал он.
– Не думаю. – покачал головой Дух.
– Да понял, понял.
– Не-а. – снова покачал головой Дух.
– Да понял!
– Не понял! Сядь и смотри!
– На что смотреть-то?! – воскликнул Скрудж. – Мальчик, сидит за партой…
– Никого не напоминает?…
Мальчик поднял голову от книги, словно услышал что-то, и снова погрузился в чтение.
Скрудж покачал головой.
– Слушай, это не мой родной город. – сказал он. – Поэтому это не я, это не могу быть я.
– Это ты не понимаешь. Ты был маленьким… Вот таким. – Призрак махнул ладонью над головой мальчика. – Ты смотрел снизу вверх. Ты смотрел из света в тьму. И так далее. Теперь понял?…
Скрудж склонился через плечо малыша и заглянул в его книгу.
– Это же Биби Твистер! – воскликнул он и наконец прослезился. – А это Мисс Декабрь, и Мисс Ноябрь, и Большая Берта! А эту картинку я замазал чернилами, настолько она была восхитительна!
Дух похлопал его по плечу.
