— Воздух!.. Всем в укрытие!.. — Мимо них, размахивая непонятно для чего из-влеченным из кобуры пистолетом, пробежал молодой лейтенант в новенькой форме цвета хаки. — Всем немедленно рассредоточиться!
Людские толпы брызнули во все стороны подальше от дороги. Армейская ко-лонна ощетинилась задранными в небо винтовочными и пулеметными стволами.
— Так! Кажется, пора сматываться отсюда! — Роберт врубил двигатель, а затем, объехав стоящий впереди ЗИС, выскочил на перекресток и, сигналя, повернул руль влево. Там, избегая столкновения со стоящими на дороге несколькими танкетками, он выскочил на встречную полосу, и был вынужден резко затормозить, так как на-встречу машине рванулись несколько бойцов во главе с младшим лейтенантом, по- видимому, осуществлявших регулирование движения на этом участке дороги.
— Стоять! Ваши документы! — прокричал офицер, а бойцы направили на авто-машину стволы карабинов.
Тут он увидел на 'эмке' номера Наркомата внутренних дел и сидящего за ру-лем Роберта, одетого в чекистскую форму.
— Младший лейтенант Хомяков, — представился он. — Будьте добры, товарищ старший лейтенант госбезопасности, предъявите для проверки документы. — Он за-глянул в салон и добавил: — И ваша спутница тоже…
Роберт небрежно протянул ему командировочные удостоверения. Лейтенант быстро взглянул на них, потом на служебные удостоверения, и после этого жестом приказал своим подчиненным опустить оружие.
— Простите, товарищ старший лейтенант госбезопасности! — козырнул он. — Та-ков приказ! А вы тем более сразу… на перекресток…
— Ничего, лейтенант, вы все правильно сделали! — заметил Штейн. — Время тя-желое, а враг не дремлет. Мало ли кто может ехать!.. Вы мне подскажите вот что: по этой дороге мы доберемся до Могилева, или обязательно надо ехать через Ор-шу?
— Так точно, доберетесь! Это объездная дорога. Сейчас по ней прямо, а кило-метров через семь — направо, и сразу метров через пятьсот выскочите аккурат на Могилевское шоссе. Кроме того — так и безопаснее, почти вся дорога леском… А то Оршу фашисты уже второй день бомбят практически непрерывно…
Роберт кивнул и нажал на газ.
Не успели они отъехать и ста метров, как сзади раздались пулеметные очереди и хлопки винтовочных выстрелов, а через несколько секунд их заглушили вой пи-кирующих самолетов и оглушительные взрывы. Машину тряхнуло.
— Лана, держись! — крикнул Роберт, резко бросая машину влево. 'Эмка' под-прыгнула на ухабе и, набирая скорость, понеслась по шоссе. Сзади взревел авиаци-онный двигатель, а затем над дорогой промелькнули два хищных силуэта. Раздался свист, и по ушам ударил грохот близких взрывов. На месте стоящего у обочины грузовика, который они проскочили буквально пару секунд назад, расцвел ослепи- тельный огненный цветок.
— Жми, Роб! — закричала Лана, ухватившись за сидение. — Или они нас сейчас накроют!
— Спокойно, я включил защитный экран, — сквозь зубы пробормотал тот. — Бом-бы у них небольшие, так что, в случае чего, я думаю, он выдержит!.. Но тут ты пра-ва: лучше не рисковать!
— Смотри! Они возвращаются! — Лана показала рукой вперед, где на высоте не более чем в пятьдесят метров, быстро приближаясь, неслись два немецких самоле-та, поливая шоссе пулеметным огнем.
Роберт увидел слева от дороги узкую грунтовку, уходящую вглубь леса.
— Сейчас свернем! — крикнул он и резко крутанул руль. Машину занесло.
Банг!.. Банг!.. Банг!.. Раздалось несколько глухих ударов, и буквально в десят-ке сантиметров от борта легковушки вспыхнули две или три голубые вспышки. Са-молеты с ревом пронеслись в сторону Орши.
Проехав метров на двести в глубь леса, Роберт заметил небольшую поляну, почти прикрытую сверху густыми кронами деревьев, и свернул туда.
— Все! Приехали! — весело сказал он, отключая двигатель. — Не подвела защита, однако! Разика три они нам врезали!
Лана засунула ноги в туфли и вылезла наружу. Обойдя машину со всех сторон, она крикнула напарнику:
— Слушай, Роб, а тут никаких следов!
— Да это была ерунда, — отозвался он, — пулеметы… Ну, может быть — малокали-берная авиационная пушка. Миллиметров двадцать калибр, не больше!.. Генератор-то у нас пока свеженький. Дефицита энергии еще нет!..
Лана потянулась.
— А хорошо тут! — заметила она, оглядев покрытую лесными цветами полянку и поваленные сосны на ее противоположной стороне. — Прямо как у Шишкина на картине! Медведей только не хватает!.. Не скажешь, что совсем недалеко кровь ре-кой льется…
Роберт открыл замаскированную крышкой панель, и теперь колдовал над по-казаниями приборов. Лана с сожалением поглядела на окружавшую их красоту и, подойдя к машине, заглянула внутрь.
— Ну что? — тихо спросила она. — Ничего не засек?
Штейн покачал головой.
— Тишина! Все-таки расстояние еще велико! Хронолет четко в захвате, а вот парня я обнаружить не могу.
— Нет! Подожди! — она прикинула что-то в уме. — Детектор позволяет выявить его на расстоянии до ста километров, а до Могилева всего восемьдесят!
Роберт поднял кверху указательный палец.
— Это если он в Могилеве! И потом учти: сто километров — это при условии, если он находится на открытой местности… точнее под открытым небом! Если ж он находится в помещении, то тут чувствительность падает в зависимости от типа со-оружения…
— М-да! — Лана почесала ноготком переносицу. — Задачка!.. Представляешь, что будет, если мы его не обнаружим! Кошмар!.. Быстрее бы приблизиться на расстоя-ние, когда можно будет применить зонд, а то ползем как глухие и слепые…
— Не волнуйся, малыш! — сказал Роберт. — Торопиться пока не следует. Запус-тить, в принципе, я его могу уже и сейчас. Но зонд у нас только один, да и энергию надо приберегать… Еще неизвестно, с чем придется столкнуться в дальнейшем… Посиди лучше пока, отдохни! Подождем еще с полчасика, да дальше поедем.
Он нажал на рычаг, приведя сидение в полусидячее положение, и с удовольст-вием откинулся назад, закрыв глаза. Лана вздохнула, и, забравшись в салон, уст-роилась рядом…
Старт прошел успешно. Хронолет, доставивший их в субпространственную хроноветвь, именуемую в Институте 'Терра-четыре', был довольно больших раз-меров, и мог переносить в себе не только людей, но и около трех тонн груза. И загружен он был практически до предела…
Докладывая Координатору на Совете о том, что расчеты курса довольно бла-гоприятные, Инженер не кривил душой, однако, буквально за последние шесть ча-сов перед стартом, обстановка несколько изменилась.
Проанализировав ситуацию, Большой Мозг выдал сообщение о том, что наи-более оптимальный курс хронолета, следуя по которому возможно совершить по-садку не далее чем в десятке километров от потерпевшего аварию аппарата, допус-тим лишь только через сорок шесть часов абсолютного времени.
— Увы, такого мы себе позволить не можем! — сказал тогда Координатор Лане и Роберту. — У вас, ребята, и так времени в обрез! Отправляться надо немедленно. Это гораздо рискованней, но все-таки при этом вы имеете хоть какой-то временной ре-зерв…
Данный вариант предусматривал посадку примерно в двадцати километрах западнее Смоленска. Таким образом, группе 'Эпсилон' предстояло своим ходом преодолеть еще около ста восьмидесяти километров до Могилева, следуя через Оршу. Но тут разведчикам должен был помочь 'Спутник', который как раз и был тем
