Автомобили въехали на лужайку и остановились возле штабной палатки. В нескольких десятках метров от нее, под маскировочными сетями, темнела черная матовая масса.
'Ничего себе! — подумал Андрей, оглядывая поляну, на которую судьба зане-сла его всего две недели назад. — А они тут развернули широкую деятельность! Тут целый военный городок, замаскированный от наблюдения с воздуха…'
Из головной машины выбрался Бердышев и махнул рукой, давая тем самым команду конвоирам вывести наружу Андрея.
— Выходите, Полуянов, — повернувшись к нему, сказал сидевший на переднем сидении чекист. Его фамилия, кажется, была Спешнин. — Круг, открывай!
Сидевший слева от юноши оперативник — высокий и худой, с уныло вытянутым длинным носом и бесцветными рыбьими глазами, выбрался из автомашины и застыл у дверцы, придерживая ее левой рукой. Правая, будто невзначай, лежала на кобуре нагана.
Андрей неторопливо вылез на свежий воздух и размял затекшие от почти ча-совой езды члены. В машине было тесно, и он всю дорогу просидел плотно зажа-тым между своими конвоирами.
Бердышев уже стоял у черной полусферы в окружении нескольких военных и штатских, выслушивая их сообщения.
— Идите сюда, Андрей Валерьевич, не стесняйтесь! — весело крикнул он топ-тавшемуся возле машины юноше. — Я вас сейчас познакомлю с нашими сотрудни-ками!
Андрей посмотрел на стоящих рядом с ним конвоиров и нерешительно дви-нулся в сторону аппарата. Круг и Спешнин, с бесстрастными лицами, двинулись вслед за ним, причем Круг демонстративно продолжал держать руку на кобуре.
'Ну и морда! — подумал Полуянов, бросив косой взгляд на мрачное лицо чеки-ста. — Манекен, а не человек! Старший их — тот, который Спешнин, и тот вроде бы на живого человека похож… А этот… Ну, прямо робот! И движения такие же разме-ренные!..'
— Ну вот, товарищи, знакомьтесь! — проговорил Бердышев, подталкивая Андрея вперед и кладя ему руку на плечо. — Это наш… если можно так выразиться… новый коллега! Новый член группы, так сказать. Он, как я вам уже вчера сообщил, немно-го в курсе… — он показал на черную поверхность, — вот этого всего!.. Надеюсь, что с его прибытием, наши работы приобретут новую направленность, и мы, в конце концов, сможем сдвинуться с мертвой точки и добиться положительных результа-тов.
Андрей абсолютно не знал как себя вести. Майор, разумеется, вряд ли по-святил своих подчиненных во все то, что случилось, и, кроме того — он ведь еще и арестован. Вот и охрана рядом — листратовские молодчики!..
Примерно те же мысли, видимо, терзали и молча стоящих напротив и разгля-дывавших Андрея мужчин. Фраза Бердышева повисла в воздухе. Воцарилась не-ловкая тишина.
Наконец один из присутствующих — плотный пожилой дядька, будто сошед-ший с картины Репина о запорожцах, пишущих письмо турецкому султану — только одетый не в средневековый кафтан, а в вполне современный коричневый костюм с галстуком, широко улыбнулся и, протянув Андрею здоровенную ладонь, напоми-навшую экскаваторный ковш, сказал:
— Ну, здравствуй, хлопец! Наслышаны мы о тебе от Дмитрия Сергеевича! Меня зовут Игнат Тимофеевич. Я тут вот в роли технического эксперта уж, поди, две недели голову ломаю — что к чему… Над твоей вот этой штукой окаянной! Ну, так ты уж нам подсоби маленько! Ты там внутри побывал, говорят, так что уж постарайся! Постараешься?..
С этими словами он хитро и ободряюще подмигнул растерявшемуся Андрею. Многие заулыбались.
— Постараюсь, — негромко сказал Полуянов, посмотрев на успокаивающе кив-нувшего ему Бердышева. — Я сделаю все, что смогу!..
— Вот и ладушки! — захохотал Борисенко. — Слышали, товарищи, что сказал наш юный коллега?! Он постарается!..
Обстановка разрядилась. Один за другим исследователи пожимали Андрею руку, называя свои имена, совершенно не обращая внимания на стоящих за спиной у их нового знакомого охранников. Все понимали: раз парень здесь, значит — это должно принести пользу, значит — так и надо…
— Ну что же, товарищи! — сказал Бердышев после того, как были соблюдены все формальности. — Давайте теперь перейдем к делу.
С этими словами он взял юношу под локоть и подвел вплотную к висящему над землей 'Чернышу'.
— Посмотри внимательно, Андрей! С тех пор, как ты был здесь, с аппаратом произошли какие-либо изменения? Ну… внешний вид, размеры, цвет… еще какие-нибудь особенности?
Полуянов в сопровождении майора неторопливо пошел вокруг полусферы, внимательно ее разглядывая. Члены исследовательской группы, чтобы им не ме-шать, держались поодаль, внимательно следя за происходящим. Лишь Спешнин и его длинноносый напарник следовали за Андреем чуть ли не впритык.
Полуянов потрогал шершавую поверхность.
— Теплая… — с удивлением сказал он.
— А что, было иначе? — живо спросил его Бердышев, а Борисенко, Гольдберг и Смирнов подошли поближе, настороженно ожидая ответа.
— Вообще то да! — Андрей приложил к боку полусферы и вторую ладонь. — Знаете, Дмитрий Сергеевич, я, когда первый раз ее увидел, то дотронулся тоже… вот так… И она была довольно прохладной. Во всяком случае, мне показалось, что она ниже температуры окружающей среды. Но это меня как-то не особо удивило…
Гольдберг и Смирнов быстро переглянулись.
— А что удивило? — поинтересовался Борисенко, и, сердито засопев, не-довольно посмотрел на вклинившегося между ним и Полуяновым Спешнина.
— Да вот это! — юноша показал рукой на землю. — Парит в воздухе, как будто так и надо!.. Я сперва глазам своим не поверил…
Он снова двинулся дальше, осторожно ощупывая поверхность на уровне груди обеими руками. Остальные последовали за ним.
— Что вы делаете, Андрей? — изумленно спросил Смирнов. — Почему вы ощупы-ваете ее на одном уровне?
Полуянов обернулся.
— Знаете, — задумчиво сказал он, — я все время думал: почему она открылась… И тут, и внутри, не было никаких кнопок или рукояток… И вот мне пришла в голову идея о том, что она может срабатывать от прикосновения… Ну — скрытый выключа-тель что ли!..
— Х-м! — Смирнов потер подбородок и, взглянув на Бердышева, медленно про-изнес: — А это, пожалуй, мысль, Дмитрий Сергеевич!.. Хотя мы подобный экспери-мент пытались провести, и безрезультатно!..
— Ну и что! — воскликнул Борисенко. — Надо все повторить! Может не там на-жимали! Хлопцу вот виднее! У него ж получилось!..
Он снова недовольно посмотрел на стоящих рядом с Андреем Спешнина и Круга. Бердышев перехватил этот взгляд.
— Добро! Давайте вновь тщательно, вместе с Андреем Валерьевичем, обследу-ем поверхность 'Черныша'. А вы, — обратился Дмитрий Сергеевич к охранникам, — можете пока быть свободны!
— Не имею права оставить арестованного, — мгновенно ответил на это Спешнин. — Не положено, товарищ майор госбезопасности. Приказ! Как минимум двое из нас постоянно должны находится рядом…
— Ну что ты заладил, Спешнин! — взорвался Борисенко. — 'Не положено', 'при-каз'… Ты видишь — люди тут делом занимаются, а вы вдвоем тут под ногами бол-таетесь! Тут охраны в округе — целый батальон, мышь — и та не проскочит! Сторо-жа!..
Спешнин побагровел от такого замечания, но не успел он раскрыть рот, как вмешался Бердышев.
— Как руководитель работ я вам приказываю удалиться! Здесь, на объекте, хо-зяин пока я! Ваша задача охрана и наблюдение? Вот и наблюдайте с дистанции… в тридцать метров… вон оттуда! — он махнул
