Солнце стояло высоко в зените, освещая своим ослепительным светом лес-ную поляну; укрытую маскировочными сетями загадочную машину на ней; при-чудливо разбросанные по лесу большие и маленькие палатки из ткани защитного цвета; целый автопарк в тени вековых сосен. Воздух тяжел и неподвижен. Ни ма-лейшего дуновения ветерка! Горячий воздух медленно поднимается вверх, слегка вибрирует и колышется, искажая реальную действительность. В ярком солнечном мареве и люди, и предметы казались какими-то неестественными, липкими, приоб-ретающими порой самые неожиданные очертания.
Тридцать градусов в тени! Неимоверная жара стояла уже вторые сутки. Три дня назад вроде бы даже и похолодало, и зарядил с утра мелкий и неприятный дождь, обернувшийся к обеду проливным ливнем. Можно не смотреть насторожен-но в небо, ожидая визита немецкого самолета-разведчика, регулярно, утром и ве-чером, совершавшим облет окрестностей Могилева; можно не бояться того, что повторится тот неожиданный налет фашистских пикировщиков; да и танковые ко-лонны захватчиков, не любящие русской распутицы, безжизненно застыли где-то в полусотне километров от города, дав обессиленным в непрерывных и ожесточен-ных боях советским войскам отойти на оборудованные оборонительные рубежи. И вот теперь эта неожиданная жара, попутавшая все планы!..
Бердышев зачерпнул кружкой воду из стоящего в углу палатки питьевого бач-ка и сделал несколько жадных глотков. Вода была теплой, даже очень теплой, да к тому ж еще и слегка попахивала болотом. Майор скривился, но жадно допил ее до конца, не обращая внимания на полившиеся за расстегнутый ворот гимнастерки теплые струйки. Страшно хотелось нырнуть под душ, подставить холодным водя-ным струям пропыленное тело, и постоять так минут десять, пока спина не покро-ется мелкой 'гусиной кожей'… Впрочем, окунуться с разбегу в какое-нибудь лесное озерцо с бьющими под водой холодными чистыми ключами тоже было б неплохо!..
Бердышев вздохнул, напялил на мокрую от пота голову фуражку, поправил ремень с кобурой, и вышел из штабной палатки на яркий солнечный свет.
'Да тут, на солнце, и все тридцать пять будет, а то и больше!' — подумал он, направляясь к черной туше 'Черныша'. Теперь, после своего неожиданного паде-ния, вызванного окончанием действия царящих внутри него сил непонятной при-роды, он уже не был таким эффектным как раньше. Просто большая черная махина, неподвижно возвышающаяся среди полуметровой лесной травы.
— Идите к нам, Дмитрий Сергеевич! — раздался из-под маскировочной сети нежный женский голосок. — А то уж сегодня солнышко совсем разыгралось!
Корецкая! Ирина Васильевна! Пожалуй, самая потрясающая из всех женщин, которые когда-либо встречались на его пути. Умница — любого 'технаря' даже с университетским образованием заткнет за пояс; эрудит — чистейшей воды. А какая красавица!.. Все сотрудники, что говорить, сперва приняли ее за столичную вы-скочку, расфуфыренную дамочку с необъятными амбициями, да вот только внеш-ность оказалась обманчива! 'Столичная штучка' мигом сменила свое шелковое платьице с лакированными туфельками на черный комбинезон и стоптанные бо-тинки, и целыми днями возилась вместе с ними возле черной полусферы, не брезгуя никакой, даже самой грязной, работой. Вот и сейчас она выглядывает из-под сетки и машет ему рукой, а у самой щека измазана не то сажей, не то еще чем…
— Ну, как дела? — поинтересовался Бердышев, нырнув в спасительную тень от маскировочной сети. — Нового ничего?
— Пока нет, — бросил через плечо сидящий на корточках у подножия черной махины Донцов. — Вот только этот странный нарост на борту совсем исчез. Утром еще был, а сейчас исчез. Вот, поглядите…
Дмитрий Сергеевич присвистнул. Действительно, появившийся несколько дней назад нарост, бывший поначалу примерно полуметрового диаметра, совсем исчез, растворился непонятным образом. Появился он ранним утром, абсолютно неожиданно, а к вечеру следующего дня стал уменьшаться, и сегодня утром был уже всего лишь примерно с суповую тарелку. А вот сейчас пропал совершенно бесследно.
— Чертовщина, да и только! — буркнул сидевший тут же рядом Гольдберг. — Мистика!.. Кстати, ее температура упала почти на восемь градусов и теперь не под-нимается выше сорока семи. В отдельных точках она нынче даже ниже температу-ры окружающей среды. Минимум — наверху, как ни странно, — двадцать пять с по-ловиной по Цельсию…
Бердышев вопросительно посмотрел на Корецкую. Что скажет по этому пово-ду она?
Женщина наморщила лоб и слегка пожала плечами.
— Жара! Абсолютно точные замеры сделать затруднительно, но, в принципе, товарищ Гольдберг прав. Похоже, что температура стабилизируется. Ну, а что ка-сается этого странного волдыря… Скорее всего, как мы и раньше думали, это каким-то образом связано с процессами, происходящими внутри… Возможно, какую-то роль играют и сложившиеся внешние факторы… жара вот эта сумасшедшая, к при- меру… Надо еще немного подождать. Если это так, то вечером картина должна проясниться.
'Бессмысленное это, похоже, дело, — промелькнула мысль в голове Бердыше-ва. — Ничего мы так не добьемся, а вот немцев дождемся — это, как пить дать! Дол-банут они внезапно, и тогда конец всему! И, прощай секрет государственной важ-ности!..' В том, что немцы в ближайшее время перейдут в наступление, Бердышев не сомневался. Уж больно оно опасно — затишье на фронте. А в данном конкретном случае — точно, — затишье перед бурей!..
Он осторожно поделился своими соображениями с приезжими. Не пора ли по-думать об эвакуации аппарата?
— Это волнует нас ни меньше, чем вас, уважаемый Дмитрий Сергеевич, — дели-катно ответила ему на это Корецкая. — Но все дело в том, что единственная имею-щаяся в наличии большегрузная автоплатформа выведена из строя по время по-следней бомбежки города. Ремонт обещают закончить не ранее чем через пару дней. Вы же об этом знаете не хуже нас. Так что волей-неволей, но придется с этим подождать.
— Может, пока просто попробуем сдвинуть ее с места? Вдруг — наши предпо-ложения о ее транспортабельности после… — он замолчал, подыскивая нужное сло-во, — после ее падения преувеличены, и 'Черныша' по-прежнему нельзя будет по-грузить на платформу?
— Не стоит пока ничего предпринимать, — покачал головой Донцов. — Это все — на крайний случай… Знаете, а вдруг случится что-либо непредвиденное, когда вы ее сдвинете с места… Нет, пока подождем! Во всяком случае — еще сутки… Как там наш укрепрайон?
— Почти завершен, — ответил Бердышев. — Огневые точки уже все подготовлены, сейчас ведется их дооборудование. Осталось еще дорыть несколько ходов со-общения, но это уже мелочи… Люди вот только сильно устали, да еще эта чертова жара!..
Работа действительно была проведена адская и не прекращалась уже третьи сутки. Первый день — под проливным дождем, и вот теперь при этой жуткой жаре. Но осуществлялась она не зря. За это время прилегающая к лагерю местность была превращена в довольно мощный опорный пункт с двумя рубежами обороны. Один из них был выдвинут метров на триста вперед на запад, другой проходил по опушке леса и являлся основным. Кроме того, в данном районе уже второй день подряд со-средотачивались отходившие от Борисова на восток части тринадцатой армии. Впереди батальона войск НКВД, охранявшего место проведения работ, заняли по-зицию остатки стрелкового полка с артиллерией, а чуть севернее, в лесу, сосредо-точилась танковая бригада, призванная в случае необходимости прикрывать отход советских войск на основной рубеж обороны, проходящий по Днепру. Правда, в бригаде этой, с боями прорывавшейся из-под самого Минска, в настоящий момент наличествовало всего лишь около двух десятков исправных машин, да и то уста-ревшей конструкции легких танков типа Т-26 и БТ-7; но ее командир после пятна-дцатиминутной беседы с Донцовым заверил того, что в случае чего на помощь тан-кистов можно будет надеяться. Кроме этого, за последние два дня к имеющейся у чекистов на вооружении штатной батарее сорокапятимиллиметровых противотан-ковых пушек добавилась еще одна, выделенная армейским командованием.
— Ну, теперь повоюем, пусть только сунутся! — с довольным видом потирал ру-ки оптимистично настроенный Дашевский. — Восемь 'сорокапяток', пара трехдюй-мовок, минометов своих полторы дюжины, да армейцы еще батарею обещали под-кинуть. Севернее нас танков два десятка — тоже, если что, в беде не оставят… Да впереди стрелковый полк… С тыла нас почти на триста метров по фронту прикры-вает болото, и оттуда фрицы не полезут, даже если им нас удастся обойти… Да и в лесу они к нам особо не
