Его пристальные взгляды в сторону жриц не остались незамеченными. Мата стала оправлять на шее ожерелье, а Гедия и третья молоденькая жрица переглянулись и засмеялись. Бабон выпятил грудь и приосанился. От девичьего смеха что-то дрогнуло у него внутри. Сам того не замечая, он вдруг широко заулыбался, но жесткие усы попали в рот – обстоятельство, сразу вернувшее его к действительности. Он фыркнул и огляделся вокруг. Его деревянного коня понесли в храм под восторженные возгласы толпы. Благочестивый вояка еще раз взглянул исподлобья на Гедию и с видом и важностью римского патриция пошел дальше, сказав при этом:
– Я еще должен кое-что Аполлону-Врачу!
11
Со стороны улицы Горшечников послышался мерный топот ног и лязг оружия. Молодой сильный голос затянул боевую песню. Сотни других подхватили ее. В звуках песни было много мужества, решительности. Она заставила всех повернуть головы навстречу песенникам. Подстегивающий, воинственный мотив вызвал у мужчин одобрительные возгласы и улыбки.
– Эфебы идут!..
Толпа расступилась. Сверкнули стальные наконечники копий и блестящие ободы щитов.
Стройная колонна юношей, одетых в панцири, появилась на площади. Ветер играл перьями на их бронзовых шлемах и вызывал румянец на молодых щеках.
Колонна издали казалась ползущим, извивающимся гигантским змеем, покрытым блестящей чешуей.
– Эфебы идут!..
Из дверей домов, с балконов, из окон выглядывали смеющиеся женские лица. Матери увлажненными взорами искали в строю сыновей, девушки с восторгом всматривались в каждого, не переставая говорить:
– Как хороши наши эфебы!
– Сегодня они присягают городу!
– Как? Ведь они уже присягали, прежде чем стать эфебами.
– Да, но перед каждой войной все граждане вновь приносят присягу городу.
– Значит, война неизбежна? Опять ужасы прошлого года! Как это страшно! Противные варвары! Они жаждут гибели Херсонеса!.. Разве мы мешаем им жить?
– Спаси нас, Дева-Заступница!
– Посмотрите, ведь это Гекатей, сын архитектора Скимна!.. Какой он красивый, стройный!
– Да, это он! А кто рядом с ним в таких богатых доспехах и с золотым мечом?
– Это Ираних, сын стратега Орика, что повез еще летом золотые вещи Митридату!
– Он одет и вооружен куда лучше и богаче Гекатея!
– Понятно! Отец Ираниха имеет четыре корабля и берет на откуп рыночные сборы. А у архитектора Скимна трое детей и один заработок. К тому же после прошлогодней войны никто не хочет отстраивать свои загородные усадьбы… Все считают, что скифы их опять разрушили бы. Что может заработать сейчас архитектор?.. Я еще удивляюсь, что он все-таки недурно снарядил Гекатея… К тому же парень прекрасен, как Аполлон!..
Педотриб Теофил, известный победитель на состязаниях по пятиборью, поднял руку. Колонна остановилась против алтарей Обожествленного города и Девы-Покровительницы. Толпа прихлынула к эфебам. Послышались приветственные восклицания, шутки, смех.
Младший брат Гекатея Левкий пробрался в самую гущу эфебов.
– Гекатей! – вскричал он весело. – Мы с отцом смотрели на тебя! Ты шел как Геракл!
– Зачем ты затесался сюда? Тебя затопчут или копьем зашибут!.. А где отец?
– А вон, около храма, коня покупает тебе. Смотри, он машет нам рукой.
– Коня покупает?.. Зачем же это?
– Не знаю… А мама напекла лепешек с медом и орехами, – продолжал болтать Левкий, – и рыба будет сегодня, жареная, с подливкой! После собрания пойдем обедать.
Лицо старшего брата стало серьезным и строгим.
– А как ма чувствует себя?
– Ей уже лучше. Она отшлепала Филению за то, что та залезла руками в амфору с синопским маслом. Думала, глупая, что там сушеный виноград. Ха-ха!.. Ма с утра стряпает. Ей помогают соседка и старый размазня Керкет!
Мальчишка назвал размазней их домашнего раба, подражая взрослым.
– Ну хорошо, иди к отцу, я, пожалуй, тоже сейчас пойду узнать – что это он выдумал коня покупать? Хотя я и очищенный и мне нельзя много разговаривать и отвлекаться.
Левкий юркнул в толпу.
Ираних, сверкая своими доспехами, коснулся плеча товарища.
– Слушай, Гекатей! Есть предложение собраться вечером в подвале Тириска и порадовать Диониса возлиянием! Нужно же обмыться в струях виноградного вина после двух лет эфебии!
– Что ты, разве совет разрешит гулянку, когда дело идет к осаде города!
