маленькой республики.
В конце присяги произносились страшные слова, призывающие все кары небес на нарушителя священного обещания.
Пока тянулась процедура принятия присяги, ветер стих и из-за облаков выглянуло солнце, уже склоняющееся к закату.
Это было воспринято как хорошее предзнаменование.
Опять заговорил Минин, сын Гераклия, эпистат.
Полным голосом он поведал народу, что скифы нарушили «божеские и человеческие законы» и вновь готовятся, как в прошлом году, осадить город и что сейчас единение и дисциплинированность всех херсонесцев важны как никогда.
– Тени предков наших смотрят на нас! – говорил он с таким убеждением, что более молодые начали оглядываться, словно думая увидеть около полупрозрачные существа, души прадедов, прилетевшие из таинственных загробных стран.
– И горе будет тому, – продолжал оратор, – кто посягнет на священный закон отцов! Нам предстоит пережить тяжелые дни. Но предсказания нам благоприятствуют. И если не окажется среди нас оскверненного нечестивца, который прогневил богов худым делом, клятвопреступника или осквернителя святынь – если нет среди нас такого, боги сохранят полис! Если же есть, то невинные жены и чада наши пострадают за одного или немногих виновных! Такова воля богов, данная нам в откровении. Будьте бдительны, следите за теми, кто вздумает забыть долг перед богами и городом и готов осквернить полис и ввергнуть нас в пучину бедствий!..
Скимн наклонился к рядом стоящему Биону и прошептал:
– Эка поет, и все о том, чтобы кто не вздумал установить тиранию, пользуясь войною.
Бион понимающе зажмурил глаза.
Миний говорил долго, его речь, полная силы и чувства, собирала слушателей воедино, сплачивала их в монолит, о который должна разбиться неистовая, но рыхлая масса скифских полчищ.
– Никогда не были эллины побеждены варварами, если не было на то воли богов! Ныне же боги с нами, они не покинут нас! Нам остается лишь исполнить свой долг и защитить священную землю нашу, храмы, очаги, семьи и могилы наших предков. Того хотят и городские боги!..
– А хлеба в наших амбарах хватит? – послышался сдавленный голос бедняка Агафона, обремененного большой семьей.
– Пусть богатые сдадут избытки хлеба в городские склады! – поддержали Агафона несколько голосов.
Толпа зашумела. Миний отвечал не спеша:
– Хлеба хватит, но мы должны уменьшить его расход! Нужно решить, сколько хлеба оставить каждому для семьи. Остальные запасы все обязаны сдать в общественные склады!
– Приказать богатым сдать свой хлеб!..
– Согласен с вами! Излишки должны быть сданы!
– Почему же тогда понтийские корабли грузятся пшеницей?
– Да, да! – послышалось со всех сторон. – Мы требуем, чтобы богачи сдали в склады свои запасы, а совет прекратил вывоз хлеба!
– Понтийцы будут объедаться нашим хлебом, а мы и наши дети – умирать от голода в осажденном городе!
Крики перешли в сплошной нечленораздельный рев.
Миний ожидал терпеливо. Когда шум стал стихать, сделал знак, что хочет говорить.
– Граждане! – начал он. – Вы хозяева города, и ваша воля священна! Но я хочу спросить вас: скажите – кто в прошлом году освободил Херсонес от скифской осады, кто разбил войско скифов?
– Диофант. Митридатовы войска!
– Верно!.. Но за спасение нужно быть благодарным!
– Сколько можно!.. И так весь хлеб вывезли в Понт чуть не даром!
– Скоро сами голодать будем, не время соблюдать благодарность!
Миний с тем же спокойствием выслушал выкрики и ответил не торопясь:
– Нам сейчас, как и ранее, не следует пренебрегать дружбой Понта, ведь мы сами избрали Митридата Евпатора своим предстоятелем, защитником полиса! Начинается война, и мы опять будем принуждены обратиться в Понт за помощью!.. Или не будем просить помощи?.. Может, сами отобьемся от скифов своими силами?
– Опоздали, навигация кончается! Флоты становятся на зимовку!
– Но жертвенные предсказания благоприятны! – возразил Миний убежденным тоном, и никто из стоящих внизу не подумал бы, что час назад эпистат сам утверждал на тайном совете то, против чего возражает. – Боги указуют нам путь к Митридату именно сейчас! Значит они считают помощь возможной и необходимой!.. Или мы не послушаем божественных указаний и не будем просить помощи?
– А если Митридат не успеет оказать нам помощи до зимы?
– Если долго станем собираться, то и не успеет! А если послушаем святых богов, то наверняка дождемся помощи в ближайшее время! Флот у Митридата быстроходный!
Вопрос о направлении в Синопу послов поставили на голосование. Подавляющее большинство
