него внимания. Одни продолжали тянуть нескончаемую песню, другие о чем-то спорили, хватаясь за кинжалы, третьи просто осовели и медленно жевали мясо, уставясь бессмысленным взглядом в пустоту. Один бородач остановил помутневший взор на странном плясуне, хотел было вынуть меч, чтобы ударить его, но, пошарив у пояса, не мог найти рукоятки и изругался. Его сосед схватил с блюда баранью ногу и подал ее шуту со словами:
– На, поешь.
Тот взял кость обеими руками и стал жадно рвать с нее зубами остатки мяса. Подскочил к царю.
– Это мой скипетр, – ломался он, громко чавкая. – Если не золотой, не беда. Зато съедобный! Им можно питаться в случае неудачи.
Палак полушутя, полусерьезно обругал шута и бросил в него глиняным кувшином. Шут увернулся. Кувшин ударился о колонну. На пол посыпались черепки.
– Опять мимо! – жалобно завопил потешник. – Мой бедный Палак, когда же ты научишься попадать в цель?.. Впрочем, сейчас можно произвести «суд черепков» по-эллински. Достаточно каждому написать на них имя… – он показал пальцами на поникшую голову жреца, – его… Хе-хе!
Тойлак посвистывал носом и шлепал во сне губами, привалившись к стене. Палак погрозил кулаком.
– Смотри, дурак, я не позволю тебе насмехаться над главным жрецом скифских богов!
– А я не хочу тебя слушать, я тоже жрец!
Палак с кислой миной протянул руку к вину. Хрисогон ловко подхватил чашу и подал ее царю.
– Я бы вполне заменил тебе этого… – мигнул он на Тойлака, – ведь мешать легче всего.
– Вот он проснется, я ему все передам.
Хрисогон вздохнул сокрушенно.
– Ах, дружок мой! Ты не только не слушаешь благих советов, но и не ценишь истинных друзей! Ну, скажи: куда ты без меня? Опять в степь?
Он увертывается от царского кулака и подставляет под удар подушку.
– Бей ее!.. Ведь на ней ты в прошлом году проспал победу!
Царь плюет в досаде и обращается к Раданфиру.
– Помоги мне, – говорит он невнятно.
Появляется закутанная фигура женщины. Она с поклоном молча подает царю блюдо, покрытое шитым полотенцем.
– Чего там?
Под полотенцем оказался заморский плод – персик. Царица на языке восточной аллегории напоминала о себе.
Палак прикрыл блюдо, не тронув персика.
– Иди…
Женщина поклонилась и исчезла.
Палак поднялся на ноги и с помощью Раданфира и шута вошел внутрь дворца, бормоча:
– К царице не пойду… Хочу спать…
Никто не обратил внимания на уход царя. Все дошли до сонного оцепенения и, повалившись один на другого, храпели на разные лады.
Тойлак приподнял голову и посмотрел в сторону ушедших. Медленно поднялся на ноги и, придерживая полы своего балахона, направился к противоположной двери, шагая через пьяных.
Площадь также стала утихать. Словно тени, двигались сторожевые. Стали слышны отдаленные оклики часовых на стенах города. Лаяли собаки. Иногда сквозь наступающую тишину прорывалась пьяная песня.
Неаполь Скифский готовится заснуть, охраняемый ночной неусыпной стражей.
6
Царя раздевают и укладывают на мягкое ложе. Хотя он и под винными парами, но сразу не засыпает.
– Ты, Раданфир, – говорит он, – иди проверь все… А ты, шут, останься, расскажи что-нибудь.
Хрисогон знает, что царь любит вспоминать сказки детства и с простодушным вниманием слушает необыкновенные рассказы о дальних странах.
– Слушаю и повинуюсь, государь, – отвечает шут, усаживаясь на полу около царского ложа. – Я расскажу тебе о блаженных людях северных стран, которые не знают печалей и раздоров. Пресытившись наслаждениями, они бросаются с высоких скал в море и считают такую смерть наилучшей…
– Не надо… что-нибудь другое!
– Говорил ли я тебе о далеких аримфеях? У них находят убежище все, кто хочет избегнуть гибели от руки своих или врагов…
– К черту аримфеев, шут! Ты, кажется, продолжаешь свои дурацкие намеки…
Хрисогон закусывает губу, чувствуя, что попал не в такт. Подумав, продолжает:
– Ну, тогда послушай о фанесиях с огромными ушами, которые как плащ спускаются до земли и служат
