указала на летающий замок. -- Но мое наказание может подождать, а промедление в расправе над врагами может дорого обойтись Генсокье! Внутри этого строения растет энергообмен, они явно готовят что-то масштабное!
-- Да, действительно, сил приложено немало. -- ответила богиня. -- И посмотрите, главный виновник беспорядков встречает нас лично!
Замок поворачивался и на его выдвижном мосту, в сиянии белого огня, стояла величественная и грозная фигура в тяжелых доспехах. Длинный меч, украшенный множеством магических камней, висел в ножнах за спиной серого ящера, а единственной рукой раб Олимпа сжимал тяжелый башенный щит, буквально источающий магию богов.
Юкари взглянула на гору безжизненных тел посреди изуродованного ландшафта. Образы из памяти Андрона показали ей картины похожих расправ над почти беспомощными смертными и конструктами. Совсем недавно, резню познали другие миры. Вампиры, собирающие кровавую дань с порабощенного человечества. Обезумевшие, потерявшие своих хозяев великие духи и ангелы, творящие геноцид среди смертных по велению неистовой жажды мести. Людоеды, изуверы, маньяки... кровь разномастной гнусной нечисти пропитала взбешенного паладина насквозь. Отринув служение богам, ангел без колебаний и сомнений убивал тех ненавистных ему, до кого мог дотянуться.
* * *
Вселенная Керра, под протекцией Бешенного Боевого Братства.
Мертвый мир Дзер.
Двадцать лет до активации клейма.
Еще одна погибшая планета. Самая обыкновенная, каких в великой сфере миров бесчисленное множество. К тому же, абсолютно неинтересная даже для мусорщиков, собирающих могущественные артефакты на местах отгремевших сражений. Этот мир не был потерян в войне, не был брошен и забыт богами. Не погиб орден, который должен был защищать эту вселенную. Смешно было предполагать, что хозяева не забрали с собой все ценное, прежде чем покинуть планету, которую уничтожили сами. Здесь не осталось ни артефактов, ни раненных конструктов. Кто и зачем заявится сюда?
Пространство всплеснулось, исказилось, развернулось и, над миром, все еще окутанном серой дымной пеленой, появился большой летающий остров, на котором возвышались башни и шпили величественного замка.
Летающий остров еще не полностью завершил процедуру прыжка, а на поверхности планеты, в центре громадного кратера, уже возникла высокая человекодобная фигура, с ног до головы, словно прокаженный, закутанная в серые лохмотья.
-- Нет... -- прошептал странник, увидев в центре кратера груду битого камня, даже сейчас сохранившую общую человекоподобную форму. У самых ног новоприбывшего лежала полутораметровая гранитная голова, расколотая надвое тем ударом, что швырнул каменного гиганта из заоблачной выси вниз, к поверхности планеты. -- Саргос... брат... как же так?
Вот, к чему привели их разговоры о человеколюбии, о помощи смертным и заботе о них, словно о собственных детях. Каменный голем, послушный слуга своих хозяев, впавший в немилость за несвойственное его расе миролюбие, попытался спасти приговоренный к уничтожению мир и заслонил планету собой, умоляя хозяев остановиться. Жалкий мусорщик посмел подать голос и о чем-то просить богов...
Он бы не сделал этого и, продолжая считать свои душевные стремления собственной ущербностью, наблюдал бы со стороны за гибелью родного мира, если бы восемьсот лет назад не познакомился со странным маленьким существом, называвшим себя 'человек'.
Фигура в лохмотьях упала на колени и, протянув руки вперед, обняла расколотую голову каменного голема. Поверил, что доброта души, сочувствие и сострадание - не слабость? Получи.
Тишина царила в руинах города, что всего сутки назад был полон движения и жизни. Ныне, двигались и дышали, продолжали мыслить, здесь только чужаки.
Замок спустился с небес и плавно приземлился у края воронки. Шесть конструктов, молчаливых и мрачных, окружили своего создателя. Саргос и его конструкты, совершившие самоубийство после гибели своего хозяина, были близки не только серому ящеру. Скрежет зубов и злобное рычание тревожило покой мертвого мира.
-- Я отомщу... -- прошептал вдруг Андрон и, выгнувшись назад, издал дикий звериный рев, какой никогда не могло бы издать человеческое горло. -- Вы слышите, гордые, высокомерные ублюдки?! Слышите меня, жалкого, ничтожного кватарха?! Я заставлю вас за это заплатить, и будьте вы прокляты, мрази!!!
-- Господин! -- конструкты, схватив хозяина за плечи, что было сил, рванулись к замку.
Удар, обрушившийся на силовые щиты крепости серого странника, был страшен. Ударная волна налетела на планету, сбила ее с орбиты и сорвала атмосферу, унеся пыль и дым в открытый космос.
Защита выстояла, а кристалл транспортировочной системы дематериализовал крепость, готовя ее к переброске и делая бессмысленными новые попытки бога атаковать.
-- Вернись и повтори, что ты там пропищал, ничтожнейший из низших! -- бог, убивший Саргоса, наставил палец на призрак крепости, готовой сбежать в другую вселенную. -- Бездомная, паршивая шавка! Вернись и взгляни, на кого ты вздумал рычать!
-- Нам повезло, что он всего лишь восьмого ранга. -- сказала Эльза. -- Барьер сработал на пределе способностей.
-- Простите меня. -- Андрон положил руку на плечо своей спасительницы и стиснул ее броню длинными, костлявыми пальцами. -- Простите меня, дети. Я просто... так и не научился... эмоции...
Содрогаясь от рыданий, закутанный в лохмотья странник упал на колени, а замок его переместился во вселенную, контролируемую орденом Четвертого Крыла. На территорию непримиримых врагов Бешенного Боевого Братства. Местные властители мгновенно убили бы хозяина уничтоженных миров, если бы тот вздумал преследовать беглецов и вторгся бы в это пространство.
Здесь, Андрон и те, кого он называл своими детьми, были в безопасности.
-- Я отомщу. -- рычал странник сквозь переполненные злобой и ненавистью слезы. -- Саргос, клянусь, что жизнь свою положу, но отомщу этим ублюдкам! Вобью в крышки их гробов столько гвоздей, сколько позволит оставшееся у меня время! Ты оставил мне немало артефактов и я мог бы выторговать за них лет триста жизни у своих хозяев, но выслуживаться перед всякой мразью я больше не намерен! Проклинаю своих хозяев так же, как проклинаю твоих убийц, Саргос! С этого момента... я - падший!
Восставший раб. Низший из низших, в первые же дни своего существования оставшийся в живых только благодаря чужой заботе и сочувствию. Что может он сделать творцам и разрушителям вселенных? Какое зло и ущерб может им причинить?
Заявления серого странника были искренне смехотворны, но сквозь закрывающие его лицо слои старого тряпья сочился алый туман истекающей из глаз магической энергии. Туман, рождаемый лютой злобой и непоколебимой решимостью.
* * *
Вселенная Лазурной Чешуи, под протекцией Вольного Единства.
Поселение беженцев из иных миров, Генсокье.
Девять минут до активации клейма.
Глаза в глаза.
Юкари и Андрон взглянули друг на друга.
'Ты выбрал не тот мир для того, чтобы умереть, странник'. -- Юкари подняла палец и крошечная серебристая точка возникла на кончике ее ногтя. Только она и Андрон видели в этот момент истинную силу этой искры.
'Во мне нет раскаяния, вечноспящая. Я понимаю ваше горе и вашу боль, я видел погибшие миры, которые когда-то принадлежали вам... но боль от потерь, - не повод бросать уцелевшие миры на верную
