была бы защищать. Не пришлось бы нам в ближайшее время собирать тела тех, кто успел убраться от места стычки...
Она резко осеклась, когда сложенный веер ткнулся ей в затылок. Три конструкта, дракон, волк и пантера, медленно обернулись и хмуро уставились на гостей. Принцесса мира мертвых и властительница Чистилища, в сопровождении лорда Тенмы, парили у самой вершины холма тел.
-- Мы отвели призраков и воинов Чистилища обратно в наши владения. -- сказала леди Ююко. -- Можете забрать энергию 'Хранителя' и с них тоже. До Хакугекуро и подземного царства магия Ран точно не долетит. Надеюсь, это не будет расценено как помощь вам. Не беспокойтесь. Если что не так, мы готовы принять наказание.
-- Вижу, вы уже знаете наши истинные намерения. -- сказала Беатрис. -- Теперь это уже не важно. Мы сделали все, что могли. Андрон проник к 'Сердцу' и ни помешать, ни помочь нам в чем-либо, вы уже не можете.
-- Скажите мне, это правда? -- горячо вскричал Тенма. -- То, что мне рассказали леди Ююко и Сатори, это действительно правда?
-- Да. Они не ошиблись. Можете проверит сами, для полной уверенности. -- ониксовая пантера широким жестом руки указала на холм тел йокай.
-- Слава богам... -- Тенма поник и по щекам его скользнули слезы. -- Слава богам...
-- У вас осталась всего одна богиня. -- сказала ему Беатрис. -- Та, кого предали и покинули даже ближайшие соратники. Потерявшая слишком много близких душ и видевшая крах всего, что она создавала бесчисленные миллиарды лет. Утратившая интерес к жизни и спящая в грезах о былом. Мы хотим... разбудить ее.
-- Разбудить Юкари? -- Ююко развернула прожженный в нескольких местах веер и в смущении прикрыла им нижнюю часть своего лица, пряча печальную улыбку. -- Это невозможно. Даже драконы не в силах сотворить подобное чудо. Я пыталась, множество раз, но Юкари по-прежнему спит.
-- Да. И тревожить ее... крайне опасно. Самое подходящее занятие для смертника, которому осталось жить всего пятнадцать минут.
Голографические свитки разворачивались перед Эльзой один за другим, часто повторяясь и выдавая тревожное красное мерцание. Золотая лиса была из своих, но явно совала нос туда, куда доступ ей был запрещен. На взлом охранной системы нужно было время. От фигуры конструкта к ближайшим глазам защитной системы протянулись тонкие золотые нити и... вонзились в зрачки. Магическое золотое пламя окутало фигуру металлического чудовища. В пляске языков огня сквозили черты того могущественного, веселого, добродушного и пушистого существа, которого можно было назвать старшей сестрой Ран, но все же разница между ними была слишком высока. Эльза даже не помнила, как ее звали тогда, неисчислимую пропасть веков назад.
-- Еще немного, господин! -- волнуясь и переживая неожиданно агрессивное сопротивление защитной системы, взмолилась Эльза. -- Еще чуть-чуть!
Кем бы ни воспринимали ее местные магические структуры, теперь она была конструктом Андрона. Падшего ангела, что яростно сражался позади нее с брыкающейся, царапающейся и кусающейся двухвостой кошкой.
-- Все в порядке. -- Андрон безжалостно скрутил свою противницу и, материализовав буквально из небытия силовую печать на бумажном носителе, залепил ею маленькой стражнице рот. Дикий кошачий вой мгновенно сменился сдавленным мычанием. -- Работай, не спеши. Времени у нас полно. После выстрела 'Деструктора' успеем даже сбежать подальше от этого мира и нормально проститься.
Еще несколько десятков силовых печатей сплелись из потоков магии и окружили двухвостую кошку. Андрон был намерен замуровать ее в магической структуре и оставить, словно скрученную веревками. Без боли и травм, мягко, милосердно...
Чен крепко стиснула острые маленькие клычки. Что скажет Ран-сама, когда вернется и увидит хранилище 'Сердца' разграбленным, а свою помощницу связанной и лежащей на полу?! Что скажет леди Юкари? Да, Чен еще маленькая, да, она слаба, когда ее хозяйка далеко, но... но она - не игрушка, пригретая Ран из жалости! Она - помощница, которая докажет, что Ран-сама не ошиблась, доверяя ей такое важное дело, как охрана 'Каменного сердца'!
Сложно сказать, понимала ли она в глубине сознания, почему враг старательно не причиняет ей боли, но в этот момент Чен сделала то единственное, чего Андрон боялся.
Выпустив острые коготки на правой руке, она дотянулась и, что было сил, вонзила их в кисть левой руки и рванула, нанося себе глубокие, кровавые царапины.
-- Зараза!!! -- не своим голосом взвыл Андрон, который, в виду отсутствия у него одной руки, не сумел скрутить кошку так, чтобы она не смогла нанести себе рану.
Серый странник легко перехватывал сигналы тревоги, которые были суть обычными магическими импульсами, но связь между шикигами и его хозяйкой заблокировать незаметно он физически не был способен.
Ран вздрогнула, в изумлении подняла свою левую руку и посмотрела на нее.
Чен ранена. Чен... РАНЕНА?!!
Мощнейший удар резко расширившегося защитного силового поля расшвырял облако фей и, в яркой вспышке огня девятихвостая лиса исчезла.
-- Ага, сбежала?! -- торжествующе вскричали феи. -- Испугалась, испугалась!
'Господин'!!!
Андрон не нуждался в окриках. Молниеносно выпрямившись на своих длинных костлявых ногах, он замахнулся и ударил кулаком навстречу ослепительно-яркому лучу энергии, вырвавшемуся из открывшегося пространственного искажения. Он не промахнулся. Крепко сжатый кулак демона угодил точно в лицо девятихвостой лисы и, пусть даже не нанеся ей никакого урона, пробил силовой защитный барьер.
Реакция барьера полоснула его молниями, содрала кожу и мясо до самого плеча, но костлявая пятерня, окутанная белым магическим огнем и сияющая множеством зеленых рун, продолжала двигаться. Кулак развернулся и пять длинных, кривых пальцев костяной руки мертвой хваткой обхватили голову Ран.
Еще миг, и стремительно движущаяся шикигами ударом своего тела вбила серое чудовище в пол. Трещины побежали во все стороны от глубокой воронки, глаза замерцали опасным красным цветом и Эльза бросила все силы на борьбу со структурами, вознамерившимися поднять тревогу.
Не медля ни мгновения, отбросившая врага от Чен, Ран выскочила из воронки и бросилась на Эльзу, но вдруг потешно взвякнула и, перевернувшись в полете, плюхнулась спиною на пол. Андрон по-прежнему держал ее за голову и не разжимал пальцев.
Используя руку как рычаг, он выбросил свое переломанное тело из воронки, обрушился на Ран сверху и вцепился в нее когтистыми пальцами ступней.
-- Не отвлекайся, Эльза! -- проорал демон. -- Я тут как-нибудь... сам!
Ран взревела в неистовстве и вонзила в во врага собственные когти. Жаркое пламя, способное во мгновение ока испарить любой камень и металл, окутало Андрона и шкура его пошла волдырями. Ран нанесла удар. Затем еще один и третий. Каждый удар магического огня прожигал демона насквозь. Резкий запах паленого плыл в воздухе, но Андрон словно не замечал переломанных костей, вываливающихся потрохов и сквозных жженых ран в собственном теле. Давясь кровью и только силой воли заставляя двигаться искалеченное тело, он продолжал сжимать противницу в объятиях, а вокруг них уже возникали бесчисленные силовые схемы.
'Выбора нет, я запечатаю нас обоих! Деструктор в целости и настроен! Завершите дело без меня, мои дети, и простите, что не могу остаться с вами до самого последнего мгновения'!
Запечатает.
Ран ударила огнем во все стороны, надеясь сжечь силовые печати, но пламя было отражено и хлынуло обратно. Запечатает, сволочь!
-- Простите, леди Ран, что поступаю так жестоко с вами, -- сказал Андрон, печально глядя девятихвостой лисе прямо в глаза. -- Но вам придется смириться с моим обществом... минут на десять.
И в этот момент, услышав его печальный голос с оттенком глубочайшей усталости, Ран вспомнила
