Головокружение прошло.
Когтистые лапы серого ящера были погружены в песок, легкие втягивали сухой, насыщенный кислородом, но лишенный даже признака жизни, воздух.
Он стоял посреди бескрайней ночной пустыни, над горизонтом которой виднелись сияющие диски Земли, Луны и Солнца. Да, Солнце тоже сияло высоко над горизонтом, но здесь, в мертвой пустыне, заключенной в неведомое пространство, царила глубокая темная синева и холод ночи.
-- Как полагаю, мы за пределами Генсокье? -- спросил Андрон, повернувшись и взглянув на кривую улыбку пространственного искажения, на которой, словно на удобном кресле, восседала богиня тьмы. -- Разве вам позволено покидать пределы великого барьера, леди Юкари?
-- А кто и почему мне станет запрещать? Драконы Лазурной Чешуи единственные союзники, не предавшие меня и помогшие свернуть шеи шести эмидархам, объявившим очередной великий поход света против тьмы.
Эмидархам? Убить сразу шесть богов сорок третьего ранга? Высших, силу которых сложно вообразить. Неужели Юкари тоже выше четвертого десятка?
Служащий богине двадцать второго ранга, раб ордена, в котором сильнейший из богов достиг только двадцать девятой ступени, Андрон боялся спросить. Одно радовало, что Юкари хотя бы была в облике человека и былыми своими делами вызывала у Андрона глубокое уважение. Не так обидно принимать смерть, как от челюстей мерзостной твари вроде Муола.
-- Видимо, я очень многое неверно себе представлял, когда вторгался в ваши пространства, прекрасная леди. -- сказал серый демон, низко поклонившись взирающей на него богине. -- Кара за мои ошибки мною более чем заслужена, но позвольте, прежде чем я буду уничтожен, попросить вас... ПРОСНИТЕСЬ, ЛЕДИ ЮКАРИ!
-- Не лез бы ты в мои дела, бродячий пес. -- глаза богини сверкнули гневом и серый ящер взорвался фонтанами крови.
Алые капли дождем обрушились на сухой песок. Душа Андрона покинула растерзанное тело, но сила шинтарха не позволила ей развеяться и кануть в небытие.
-- Не так просто, малыш. -- прозвучали слова, и ящер снова осознал себя живым.
-- Я понимаю вашу боль и ваш гнев... -- не теряя времени, выпалил падший ангел, но вдруг подавился словами и рот его зарубцевался, словно заросшая рана. Остался только длинный шрам на том месте, где были губы.
-- Хватит болтать. -- сказала Юкари. -- Лучше смотри по сторонам, иначе рискуешь снова бесславно и быстро погибнуть!
Громадная черная фигура воплотилась из тьмы позади ящерицы и, подняв громадную ногу, широкой подошвой латного сапога попросту наступила на серую ящерицу. Андрон попытался отпрыгнуть, но ноги его приросли к песку. Все, что сумел демон, это обернуться и заслониться щитом. Как будто это могло помочь. Тяжелая ступня черного гиганта вбила бы его в песок, но почва под ногами Андрона стала вдруг жестче и крепче железа. Со скрежетом сминаемого металла и чавкающим звуком раздавливаемой плоти, исполин раздавил мелкого врага и сделал ногой три коротких движения, растирая останки по земле.
Еще мгновение, и гигант, являющийся воплощением фантазии шинтарха, исчез так, словно и не существовал никогда, а Андрон, переживший вторую гибель за несколько секунд, снова осознал себя живым.
-- Да, ты, видимо, вовсе ни на что не способен. -- ехидно прокомментировала Юкари. -- Неудивительно, что до сих пор кватарх.
Пока звучали эти слова, Андрон выхватил из заплечных креплений тяжелый двуручный меч и его лезвием полоснул себя по сросшимся губам, разрезая их. Хлынула кровь, ящер содрогнулся от боли.
-- Я... -- но губы снова зарубцевались и, на этот раз, поверх шрама наросли костяные щитки.
-- Отродьям зла слова не давали! -- пространство исказилось, Юкари мгновенно приблизилась к Андрону и легонько хлопнула его веером по лбу, после чего мгновенно отдалилась и, прикрывшись развернутым веером, рассмеялась. -- Но ты так стараешься, может быть все же дать тебе шанс?
-- Юкари-сама... -- подала голос Ран и умолкла, в свою очередь получив легкий удар сложившимся веером по макушке.
-- Во-первых, тебе нужно оружие. -- раскрылся широкий портал и из него, повисая на тонких металлических нитях, посыпался зачарованный смертоносный металл. Весьма внушительный арсенал, которым можно было бы вооружить целую армию героев и каждый из них стал бы благодаря этому оружию настоящей легендой своего мира. Арсенал принадлежал не Юкари. Среди мечей, булав и алебард висело несколько десятков костяных кос. Хозяйка Генсокье, невозмутимо и без тени стеснения, выпотрошила сокровищницу серой ящерицы. -- И это все, что у тебя есть? Я бы разочаровалась, но знаю, что дети вечно таскают с собой фантики и игрушечные макеты, воображая что владеют деньгами и оружием. -- тонкая полоска сияния замерцала в метре перед Юкари и, обращаясь массивным мечом, полетела к Андрону. -- Лови!
Демон подозревал, что в этом может быть какая-нибудь шутка или издевка, но все же подхватил меч на лету и тотчас похолодел, почувствовав заключенную в этом оружии магическую мощь. Сильнее 'хранителя'. Сильнее 'Камня барьера'. Несоизмеримо могущественнее любого артефакта, что ангел когда- либо держал в своих руках, даже частями.
-- Теперь ты опасен. -- улыбнулась Юкари. -- Нападай!
'Нет. Нападать на вас, леди Юкари, никогда не было в моих планах. Не глупо ли бросаться с оружием на того, кому пытаешься помочь'?
-- Но ты же бросался с костяной косой на йокай Генсокье. -- Юкари милостиво приняла мыслеобразы серой ящерицы. -- Или они не в счет? Ну, хорошо. Тебе нужен стимул? Как насчет того, что если ты коснешься меня этой штукой... -- Юкари указала веером на меч в руках Андрона. -- ...Я исполню одно любое твое желание! Уничтожить Олимп? Снять рабское клеймо до его активации? Вернуть тебе человеческий облик? Все станет возможным, если ты сумеешь дотянуться до меня.
Андрон крепче сжал рукоять меча.
'Верю, что вы не причините вреда феям, которых я обманул, леди Юкари. Вы сильно отличаетесь от воплощений зла, таких, как мои хозяева-рабовладельцы. Вы - богиня-мать и я верю, что вы не станете убивать своих детей, даже если они натворят глупостей. А раз так, то у меня осталось только одно желание. То, что я произнес тридцать две секунды назад'!
-- Хочешь, чтобы я проснулась? Хорошо. Я постараюсь выполнить его, если ты исполнишь поставленную задачу! Атакуй!
Андрон сорвался с места и, взрывая песок когтистыми лапами, ринулся к богине.
-- Загружай!
Не меньше полусотни фей, различными магическими способами умеющие сделать переносимую ношу легче, поставили атомный танк на снарядное ложе требушета. Канаты зачарованной машины, уже приспособившейся к нестандартному боезапасу, обвились вокруг боевого монстра, озадаченно моргающего огоньками запросов команд и идентификации. На эти листочки-привидения, не умеющие читать даже на языке Генсокье, феи внимания не обращали.
-- Панцирем железного чудовища, -- Чирно, отдавая команду орудийному расчету, взмахнула рукой. -- Злых врагов, бей!
Камнеметная машина от перенапряжения заиграла всполохами магического огня, но выдержала и, придавая нехилое ускорение сорокатонному 'снаряду', швырнула танк во врага.
-- Берегись! -- завопили йокай, увидев падающую на них махину.
Передние ряды успевали расступиться перед обрушаемыми на них глыбами камня и металла, но многие из атакующих, обзор которым заслоняли мельтешащие впереди союзники, слишком поздно замечали опасность.
Сбив по пути не меньше десятка йокай, танк с гулким грохотом рухнул на землю.
-- Следующий, загружай! -- скомандовала восторженная Чирно. -- Отличные снаряды! Лучше любого камня!
Феи таскали к камнеметным устройствам целые машины и их обломки.
