цветов на мирных холмах, знала только ужас и ненависть тотального геноцида. Сволочам, из-за которых тот, кого она любила, был вынужден выбирать между двумя предательствами. Не драконам, которые были обычными смертными и подчинялись воле своих владык, заселяя новый мир, а носителям жгучего, смертоносного света. Богам и ангелам сборища озлобленных безумцев, именующих себя орденом Олимпа.
Юка не была даже уверена, что когда-либо снова пересечется с сородичами тех драконов или с напоминаниями о них.
Но, вот, кошмары прошлого вернулись.
Косовище явно из пястной кости крыла дракона, а клинок... из пластины наспинного гребня. Юка, повидавшая немало костей тех чудовищ, была уверена, что не ошибается. Откуда взялась эта штука? Кто тот черный урод? Мог ли он быть одним из ее соплеменников, превращенным новым хозяином в чудовище? Ведь Юка тоже получила новый облик, когда переселилась в Генсокье.
Нужно найти его и потребовать объяснений.
Демон наблюдал за хозяйкой сада издалека. Совершенно точно, она узнала материал, из которого Черный собрал себе косу, и сильно встревожилась. Серьезная оплошность. Кто же знал, что эта девчонка прежде сталкивалась с драконами? Придется внимательно последить за ней и, если она вздумает поднять тревогу, предупредить хозяйку мира и предъявить ей улику, перехватить.
Секунда, вторая... все тихо. Похоже, хозяйка сада не знает, как выйти на связь с великой богиней.
И это хорошо.
Вздохнув с облегчением, монстр в поврежденном черном балахоне продолжил свой полет. Слежение издали за хозяйкой сада не помешает ему выполнить то, зачем он явился в этот мир сейчас, до начала главных действий.
Из поднебесной выси, демон полюбовался селением людей, готовящихся к главному празднику лета и, пролетев еще немного дальше, пошел на снижение. Вокруг, насколько хватало обычного взгляда, расстилались леса. Вдали блестела водная гладь огромного озера, еще дальше возвышалась великая гора, населенная самыми цивилизованными из детей ночи, живущих в Генсокье. Островок технологий и высокоразвитого общества в море диких изначально и одичавших беженцев из других миров. По сравнению с жителями горы, даже люди в безымянном селении выглядели сущими дикарями, гармонично вписавшимися в общую картину маленького, удивительного мира, залитого солнечным светом, не подозревающего даже еще о грозящей ему опасности.
Демон, как мог, прикрыл зияющую прореху на балахоне, спрятал чешуйчатое плечо, и пошел на снижение.
Местность была холмистая, захваченная густым лесом с ползучими лианами и вековыми деревьями, устремляющими кроны высоко в небеса. Кое-где еще виднелись фундаменты зданий и можно было различить остатки дорог, но природа уже почти полностью поглотила все следы некогда царствовавшей здесь цивилизации людей. От большого поселения, эвакуированного при создании Генсокье, остался только крошечный храм на вершине одного из холмов. Центр переплетения магических сил всего региона, он был последним строением исчезнувшего города, что до сих пор не было заброшено.
Черный всерьез опасался местной жрицы и строил планы, в которых та играла ключевую роль, но сейчас, в первую очередь, его интересовал не храм.
Неподалеку от крошечного строения, в склоне холма располагалась глубокая пещера. Когда-то через нее можно было попасть в неизведанные и враждебные людям глубины Макая, в клочья миров с отличающимися от стандартных, физическими и магическими законами. На грани Макая людей и йокай посещало просветление и они открывали в себе потаенные, удивительные способности, но душам и телам наносился серьезный вред. Макай был местом обитания ужасных существ, хватавших и убивавших тех, кто смел войти в их владения. Многие жители Генсокье считали Макай Адом, не подозревая даже, что и Макай, и Ад Пылающих Огней, местное чистилище, не имели никакого отношения к настоящему Аду.
Чтобы предотвратить проникновение порождений Макая в Генсокье, и пресечь доступ отчаянных безумцев в опасную зону, пещера была обрушена почти на всем своем протяжении. Но обрубок пещеры, почти на километр уходящий в толщу земли, сохранился. И тому была причина. Здесь, в переплетениях сильнейших магических схем, бился и рычал, пытаясь освободиться из своей тюрьмы, древний монстр.
Демон, спрятавшийся за маской духа природы, разорвал лианы и отбросил прочь массивные валуны, которыми был завален вход. В пустоте непроглядно-черного коридора прозвучали шаги демона и скрежет его когтей по камням. Черный канул во тьму.
Тишина.
Демон поднял ногу и шагнул через незримую нить, отделяющую зону свободного мира от запечатанной зоны. Он не потревожил ни одного знака, не задел ни одной сигнальной линии и та, что установила барьер, не встревожилась. Монстр, заживо замурованный в пещере несколько лет назад, затаился, готовясь к прыжку.
'Хорошо, что не сменил порванный плащ'. -- подумал демон. -- 'Один сэкономил'.
Раздался гневный рык, когти и клыки вонзились в живую плоть. Обрывки балахона и клочья серой шкуры полетели во все стороны.
-- Тихо, тихо! -- демон рассмеялся и, подняв правую руку, обнял рвущую его тварь. -- Успокойся. Свои.
Зубы, терзающие его левое запястье, замерли.
Фигуру серого монстра окутало призрачное золотистое свечение и тьма, вполне материальными сгустками, отпрянула. Теперь легко было разглядеть напавшее на него существо. Чудовище? Это была девушка. Изможденная, в разорванной и грязной одежде. Полупрозрачная, словно призрак. Под золотистым светом, она быстро теряла силы. Когти и клыки ее крошились, рассыпались серебристыми кристалликами и бесследно истаивали.
-- Дыши. -- демон поднес ладонь, окутанную золотистым огнем, к лицу девушки. -- Вдыхай глубже! Это изгонит из тебя Черный Ветер.
Пленница пещеры жадно припала губами к пламени на руке демона и принялась втягивать его, как умирающие от жажды люди пьют поданную им воду. Она пила, пока силы совершенно не оставили ее.
-- Вот так. -- чудовище в черном балахоне присело на корточки и пристроило обессилевшего духа природы у себя на коленях. -- Тебе легче? Все позади. Ты звала на помощь? Я помню. Прости, что не смог прийти раньше.
-- Кто ты?
-- Одно из воплощений природы, самое обыкновенное. -- солгал черный странник. -- Я старше Генсокье, как и ты. Мы с тобой пострадали одинаково. Нас обоих случайно замуровали в этом крошечном мирке при поднятии барьера.
-- Вот как? Я думала, что одна такая. Ты... странно выглядишь.
-- Моя суть - смерть. Я порождение тех искажений магических потоков, что происходят при гибели живых существ и растений. Воплощение ужасающих сил не может быть красивым. Это не важно. Важно то, что я понимаю твою боль. В Генсокье мало смерти. Так же, как и мало неба.
Это было правдой. Узница пещеры поняла слова серого странника и сразу прониклась к нему доверием. Как бы ни отличались они, обоих терзала одна и та же боль.
-- Ты - сама смерть? -- фея неба, возникшая во внешнем мире задолго не то что появления Генсокье, но и до возникновения на планете жизни, устало и печально улыбнулась. -- Устрашающая сущность. Но свою суть при рождении не выбирают. Хотела бы я быть феей цветка... или ручейка какого-нибудь, чтобы заточение не было для меня так мучительно. Стены Генсокье давят, словно каменные плиты. Больно... душно... жутко. Черный Ветер, распространяемый людьми и йокай... он здесь повсюду. Ты - воплощение смерти? Прошу тебя, пожалуйста... убей меня.
-- Для феи нехарактерно задумываться о гибели. -- демон поднялся на ноги и поднял невесомое, полупрозрачное тело девушки на руках. -- Оставь эти глупости. Смертные неизбежно умирают. Твой час когда-нибудь тоже придет. Зачем умирать, когда увидеть бескрайнюю синеву неба еще есть шансы?
