начнется утром, а пока...
-- Попался! -- феи набросились на чудовище со всех сторон и, дружным ударом, все-таки сбили его с ног.
Хохот и веселый визг наполнили рощу. Демон не боялся привлечь внимание посторонних и навредить этим своим планам. Вокруг на километры не было ни одного человека или йокай. В зоне отчуждения жили только феи. Причем самые проблемные. Те, что нападали на людей и йокай не только ради игр. Крепко получившие от магов и сбежавшие в последнюю, тоненькую полоску, где их враги никогда не появлялись. Местные самые отъявленные разбойницы.
Даже играя, били они всерьез и, раззадорившись, начали применять магию. Крепкая чешуйчатая шкура защищала демона, но в голове его кружились сочувственные мысли к тем людям и йокай, что попались этим феям раньше него. Впрочем, не все терпели магические удары и пинки так же стойко, как он. Генсокье было вдоль и поперек исполосовано шрамами недавних боев. Стычки явно происходили каждый день. Дележ территорий между группами йокай, соперничество и дружеские потасовки - все переходит на новый уровень, если практически каждый житель мира владеет разрушительной магией в большей или меньшей степени.
Пришедшие извне были сильны, а местные... феи, родившиеся из магических потоков как попытка природы защитить себя от произвола переселенцев из других миров, оказались гораздо слабее людей и йокай, магические силы которых были подняты искусственно по воле богини. При попытке нападения на людей, скорее не люди получили травмы, а сами феи.
Удар сгустка магии, и кровь брызнула на опавшую листву.
-- У тебя есть кровь? -- удивленно воскликнули сразу несколько фей. -- Ты... ты что, йокай?
-- Это просто имитация. -- рассмеялся демон и спешно обратил кровь в мелкокристаллическую пыль, рассыпавшуюся и пропавшую без следа. -- Для реалистичности.
Феи сразу успокоились.
-- Уже совсем стемнело. -- сказал Черный, желая еще больше отвлечь своих новых знакомых от его странностей. -- И выглядите вы устало. Вам не пора спать?
-- Нет, мы этой ночью спать не будем. -- заявила Шимми.
-- Я уже почти две недели не сплю! -- пискнула одна из подружек главной бандитки.
-- А я три! -- пискнула вторая.
-- А я один раз целый год не спала и даже распадаться начала, -- похвалилась третья. -- Но выдержала и только сознание потеряла!
-- А я каждую неделю спать не боюсь. -- Шимми и тут не упустила выставить напоказ свою силу. -- Мне такие кошмары снятся, что с ума можно сойти, а я все равно не боюсь! Поэтому я здесь главная! А ты... -- она запнулась, только сейчас подумав о том, что не знает имени чужака.
-- Можете называть меня Безымянным. -- подсказал демон.
-- А ты, Безымянный, сколько не спишь?
-- Уже двадцать лет.
-- Что? -- дружно изумились феи. -- И до сих пор не распался? Ты действительно очень сильный! Не плачешь, когда тебе больно, и барьера касаться не боишься!
-- А почему, такой сильный, не спишь? Боишься кошмаров?
-- Нет, просто некогда. -- ответил демон, заглядывая в мутные от слишком долго сдерживаемого сна, переполненные усталостью, глаза фей. -- А кошмары меня не мучают. Знаете почему? Потому что у меня есть это!
Из глубин черного балахона вынырнула костлявая рука, на ладони которой полыхнуло зеленое призрачное пламя. Пламя пришло во вращение и к нему, со всех сторон устремился черный туман, крошечными частицами поднимающийся из тел фей, из трав и деревьев вокруг них. Он возникал даже из земли и воздуха, собираясь в бесплотные тонкие шлейфы, что, словно на клубок, наматывались на кружащийся зеленый огонь и исчезали в его глубине.
-- Черный Ветер! -- изумленно зашептались феи. -- Он втягивает в себя Черный Ветер!
Отрицательные излучения биополей, сводящие с ума и отравляющее все живое.
-- Это - поглотитель проклятий. -- сказал демон, склоняясь и оставляя призрачное зеленое пламя на земле. -- Пока он горит, можно спать спокойно. Ни один кошмар отдыхающую в мире грез душу не потревожит.
Прежде, чем он договорил, уснули две, самые усталые, феи. Черный едва успел подхватить их падающие тельца.
-- Держитесь! -- воскликнул он, увидев, как закрываются глаза остальных фей вокруг него. -- Я сейчас!
Из торопливо развернувшегося пространственного искажения выпало широкое, мягкое одеяло. Демон уложил на него потерявших сознание фей. Остальные, с трудом взмахивая крыльями, кое-как добрались до импровизированной постели сами и попадали на одеяло, отдаваясь блаженным объятиям сна. Никто из них с самого своего рождения, ни разу еще не спал без кошмаров. Если во сне не будет всевозможных ужасов про разрушение и страх, то что же будет там? Пустота? Как желанен может быть отдых в пустоте!
Дети, не знающие чарующих, волшебных сновидений... они будут весьма удивлены.
Демон тоже был удивлен, когда из-за деревьев со всех сторон начали вдруг вылетать новые феи. Привлеченные шумным весельем, они слетелись сюда со всей округи, но прятались, ведь находились на чужой территории. Дыхание зла, Черный Ветер, измучило их не меньше, чем Шимми и ее подруг. Почувствовав изменения в окружающем мире, они потянулись к поглотителю проклятий, как задыхающийся человек тянется к открывшейся отдушине с чистым воздухом. Теперь можно отдохнуть... впервые за десятки лет, можно спать без мучительных кошмаров.
Застелить всю площадь, которую охватывало влияние зеленого огня, демон не успел. Феи падали на серую прошлогоднюю листву, повисали на ветвях деревьев и кустарников, словно подбитые разноцветные птицы. Их становилось все больше. Видимо, удивленные тем, что улетели соседи, посмотреть на причину подтягивались феи из все более отдаленных мест. Сколько их соберется здесь?
Не важно. Блаженство мирного сна будет кратким. Сил поглотителя хватит только до утра и с рассветом вернутся кошмары. Феи проснутся. Они не смогут избежать участия в великой войне.
Чудовище тронуло когтями волосы феи, лежащей перед ним, и поправило локоны, открыв личико спящей девочки. Лицо ребенка, озаренное изнутри светом давно забытого счастья.
Демон посредством глаз одного из своих конструктов взглянул на хозяйку этого мира, невероятно сильную богиню, что, пряча свою сущность под обликом обычного йокай, пила вино и веселилась в селении людей на празднике урожая. Маскировочный артефакт слабых мусорщиков, помогавший им выживать и работать бок о бок с могущественными конкурентами, скрывал от взглядов стражей и хозяев этого мира присутствие проникших к ним порождений мертвых миров. Здесь все шло как обычно.
Жаль, что никакая маскировка не спасет демона, вздумай он приблизиться к своему врагу. Так заманчиво нанести ей удар в спину и увидеть удивление в ее глазах! Ничего, кроме удивления. 'Пожиратель душ', сильнейшее оружие серого странника, не причинит богине такого высокого ранга ни малейшего дискомфорта.
И, все же, удар будет нанесен!
Алое сияние, льющееся из глаз демона, среагировало на его ярость и распространилось по всему телу монстра. Хлынуло из рукавов и дыр балахона. Поглотитель проклятий тревожно полыхнул, пытаясь поглотить всю массу отрицательных энергий, которыми был пропитан его хозяин.
Демон стиснул кулаки и взглянул на спящих вокруг него фей. Алое сияние угасло и скрылось. Пусть жители этого мира наслаждаются покоем, пока это возможно. Все начнется утром, а до утра пусть предаются блаженному сну.
Костяной шип хвоста, ударом изнутри, пронзил ткань балахона над спиной демона и распорол ткань сверху вниз. Перепончатые крылья взметнулись в темные ночные небеса и трехметровая тварь рванулась в звездную бездну.
Чистый воздух и пьянящая высь кружили голову. От бесчисленных звезд над головой, среди которых были спрятаны миллиарды живых миров, захватывало дух. Всей душою демон наслаждался, впитывая энергии живого мира.
