-- Чив! -- заорала побелевшая от ужаса Мистия, когда длинные, костлявые пальцы чудовища вцепились в нее и стиснули, обхватив поперек тела, словно стальными обручами. -- Чив! Чив!!!
-- Почти соловьиные трели! Люблю наслаждаться едой под звуки живой природы! -- демон встал в полный рост, облизнулся и раззявил пасть, которой позавидовали бы иные крокодилы.
Медленно, смакуя момент, он потянул охотницу к пасти. Тягучая, прозрачная слюна демона капала вниз. Ополоумевшая от ужаса, Мистия ясно рассмотрела и клыки, и шершавый язык, и черный провал глотки.
-- Чив!!! -- орала пойманная птичка. -- Чи-чи-чи-и-ив!!!
Она брыкалась и дергалась, пыталась применить магию, но магия йокай не отзывалась на зов ночного воробья. Или она в панике сама делала что-то не так, или чудовище блокировало колдовство своей добычи так же легко, как и ее попытки вырваться из стальной хватки лап. Как бы то ни было, зубы и глотка чудовища становились все ближе, а сопротивлением со стороны Мистии был только отчаянный птичий ор.
-- Ахрм... -- Андрон сомкнул пасть на верхней части туловища пленницы, немного подумал, помял ее зубами, но глотать не стал и вынул обратно серо-белую, покрытую демоническими слюнями девчонку, издающую уже только полный истерики писк. -- Слушай, а ты давно в последний раз мылась? Ты ведь птица, да? У птиц под перьями полно паразитов! А я тебя, понимаешь, ем. С паразитами! Нет, так нельзя. Сначала я тебя хорошенько прополощу, с противовошным шампунем. Перья обдирать не буду, вдруг они полезные? Съем всю, а организм потом сам разберется, что ему надо, а что под куст выбросить. -- Эльза!!!
-- Да, господин? -- из разверзшегося пространственного искажения высунулась морда цельнометаллической, золотой лисы.
-- Эльза, смотри, какого я воробышка поймал, на живца! Аппетитный, правда? Сейчас жрать буду.
-- Тю! -- присвистнула лисица. -- Немытую?
-- Вот и я о том же подумал. Дай какую-нибудь посуду побольше, я мою птичку хорошенько выполощу!
-- Сейчас. -- лиса сунулась обратно в искажение и оттуда донесся звук двигаемых тяжелых предметов. -- Только мне, хозяин, ножку оставьте?
-- Тебе что, органики в металлизме не хватает?
-- Нет, я в книжках читала, что лисы любят кушать птиц.
-- Я тебе потом, из золота, кур сделаю. Будут бегать и кудахтать, как настоящие. А воробышка сам съем.
-- Жадный вы, хозяин. -- вздохнула лиса, выталкивая на тропу большой металлический чан, уже наполненные теплой водой. -- За что люблю, непонятно.
-- Любовь, любовь... не отвлекай меня на глупости! -- Андрон подхватил брошенную ему коробку с порошковым мылом и сразу высыпал половину пачки в чан. Над водой поднялась густая пенная шапка. -- Я весь в предвкушении обеда! Смотри, Эльза, как красиво оформлено блюдо! -- демон указал на бантики, украшающие платье Мистии. -- Как в самых дорогих ресторанах!
-- Чив!!! -- испуганно чирикнула Мистия, когда Андрон высоко поднял ее на лапе и чуть ли не с размаху погрузил в воду.
Птица брыкалась, пускала пузыри и жадно хватала воздух ртом, когда демон, перед тем как снова погрузить в мыльную пучину, на пару мгновений вынимал ее из воды.
Серый ящер свирепо полоскал добычу. Золотая лиса, с ухмылкой во всю морду, следила за его действиями.
'Придурки'. -- сердито комментировала их занятие Сильвия, яростно сражающаяся с пробившими ледяную стену тенгу и волками-стражами, что с полным бесстрашием продолжали атаковать рой фей.
'Зануда'! -- хором отозвались Андрон и Эльза.
Дым и жар пожара остались далеко позади. Повеяло холодом. Еще пара мгновений, и среди деревьев показались покрытые льдом руины.
Рейму и Алиса устремились вниз, словно две большие птицы промчавшись над разрушенными домами и взлетев к ледяному шпилю, возвышающемуся в центре погибшего селения. У вершины, под корой льда, была ясно видна фигура светловолосой волшебницы в темном платье. Тело девчонки с покрытым кровоподтеками лицом, открывшей рот в беззвучном крике.
-- Мариса! -- волшебница-кукловод с горестным криком метнулась к подруге, но едва коснувшись поверхности льда, отдернула руки. Словно обожглась. Магический лед нестерпимо жег холодом. -- Мариса, я здесь! Подожди немного, я вытащу тебя!
У руки Алисы материализовалась кукла-бомба. Волшебница замахнулась, явно намереваясь метнуть начиненную взрывчаткой самонаводящуюся игрушку в ледяной шпиль.
-- Остановись! -- Рейму попыталась ухватить ее за запястье, но не успела.
Бомба полетела в шпиль, ударилась о преграду из зачарованного льда и, разбрасывая вокруг клубы дыма, взорвалась. Ударной волной обеих чародеек швырнуло от шпиля прочь.
-- Ты сошла с ума? -- воскликнула жрица. -- Бомба расколет и лед, и тело Марисы! Она насквозь проморожена!
Алиса не слышала ее. Еще одна бомба полетела в шпиль, а затем и третья. Гулкий грохот разносился над селением людей, но несмотря на все старания волшебницы, шпиль непоколебимо стоял и лишь пятна сажи появились на его поверхности.
Дым развеялся. Истеричная попытка освободить уже мертвую подругу сменилась слезами. Алиса, прижавшись ладонями и лицом к ледяной стене, вздрогнула от рыданий. Обжигающий холод льда она почти не чувствовала.
-- Мариса... -- прошептала девчонка. -- Прости...
Рейму осторожно обняла ее за плечи, своим присутствием поддерживая в минуты глубокого горя.
-- Рейму... -- сквозь слезы прошептала Алиса. -- Есть ли возможность... убить фею? Навсегда...
-- Я не знаю такого способа. -- ответила жрица. -- Но он и не нужен. Не Чирно виновата в том, что произошло. Я видела... видела чудовище, которое обещало обрушить на Генсокье безумие фей. Это все его рук дело. Мы найдем его, и... заставим ответить за сотворенное зло.
Алиса, продолжая плакать, только крепче стиснула кулаки.
Несколько минут она предавалась слезам у ледяной могилы своей подруги, а затем Рейму снова потревожила ее, намекнув, что в руинах могут быть нуждающиеся в помощи люди. Раненные, или засыпанные в укрытиях.
-- Мы должны искать выживших. -- сказала жрица. -- Не может быть, чтобы погибли все.
-- Иди. -- всхлипывая, ответила ей Алиса, теснее прижимаясь к жгучему льду лицом. -- Иди, Рейму, а я... я за тобой...
Огонь весело плясал на дровах, которые щедро подбрасывала в костер зловредная лисица. Мистия, рот которой заткнули тряпичным кляпом, мычала сквозь затычку и дергалась, пытаясь освободиться от пут, а Андрон задумчиво крутил в руках самодельный вертел, который согнул из обычной водопроводной трубы.
-- Никогда не видела такого жаркого костра! -- певучим голоском вывела Эльза. -- Пора готовить, мой господин!
-- Согласен. -- Андрон присел на корточки перед ополоумевшей со страху птицей и начал примериваться, тыча вертелом ей в бок и ноги. -- Эльза, как лучше тушку посадить? Вдоль или поперек?
-- Но она же еще совсем свежая, господин! Если проткнете, много крови вытечет. В костер нальется, вонять будет...
-- И пропадет без пользы, да. Дай мне моток проволоки!
Не прошло и минуты, как незадачливая пернатая хищница, желавшая отведать свежего мясца, но вместо этого угодившая прямиком в лапы демона, была растянута и примотана жесткой стальной
