проволокой к трубе-вертелу.
-- Вот так! Теперь не упадет, когда тряпки прогорят. Сейчас, Эльза, мы ее хорошенько прожарим!
-- Прожарим, прожарим! -- золотая лиса подскакивала от нетерпения и восторга. -- Сейчас палененьким запахнет!
Демон повесил вертел над костром и принялся деловито крутить кривую ручку трубы правой лапой, а левой посыпать слабо брыкающуюся тушку птицы солью и специями, которые притащила из разрушенного селения шустрая золотая злыдня.
За этим веселым занятием и застала их Рейму, услышавшая голоса и примчавшаяся сюда в надежде найти людей.
-- А, совсем не старая знакомая! -- Андрон помахал правой передней лапой настороженно замершей жрице. -- Подходи, не стесняйся. Хочешь жареного воробышка? Скоро готово будет.
-- Нет, спасибо. Не удивлена нашей встрече, странный фей. Значит, как я и предполагала, и пожар и разрушение селения - твоя сомнительная заслуга?
-- Да. Все неплохо повеселились, правда?
-- Это по-твоему весело? Издеваться над слабыми и радоваться разрушениям... вполне в духе фей, верно?
-- Издеваться? -- Андрон посмотрел на корчащуюся и завывающую Мистию, которую обнимали языки огня. -- Между прочим, играть в поедание - ее идея. Я только роли переставил.
-- Безумие, творящееся в Генсокье, для тебя - игра? Ты убиваешь моих друзей и разрушаешь наш мир ради веселья?!
-- А что если и так, девочка? -- Андрон наклонил голову набок и в широкой улыбке обнажил клыки. -- Что ты сделаешь? Убьешь меня?
-- Я не люблю сражений и крови, -- Рейму резким движением подхватила несколько бумажных печатей, материализовавшихся из магических потоков. -- Но зашел слишком далеко! Если ты - фея, то убить тебя не получится, но запечатать на пару-тройку тысячелетий, можно любую, даже самую сильную и злобную тварь!
-- Это верно. Тогда проверим, хватит ли у тебя сил и решимости?! Твоя подруга, Кирисаме Мариса, тоже мнила о себе невесть что, а прибить ее оказалось легче, чем проглотить вот этого воробышка!
Кукла-бомба скользнула над землей и Андрон едва успел взмахом руки отбить самонаводящийся смертоносный снаряд. Взрыв прозвучал в стороне, подрубленное ударной волной дерево у края тропы с треском и шелестом рухнуло на землю.
-- Трое на одного? -- не постеснявшись причислить к своим противникам объятую пламенем Мистию и нагло забыть о присутствующих рядом конструктах, Андрон захохотал, распорол пространство ударом когтя и скользнул в серую муть. -- Сделаю вид, что испугался!
Несколько кукол ринулись в пространственные искажения и взорвались там, а следом, на полной скорости, за убегающим врагом к прорехе устремилась вынырнувшая из-за деревьев волшебница-кукловод.
-- Алиса, стой! -- крикнула Рейму, не особо надеясь на то, что ее выкрик будет услышан. -- Не входи в его портал!
Не слышит.
Мгновение, и обезумевшая от жажды мести, волшебница канула в серую муть.
С возмущенным восклицанием, Рейму вцепилась пальцами в собственные волосы, взъерошила их и, собравшись с духом, бросилась за подругой. В отличие от волшебницы, соображения жрица не потеряла и потому, пролетая мимо костра, вцепилась в прикрученную к вертелу Мистию и, с силой рванув, швырнула ее прочь от огня. При этом, в какую-то долю мгновения, Рейму увидела, как язык пламени проходит сквозь коричневый пух, изображающий волосы на голове ночного воробья. Даже от легкого касания огня этот пух должен был сгореть, но... он лишь всколыхнулся, как от простого дуновения теплого воздуха. Мистия была мокра, как попавшая в бурную речку мышь, но ни на ее коже, ни на одежде не было подпалин или ожогов.
'Фантомный огонь'?
Чувствуя, что увидела нечто важное, Рейму глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду, и нырнула в смыкающееся пространственное искажение.
Юкари запрещала кому-либо входить в порталы следом за ней. Не объясняя, почему. Смертельно опасно, и все.
Рейму ничего не почувствовала, кроме прохладных дуновений воздуха и ощущения, словно земля где- то далеко внизу, а не в полуметре под ногами. Желая проверить ощущения, она опустилась ниже и поняла, что земли под ней действительно нет. Только серая муть, бескрайняя и бесконечная. В ней не составило бы труда перепутать верх и низ, но ориентироваться можно было по чувству гравитации, которое, слава богам, не пропало. Интересно, что будет, если бросить в серый туман монетку? Бесконечное падение в бездну?
-- Алиса! -- выкрикнула Рейму в серый туман. -- Алиса! Где ты?
Ей пришлось позвать еще раза три, прежде чем откуда-то издали донесся голос волшебницы:
-- Рейму! Рейму, это ты?
Перекликаясь и скользя сквозь бескрайнюю мглу, Рейму и Алиса искали друг друга несколько бесконечных мгновений, пока буквально не налетели друг на друга, крепко приложившись лбами. У Алисы из глаз брызнули слезы от боли, жрица неразборчиво что-то заворчала, потирая ушибленный лоб. Летать головой вперед конечно удобно, но, увы, не всегда безопасно.
-- Рейму... -- растерянно произнесла Алиса, когда девчонки крепко взялись за руки, чтобы не потеряться больше в непроглядном сером тумане. -- Я потеряла... то чудовище сбежало...
-- Это я уже поняла.
-- Он скрылся, и теперь я не знаю, где выход...
Сердце Рейму сжалось от страха, но она лишь крепче стиснула пальцы Алисы. Как не понять растерянность и страх волшебницы-кукловода? Куда лететь? Как покинуть этот бескрайний серый туман? Есть ли вообще отсюда выход?
-- Летим вперед. -- не позволяя себе и подруге впасть в панику, сказала жрица. -- Невозможно, чтобы этот серый туман был бесконечен! Должно в нем быть что-нибудь... или кто-нибудь...
-- Ты общалась с Юкари, Рейму. -- тихо ответила Алиса. -- Она о порталах и тем, что за ними, ничего не рассказывала? За ее порталами багровая мгла и какие-то глаза, а здесь сплошная серость...
Но не успели девчонки обсудить эту тему, как в тумане им почудилось движение и, через долю мгновения, прямо на них вылетел костлявый серый ящер.
-- Оп-па! -- монстр вытаращил глаза, явно потрясенный неожиданной встречей, завис в пространстве, а затем крутанулся на месте и шмыгнул обратно в туман.
-- За ним, скорее! -- выкрикнула Рейму и, таща за руку уступающую ей в скорости волшебницу, помчалась за демоном. -- Алиса, все силы на левитацию! Нельзя потерять его из вида!
И все же демон был быстрее их обеих. Не прошло и десяти секунд, как он скрылся, но зато в сером тумане блеснул яркий солнечный свет.
-- Выход! Там выход, Алиса! Скорее!
В разрыве пространства виднелось синее небо и облака. Прореха в пространстве начала сужаться и волшебницы из последних сил мчались к ней, надеясь вырваться из жуткой ловушки.
-- Скорее же!
Еще пять метров! Еще три! Еще метр!
Прореха, достаточно большая для того, чтобы пройти в нее, вдруг мгновенно схлопнулась и разверзлась вновь, но на этот раз за ней не было солнечного дня и синего неба. Лишь трепетное пламя факелов и каменные стены.
Со скоростью выпущенного из баллисты снаряда, волшебница и жрица вылетели из прорехи и, сбив что-то на своем пути, кубарем покатились по полу.
Жестяной грохот, восклицания боли и испуга заметались под сводами громадного подземелья.
'Я мог бы оставить вас в поле нуль-перехода, где вы умерли бы от голода и жажды', -- прозвучал в
