кого-нибудь кухонный нож в состоянии аффекта или в целях самозащиты. Надо или какие-то очень-очень веские причины иметь или проблемы с головой. Так что же мы ей скажем, а?
– Сориентируемся на местности, – отмахнулась Тая.
Надо же, какой беспечный сотрудник работает в нашем агентстве!
– Нет уж, давай хоть какою-то тактику наметим, кем мы ей представимся? Врать про детективное агентство лучше не стоит, к тому же такой визит, все равно что визит милиции – Аня перепугается и откажется с нами разговаривать. Даже ни в чем не виновный человек не сильно-то обрадуется таким гостям. Честно сказать, я никак не могу придумать, кем назваться, чтобы нас сразу не послали с порога куда подальше.
– Давай скажем, что мы из газеты, – пожала плечами Тая.
– Очень оригинальная мысль.
– А почему нет? Задвинем ту же тему, мол, созвонились с редакцией, сообщили об аномальных явлениях творящихся в доме, вот и ходим, беседуем с жильцами. Пока она будет соображать, что к чему, успеем к ней присмотреться, а там, глядишь, повернем как-нибудь разговор в интересующее нас русло, мы сумеем, мы с тобой люди опытные, воробьи стрелянные.
Да уж, сколько раз мы получали дробью по хвостам… есть что вспомнить.
До Куровского мы пилили часа полтора – не меньше, даже расстроились, представляя, как будем возвращаться обратно. Хорошо хоть по вагонам пирожки с лимонадом носили, а то совсем туго пришлось бы.
На платформу далекого, но несомненно славного города Куровское мы вылезли мучимые нешуточными ощущениями в желудках после пирожков с капустой, запитых лимонадом «Колокольчик». Гнездо автобусов, такси и маршруток располагалось в двух шагах от платформы, что не могло не радовать. Экипаж, с минуты на минуту отправляющийся в Орехово-Зуево изо всех сил ждал именно нас, в салоне маршрутке оставалось как раз два свободных места. Ехали мы долго… очень долго! Как нам показалось, примерно столько же, сколько на электричке!
– Надеюсь, дверь нам откроет симпатичная стройная девушка с длинными рыжими волосами, в черных очках и лисьем полушубке! – злобно процедила Тайка, глядя в окно на постепенно вечереющие горизонты. – И пусть только попробует не открыть! Пусть только посмеет выглядеть как-то иначе!
– Ты всерьез полагаешь, что Аню могла так сильно замучить зависть к личному и материальному благополучию сестры, что она пошла на такие крайности? И опять же, причем тут родственники…
– Не надо, не напоминай мне обо всем этом винегрете! – огрызнулась Тая. – Я пытаюсь абстрагироваться, отключиться от проблемы, выбраться из эпицентра ситуации!
Уж не начала ли Тайка штудировать какие-нибудь брошюрки по психологии? А что, она может, с нее станется…
На орехово-зуевский автовокзал мы прибыли уже в романтических синеватых сумерках. Выбрались из маршрутного экипажа и в смутной тоске огляделись по сторонам. О том, чтобы блудить по окрестностям довольно большого и абсолютно незнакомого города в поисках нашего адресата не могло быть и речи, поэтому мы направились к таксерскому гнезду. Сунув сонному водиле под нос листок с координатами Анны Миловановой, мы настоятельно потребовали доставить нас туда. Водила пробормотал сквозь дрему: «сто пятьдесят рублей», мы уселись на заднее сидение и тронулись в путь. Ехали долго и запутано, по принуждению слушая «Радио Шансон», что никак, совсем, ну совсем никак не улучшало основательно испорченного дальностью пути настроения. Остались позади «огни большого города», машинерия устремилась в какие-то подозрительные трущобы. Мы с Тайкой переглянулись и слегка занервничали, все ж таки вместе смотрим бесконечные криминальные передачи… кто знает, куда нас эта маньячина везет?!
– Простите, пожалуйста, – вякнула Таиска, – а вы правильно едете? Нам сказали, что этот адрес в Орехово-Зуево…
– А это все и есть Орехово-Зуево, – зевнул дядька, – сейчас будем на месте, не беспокойтесь.
Но пока мы добрались до «места», стемнело окончательно и бесповоротно! Дорога домой рисовалась совсем уж размытыми красками, да еще эти пирожки с «Колокольчиком»...
– Приехали, – сообщил дядюс.
Фары выхватили из темноты двухэтажный зеленый дом барачного типа. Деревянный и страшный…
– Вы уверены, что это улица Привольная, дом двадцать три? – нехорошим голосом поинтересовалась Тая, не выказывая особого желания покидать внезапно ставший таким уютным салон автомобиля.
– Да, все верно, Привольная, двадцать три, подъезд тут один, так что не заблудитесь.
– А где здесь можно будет поймать машину? – разнервничалась я по поводу нашего возвращения обратно к «огням большого города».
– Ну, где-нибудь там, – мотнул головой любезный таксист куда-то на юго-восток по Гринвичу, и всем своим видом пожелал получить сто пятьдесят рублей и расстаться с нами поскорее.
Нам ничего не оставалось, как исполнить оба его желание и покинуть таксо.
– Надо было попросить его подождать, – я проводила тоскливым взором удаляющееся транспортное средство.
– Сожалею, но на это у нас могло не хватить денег. Ты только представь, сколько нам еще до Москвы добираться, а у меня в кассе осталось двести пятьдесят рублей.
Ну, и у меня тридцатка, которую, в принципе, в расчет можно было и не брать. В последний раз вдали мелькнули фары, и мы остались в темноте, которую «кромешной» нельзя было назвать только из-за одинокого фонаря над крыльцом частного дома в метрах пятидесяти от нас.
– Ну, что? – Тая окинула взором два этажа темных окон. – Идем?
– Ты знаешь, – меня отчего-то передернуло. – Такое ощущение, что там никто не живет…
– Почему?
– Нигде не горит свет, а время-то еще раннее, несмотря на темноту.
– Такой большой дом и пустой? Не может быть, может, у них просто проблемы с электричеством, к примеру…
– Отключили за неуплату, – тяжело вздохнула я. – Ладно, идем, посмотрим, надеюсь, нас не сожрут прямо в подъезде крысы-мутанты.
Я решительно двинула к единственному подъезду, а Тая все стояла на месте и праздновала труса.
– Идем же! – одна в большой дом с темными окнами я не собиралась заходить. – Или зря целый день ехали?
Таисия надрывно вздохнула и нехотя поковыляла ко мне и подъезду. Только когда верная подруга встала рядом плечом к плечу, я взялась за ручку и осторожно, словно дверь могла взорваться, потянула ее на себя.
– Ты знаешь, Сена, – как-то слегка плаксиво произнес непобедимый детектив нашего могучего агентства, – почему-то сейчас версия о том, что мы журналисты из газеты, которым позвонили соседи, мне кажется слегка не актуальной…
– Ладно, – попыталась бодро ответить я, – разберемся по ситуации.
– Погоди, я зажигалку…
Тайка завозилась, в сумочке, извлекла огнедобывающий предмет и высекла маленький, в принципе, бесполезный огонек. Войдя в подъезд, мы прислушались. Тишина-а-а… При свете зажигалки мы кое-как разглядели, что прямо перед нами лестница, ведущая на второй этаж, а налево и направо уходят коридоры с квартирами.
– У меня такое ощущение, будто мы в какой-то дешевый фильм ужасов попали, – шепотом произнесла Тая. Зажигалка нагрелась, пришлось погасить огонек и я полезла в сумку за своей.
– Почему сразу дешевый? Вот сейчас мы постучимся в квартиру номер четыре и дверь нам вполне может открыть какой-нибудь очень даже дорогой спецэффект, отчего в зрительном зале все заорут и дружно подавятся попкорном. Думаю, нужная нам квартира находится здесь, на первом этаже. Предлагаю пойти направо.
– Почему это?
– А какая разница? – Я щелкнула зажигалкой. – Так мы идем или ждем крыс мутантов?
– Идем, уже идем, можно сказать, стремительно летим.
Квартира номер четыре и впрямь находилась в правом коридорном «рукаве». Звонок не работал. Не
