дождь размывает в окне тихую осеннюю палитру. Полутра побродил по комнате и присел рядом с Негора. Лагин со скрежетом подтащил второе кресло и уселся напротив Асмаала. Тот с радостью глядел на него, ожидая, что тот первым начнет разговор. Привстав, Лагин взял со столика бутылку сугриппы и уселся обратно.
– Давай, рассказывай, что ты делал на дороге среди воров и попрошаек. Что за аттракцион?
Асмаал вздохнул, поморщился, снова вздохнул и посмотрел на огонь. От близости с пламенем его кожа влажно заблестела, а черные кудри распрямились, меняя цвет на медно-красный.
– Это входит в курс терапии, – без особого желания ответил он. – Пробуя сливаться с различными слоями населения, я помогаю раскрытию своих подавленных эмоций.
– О, да ты обратился к специалисту? – Лагин прищурился, глядя в окно. Мелькнула вторая вспышка. – Как же решился?
– Было нелегко, но я попытался, – Асмаал протянул ладони к огню, отчего пламя затрещало, разбрасывая зеленоватые искры. – Он вроде бы неплох. Хотя мы только начали курс, у меня уже наметился определенный прогресс.
– Он знает, что ты – демон?
– Нет, я подумал, что это не так важно и не стал говорить.
– Это очень важно. Именно с этого надо было начинать, а не с подавленных эмоций.
– Ты так считаешь?
– Я в этом уверен. Прошу тебя, вытащи руки из огня, этот горелый треск на нервы действует!
Асмаал убрал руки, вытер ладони о колени и погладил круглый золотой нагрудник, крепившийся на голой коже безо всяких видимых приспособлений.
– Мы здесь надолго? – извиняющимся тоном произнес Негора. – А то я меняться начинаю.
И правда, его голубоватая фарфоровая кожа посерела и пошла тончайшими трещинами.
– Надеюсь, нет. Асмаал, ты доволен? Теперь верни нас обратно и скажи, где Маддасс.
– Ну-у-у-у… – он устремил взгляд в заросший паутиной потолок, – какой-то очень уж короткий вышел разговор.
– Дольше нельзя! Через пару минут сюда прилетит биотонический снаряд и ты никогда больше не сможешь с нами поговорить!
– Ладно, – нехотя кивнул он, – только пообещай кое-что.
– Так я и знал! – Лагин в сердцах ударил кулаком по колену. – Что еще надо?
– Возьмите меня с собой к Маддассу.
Лагин так удивился, что на мгновение даже о головной боли забыл. По телу Негора зазмеились крупные трещины и кожа начала осыпаться, разлетаясь невесомой пылью. Мгновением позже с влажным чавкающим звуком меж лопаток горбом поднялось сложенное крыло. Полутра покосился в его сторону и на всякий случай отсел подальше.
– Зачем, – обрел дар речи Лагин, – зачем тебе к Маддассу?
– Надо, – уклончиво ответил Асмаал, старательно царапая ногтем мизинца подлокотник кресла.
– Какую-то подлость хочешь ему устроить?
– Маддасс сам кому угодно может любую подлость устроить, – с обидой в голосе произнес он. – Тебе ли этого не знать.
– Так зачем же он тебе понадобился? – Лагин с тревогой наблюдал за участившимися вспышками, мелькающими над лесом.
– Надо, – упрямо не желал рассказывать Асмаал. – Надо и всё тут.
– А ты не слишком много хочешь от меня?
– Да нет, по-моему, в самый раз.
Лагин помолчал, подумал, поглядел на Асмаала и наотрез отказался брать его с собой.
– Хорошо, – невозмутимо ответил демон, поднимаясь из кресла, – тогда вы оставайтесь здесь, а я пойду, пожалуй.
– Ты так не поступишь, – Лагин тоже встал.
– Почему это? А что мне помешает?
Повисла тишина, наполненная напряженными взглядами и молчанием.
– Давай его возьмем, – подал голос Фергана. – Жалко тебе, что ли?
Лагин обернулся. Лигр смотрел на него долгим многозначительным взором.
– Ладно, – махнул рукой Лагин, – раз уж тебе приспичило. Говори, где сейчас Маддасс?
– На корабле скажу, – он исподлобья смотрел на Лагина хитрыми глазами.
– Не доверяешь?
– Так… на всякий случай.
– Хорошо, согласен. Теперь перенеси нас отсюда, до взрыва – пара минут.
Асмаал оторвался от пола, распахнул руки и пространство пошло уже знакомой рябью, с утробным гудением выталкивая компанию на сиреневую поляну. Прежде чем сомкнулся пространственный разрыв, Лагин еще успел услышать пронзительный свист и ощутить толчок взрывной волны.
– Давайте вернемся наверх, – сказал Негора. – Я опять начну сейчас меняться, а это довольно болезненный процесс… если так часто.
Возражений не имелось, хозяину дома и так доставили массу беспокойства своим вторжением. Вновь оказавшись в каменном каземате, Полутра печально вздохнул, он и сам не знал, почему это место вызывало в нем тревогу и желание постоянно оглядываться назад. Лагин, Асмаал и Негора направились к столу, расселись на скамейки, а Полутра чуть поотстал, медленно шагая рядом с Ферганой.
– Ты что задумал? – тихонько проговорил он.
– В смысле? – лигр бросил на него косой взгляд.
– Насчет демона. Зачем ты Лагину сказал взять его с собой?
– Я посчитал, что главное – уйти из дома до взрыва, верно? Разве мы потом не придумаем, как от него избавиться?
– Мне кажется, это будет нелегко.
– Да я уже всё придумал, не переживай.
Глава 16
Поставив локти на грубо оструганную крышку стола, Лагин уронил голову на руки и тихо, равнодушно произнес:
– Сдохнуть бы.
На мягких лапах подошел Фергана, уткнулся носом в его колени и шумно вздохнул:
– А у нас дома чего не сдох? Раз пять мог бы управиться. Хватит киснуть, Лагин, идем на корабль, полетели к Маддассу, очень уж интересно на него поглядеть.
– Ага, – поддакнул Асмаал, – полетели скорей.
– Отстаньте от меня… все.
С влажным треском Негора приподнял, расправляя крыло, в провалах глазниц заволновалась, грозясь расплескаться, вязкая черная жидкость. Он поднял тонкую руку, раскрыл трехпалую ладонь и легонько дунул. Дыхание возникло над ладонью серебристо голубоватым облачком и за мгновение сгустилось в острый кокон, который закрутился с такой скоростью, что стал почти невидимым, растворившись в воздухе. Раздался звук бьющегося стекла и над ладонью Негора возникла плотная серо-голубая капля размером с человеческий мизинец. Она дрожала, поблескивала, плавно вращаясь в пространстве. Все, кроме так и не поднявшего головы Лагина, затаив дыхание, следили за происходящим. Негора поднял вторую руку, поднес ладонь к капле, не касаясь её, и вокруг капли вдруг принялась виться тончайшей сеткой серебристая оправа, заключая каплю внутрь. Затем откуда-то из складок красной драпировки на груди, он извлек металлический шнурок, подвесил на него получившийся кулон и сказал:
– Возьмите, может пригодиться.
– А что это? – Полутра, не моргая, смотрел на покачивающийся на шнурке кулон-сетку с едва заметно вращающейся внутри непрозрачной серо-голубой каплей.
– Лагин знает.
Приподняв голову, Лагин посмотрел на подарок мутными покрасневшими глазами.
– Тебе, похоже, и впрямь поспать бы не мешало, – заглянул ему в лицо Фергана. – Выглядишь хуже,
