чем утром.
– Может, на корабле повезет. – Лагин с силой провел пальцами по лицу, словно стягивал тяжелую маску, и поднялся со скамейки. Надев на шею металлический шнурок, он спрятал «кулон» под воротник свитера. – Спасибо, Негора. – Обойдя стол, он осторожно обнял его хрупкие, легко ломающиеся плечи. – Благодарю тебя… в очередной раз.
– Это меньшее, что я могу сейчас для тебя сделать, – крошечный рот округлился в попытке изобразить улыбку. – Ты хороший человек, Лагин.
– Спасибо на добром и неправдивом слове, – печально усмехнулся он. – Пойдем мы, пожалуй, пока я еще двигаться могу.
– Темно сейчас и небезопасно, дождитесь утра?
– Спасибо, Негора, что готов нас потерпеть до самого света, но надо двигаться, а то рассвет не дождется меня. – На этот раз получилась не ухмылка, а улыбка, серые глаза Лагина почти потеплели, глядя на Негора. – Передавай привет Диандре, жаль, что не увидел её.
– Даже не стану говорить, что ты заходил, она расстроится, не застав тебя.
– Я приду, как только смогу, просто в гости, как раньше. Сидеть, разговаривать, играть в световые шары и перестановку звезд… я сделаю это, Негора.
– Клянешься?
– Обещаю. Асмаал, ты так и пойдешь в голом виде, в одних только ювелирных побрякушках?
– А что еще надо? – он потрогал кончиками пальцев кожу пониже нагрудника.
– Одежду какую-нибудь придумай. А то куртку мою наденешь.
– Нет! – передернуло демона с ног до головы. – Я не прикоснусь к человеческой одежде!
– Вот поэтому придумай свою.
Покрывшись липким потом от ужаса при одной только мысли, что на нем может оказаться куртка Лагина, демон за минуту прорастил сквозь кожу черную рубашку и штаны. Застегнул пуговицы, одернул рукава и вопросительно посмотрел на Лагина. Тот одобрительно кивнул и направился к выходу. Опустилась за спинами деревянная дверь с металлическими цветами, и тяжелой сладковато пахнущей ночью обступила тьма, кое-где прошитая падающими звездами.
По узким, еще хранящим зной злого солнца улицам, они пошли к пустырю, где, разломав хилую древесную просеку, стоял «Зерен-101». И еще издали заметили как вокруг корабля ползает с десяток желающих в него пробраться.
– Эй, чушки вороватые! – крикнул Полутра. – Разбегайтесь!
Идущий следом Лагин сунул руку за пазуху, достал пистолет и дважды выстрелил под ноги суетящимся у корабля существами. Они моментально разлетелись от одного только звука и растворились в густых сумерках. Дойдя до шлюзового отсека, Лагин успел коснуться первой панели доступа, как вдруг задохнулся и стал оседать, хватая теплый воздух побелевшими губами.
– Лагин! – бросился к нему Фергана. – Ты чего? Перестань такое делать! Прекрати немедленно!
– Отойди, – оттеснил его Ассмаал. – И не дыши мне в шею! Микробным своим дыханьем!
– Чего? Микробным дыханьем? Да у меня только в одной слюне 89 бактерицидных компонентов! – перепугано выпалил лигр, топчась рядом с упавшим Лагиным и обнюхивая его.
– Их столько на свете не существует!
Подрагивая от омерзения, демон коснулся куртки Лагина и принялся что-то искать по многочисленным карманам, глядя в сторону и шипя сквозь стиснутые зубы. Нужный карман оказался на левом рукаве. Демон чуть не заревел от брезгливости, пока открывал его и лез внутрь. Двумя пальцами он извлек ампулу с прикрепленной к ней иглой, снял пластиковый наконечник с иголки и проговорил торопливо:
– Поднимите ему кто-нибудь ногу и задерите штанину, я не коснусь человеческой обуви, даже если целый Лагин будет умирать!
Полутра поспешно подскочил и приподнял левую ногу, стараясь и штанину задрать и ботинок зачем-то снять. На лодыжке отчетливо виднелась россыпь белых и розоватых точек.
– Что это? – Фергана вытянул шею, разглядывая следы уколов. – Почему я раньше этого не замечал?
– Отойди! – взвыл Асмаал. – Не дыши на меня!
Не глядя, он воткнул иглу в вену и сдавил пальцами мягкую ампулу. Лагина затрясло, по телу пошли судороги, на губах выступила желтая пена. Он выкрикнул что-то бессвязное и затих.
Глава 17
– Как это открывается? – Асмаал указал на входной шлюз. – Как внутрь войти?
– Там должны быть две панели доступа, – ответил Полутра, – обычная и аварийная, но я не знаю кодов. Что с Лагиным?
– Да, что с ним? – Фергана снова и снова обнюхивал белое лицо с остановившимися глазами.
– Смерть одолела, пересилила его. – Демон подошел к крышке люка и взялся ощупывать, осматривать его, желая попасть внутрь. – Как же, как же это открывается?
– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Полутра. Он присел на корточки и коснулся шеи Лагина, нащупывая пульс. – Глупости не говори!
– Нет! – Фергана рухнул на землю так, будто у него внезапно отказали задние лапы. – Лагин, не делай этого! Не бросай меня!
Он торопливо принялся хлопать передней лапой по груди хозяина, разрывая когтями куртку.
– Ты что делаешь?! – Полутра попытался оттолкнуть лигра. – Добить его хочешь?
– Массаж! Сердца! Искусственное дыхание еще сейчас…
Полутре пришлось применить силу, чтобы отпихнуть впавшего в состояние аффекта Фергану. Расстегнув куртку, он задрал свитер, майку и прижался ухом к впалой груди.
– Мой друг умирает! Мой Лагин умирает! – стеная, Фергана раскачивался из стороны в сторону. – Я был плохим лигром! Каким же я был ужасным лигром!
– Тихо! – прикрикнул Полутра. – Стоп истерика! Он дышит, сердце бьется… не очень хорошо дышит… и не так уж бьется… но это признаки жизни! Эй! – он обернулся, отыскивая взглядом Асмаала. Тот сидел у правой панели входного шлюза и что-то рассматривал на земле, тыча в это неизвестно откуда взявшейся железной спицей. – Демон! Что делать?!
– Я стал нужен? – донеслась язвительная ухмылка. – Передумали от меня избавляться?
Полутра поглядел куда-то поверх головы лигра, аккуратно застегнул куртку Лагина, выдохнул углекислый газ через левую ноздрю и прыгнул вдруг на Асмаала из положения: «я сижу к тебе спиной». Схватив демона за скользкое влажное горло, он поднял его над землей и принялся методично бить затылком о шлюзовую панель.
– Дальше? Что? Делать? – спрашивал Полутра при каждом ударе. По корабельной обшивке вязко потекло нечто синее. – Как? Помочь? Лагину?
– Занести его надо… – прохрипел демон, – внутрь корабля…
– Включай свою силу и открой вход!
– Не-е-ет… – на почерневших губах заблестела ухмылка.
– Сделаем иначе. – Полутра потащил его к иллюминаторным панелям. – Сейчас пробью дыру твоей крепкой демонской башкой.
– Корабль повредишь! Не улетим!
– Починим! Сначала Лагина, потом корабль! Аварийные системы справятся! Аварийные системы… – Полутра замер, прислушиваясь к собственным словам, затем швырнул демона в сторону и глубоко задумался. Ожесточенно потерев переносицу, он бросился назад к входному шлюзу.
– Хорошо, что ты вернулся, мне было плохо одному, – вздохнул Фергана, увидав возникшего из полутьмы Полутру. Лигр сидел рядом с Лагиным, подложив ему под голову одну лапу. Другой он помахивал перед носом хозяина и дул потихоньку, создавая воздушное движение. – А демон где?
– Мозги собирает. Надоел уже со своими хитростями. – Полутра ощупал швы входного шлюза, сам шлюз, полез под единственный выступающий край днища корабля. – Физическая память должна была остаться… должна была….
Что он сделал, Фергана не понял, но шлюз вдруг стал открываться с нехарактерным пронзительным свистом. Полутра поднял Лагина и понес внутрь, следом лигр втащил рюкзак. Прерывисто дыша, Фергана
