– Да! Там же люди!
– И деньги! Мы в полной боевой готовности!
– Тогда вперед.
И Лагин направил полусферу вдогонку лайнеру.
Глава 30
– Ой, фу, какая гадость! Аа-а-а! Где выход?! Куда бежать?! А-а-а-а! Погибаю!
– Фергана! Я же предупреждал: стыкуемся через мусорный отсек! Что ты предполагал здесь найти? Плантацию тюльпанов? – Лагин подал руку Индире, помогая ей протиснуться сквозь штабеля спрессованных отходов, готовых к переработке и выбросу в космос. – Полутра, не потерялся?
– Нет, я с вами! – Полутра тащился следом с коробками медикаментов, которые их обязала взять с собой Индира. – Далеко еще? Целый город, а не мусорный отсек! Как можно столько намусорить?
– Ты же видел размеры лайнера. Каков лайнер, такова и свалка. Сюда, за мной. – Лагин подошел к малому люку сброса отходов в отсек. – Вот теперь стоим здесь и ждем.
– Чего ждем?! – зарычал Фергана. – Я не могу ждать! Мне надо выйти из этой вонищи! У меня, в отличие от вас, тонкое звериное обоняние!
– Вертикальный шлюз открываются только снаружи, – пояснил Лагин, – мы должны подождать пока сюда поднесут порцию отходов. Шлюз откроется, я его заблокирую и мы вылезем отсюда.
– Ничего не хочу слушать! Ты разницы не знаешь между звериным обонянием и человечим! Меня это убивает!
Полутра поставил коробки на пол, набрал побольше воздуха в легкие и рявкнул так, что уши заложило:
– Какой мы нежный! То нам жрать охота, то нам нюхать тяжело! Только и делаем, что за твоими капризами бегаем! Женщина вон стоит, молчит и не жалуется, а ты уже весь убился! Сказал тебе Лагин, что отсюда не открывается, вот сиди, жди, пока нагадят и принесут! – Полутра дважды ударил кулаком по шлюзу. – Понял, да?!
Фергана раскрыл было пасть, желая ответить, как вдруг извне прозвучал тихий печальный голос:
– А кто там?
Полутра осекся и посмотрел на Лагина.
– Ты это слышал? Или мне показалось?
– Я точно слышала, – спотыкаясь в потемках, Индира подошла к шлюзовой крышке и крикнула: – Помощь пришла! Откройте! Я врач! Дайте доступ на борт!
Ответа не последовало. Они прождали пару минут, и Индира сказала:
– Ну-ка, постучи еще раз.
Полутра добросовестно поколотил кулаком по крышке.
– А кто там? – с той же интонацией прозвучал грустный голос и добавил чуть погодя: – А что нужно?
– Я же объяснила!..
– Погоди, Индира, – шепотом сказал Лагин, – не говори ничего, возможно лайнер захвачен. Я сейчас попробую рискнуть и открыть шлюз изнутри. Полутра, помнишь как с этим обращаться? – Лагин протянул ему пистолет.
– Не надо, треугольниками обойдусь.
– Я тоже говорил, что арсенал нам не нужен, – пробормотал Фергана, виновато поглядывая на Лагина. – Достаточно меня вперед выпустить и я всех распугаю.
– Замолчите оба! Не мешайте ему! – Индира заметно нервничала, наблюдая, как Лагин присел на корточки, осматривая крышку снизу. – Какая-нибудь помощь нужна? Что сделать?
– Не знаю, – Лагин выпрямился, – не знаю, что случилось с этим лайнером. Будь я один, вошел бы сейчас, но вместе со всеми вами – рискованный маневр.
Он вытянул из-под свитера цепочку с дрожащей каплей и произнес в воздух:
– Нужна твоя помощь, Негора. Сейчас.
– Зачем?! – воскликнул Фергана. – Он же сказал, что может помочь тебе на расстоянии только раз! Мы можем за себя постоять!
– Но я сейчас не могу постоять за вас. Я ситуации не знаю.
Вскоре в сумраке отсека стали возникать тускло светящиеся очертания человеческой фигуры. Лагин пошел навстречу этому контуру со словами:
– Негора, открой проход без взрыва. Прошу защиты всем, кто рядом со мною.
– А тебе? – Фергана поддел когтями край штанины Лагина. – Почему ты просишь только за нас?
– Мне не нужно.
– Почему?
– Позже поймешь.
Очертания налились цветом, формой, и дымное синее существо коснулось единственным пальцем крышки люка. Пока поднималась крышка, существо взорвалось, окутывая всех, кроме Лагина колким на ощупь сиянием. В раскрывшийся шлюз первым шагнул Полутра. Прыгнувший следом Фергана не рассчитал и свалил его с ног.
– Сломал спину, гарманяка! Покалечил!
– Ничего не сломал! – огрызнулся лигр. – Только чуть придавишь – так всём уже всё сломал!
Следом выбрались Лагин с Индирой. Сияние Негора быстро стихало, догорая.
– Никого нет. – Индира огляделась по сторонам и воскликнула сердито: – Здесь нет никого!
Прислушавшись к вибрирующей металлической тишине, Лагин крикнул:
– Есть кто живой? Отзовитесь!
– Надо пробежаться в сторону центра управления и жилых отсеков. – Кряхтя, Полутра встал с пола и не удержавшись в сердцах припечатал каблуком хвост Ферганы. Стоя спиной к ситуации, Лагин каким-то непостижимым для Индиры образом, не оборачиваясь, махнул рукой, ухватывая лигра за ошейник. Клыки щелкнули в сантиметре от шеи Полутры. Удерживая триста разозленных килограммов, Лагин продолжал задумчиво смотреть в пол и о чем-то размышлять, словно и не замечал нагрузки. Индира подошла к Лагину, внимательно рассматривая его со всех сторон.
– Как ты это сделал? Руку должно было просто вырвать вместе с предплечьем!
– Это почему? – Лагин поднял на нее затуманенный взгляд. – У меня такое ощущение складывается, что на этом лайнере никого нет. Прекрати, Фергана! Стоп!
Лигр замер, стоя на задних лапах, влажно дыша в лицо Полутре.
– Что? Все, да? Кусить не можешь? – рассмеялся Полутра.
Фергана обернулся, посмотрел на Лагина, тот так и продолжал стоять, ухватив его за ошейник и высматривать что-то на полу и стенах. Затем поглядел на глумливо ухмыляющуюся физиономию Полутры, подумал пару мгновений, сморщил нос и оглушительно чихнул ему в лицо.
– ААААА! – разнесся вопль по отсекам лайнера.
Не обращая внимания ни на лигра, ни на Полутру, старательно утирающегося обоими рукавами куртки, Индира проследила взгляд Лагина.
– Куда ты смотришь?
– Видишь два серых кругляшка под крышкой люка? Мусор в отсеке остался с предыдущего рейса. Экипаж текущего рейса обязан был его сбросить, тогда они стали бы желтыми. Мусор не сбрасывался…
– Идем в кабину управления! Посмотрим, кто ведет корабль!
– Индира, поверь мне – никто его не ведет. Он просто не взлетел бы, не получил бы доступа к рейсу. Возможно, произошел какой-то сбой в системе космодрома и судно стартовало автоматически.
– Такие сбои маловероятны, – вздохнув, вновь прозвучал чужой печальный голос. Индира посмотрела на лигра, Фергана на Полутру, тот на Лагина.
– Да, да, я тоже это слышал. – Лагин направился в сторону уходящего в полумрак туннельного коридора. – Кто здесь? Кто управляет кораблем?
– Ну я управляю, а в чем дело?
Лагин опустил взгляд. Пока он рассматривал, что там копошится под ногами, подоспели остальные спасатели.
