– Фу, что это?! – едва успел затормозить Фергана, чтобы не затоптать какое-то черно-белое существо. – Очередная гадость!
– Сдается мне – это енот. – Лагин извлек из внутреннего кармана фонарик и посветил вниз. – Да, и впрямь енот.
Глава 31
– Наверное, он искусственный. – Полутра нагнулся, поднял зверька и покрутил, рассматривая. – Где-то должен включаться и выключаться.
Деликатно откашлявшись, тот произнес:
– Вы извините, конечно, но я так могу и пукнуть, если не прекратите меня вертеть.
Рассмотрев его как следует при свете фонарика, Лагин пришел к выводу, что это не совсем енот. Очень похож, но все-таки не енот: белые полоски отливали серебристым, а глаза с длинными, почти человеческими ресницами имели чистый серебряный цвет, блеск и круглые зрачки.
– Полутра, поставь его на место, похоже, зверь настоящий, хоть и странный немного.
– Да, – фыркнул Фергана, – он пахнет по-звериному.
Лагин присел перед зверьком на корточки и спросил, кто он такой и где люди?
– Зовут меня Кофе, я не совсем, как вы выразились, «зверь», я из народа муранов планеты Финил.
– Финил? Где это? Что-то не припоминаю.
– Не мудрено, – развел Кофе лапками, – это маленькая планета почти у самой границы системы, мы живем обособленно.
– Ладно, это выяснили, – Лагин выпрямился, выключая фонарик. – Что ты делаешь на этом корабле и где люди?
– Не имею преставления, где они.
– Это как понимать? Так, погодите, давайте пройдем в центр управления, я должен посмотреть, что там происходит.
Проходы и коридоры лайнера освещались стабильным ровным светом, воздух был в меру сухим и чистым, что указывало на исправно работающую систему жизнеобеспечения. По пути Лагин заглядывал в отсеки и каюты, в надежде обнаружить кого-нибудь живого или мертвого, но безрезультатно. Судя по беспорядку, салоны не успели подготовить к следующему рейсу, однако нигде не было личных вещей пассажиров или экипажа. Чем ближе становился центр управления, тем больше мрачнел Лагин. Пока он занимался осмотром, остальные члены экипажа остатков «Зерена-101» не теряли времени даром, они допрашивали Кофе:
– Ты здесь как оказался? Один? Рассказывай правду!
– Сейчас все объясню, – он торопливо обогнал Фергану, опасаясь снова получить хвостом по голове. – Как я уже говорил: я не животное, а представитель разумного народа, но некоторые не хотят этого признавать и упорно считают нас забавными зверушками. Нас отлавливают, усыпляют и контрабандой развозят заказчикам. На этот раз не повезло мне. Первый раз я очнулся на борту другого корабля, но толком не успел осмотреться, меня снова усыпили. Второй раз очнулся уже здесь в чьей-то пассажирской каюте. Я долго ждал, когда кто-нибудь появится, начал страдать от голода и жажды, затем нашел способ вскрыть клетку. Никого не найдя, я добрался до центра управления и увидел, что корабль в космосе и он движется! Я очень испугался. Дело в том, что я гуманитарий, не очень хорошо разбираюсь в технике, но немного сообразил, как сделать, чтобы корабль летел хотя бы прямо и вперед. Ведь рано или поздно должна встретиться какая-нибудь планета или база, с которой я мог бы связаться и сообщить о происходящем. А связаться я бы смог, я уже почти разобрался как действует узел связи. Думаю, у меня определенно есть технические способности…
– Ты в наш корабль врезался. Ты этого не заметил? – обернулся на ходу Полутра.
– Да, был какой-то незначительный толчок, но я не обратил внимания… Так это был ваш корабль?! – Кофе в ужасе остолбенел, глаза его округлились и заблестели серебряными монетами. – Нет! Нет! Нет! Что я наделал! – он схватил себя за уши и принялся раскачиваться из стороны в сторону. – Что я натворил! Скажите, прошу вас, все остались живы?
– Живы-живы, не переживай. – Видя, что муран готов упасть в обморок от такой новости, Индира пропустила всех вперед, склонилась к слабеющему Кофе и погладила по голове. На вид жесткая густая шерсть оказалась мягчайшей, почти невесомой. – Все благополучно обошлось.
– Да, конечно! Все обошлось! – желчно рыкнул Фергана. – Не считая сущих мелочей: мы остались без корабля и нам никто не заплатит за это!
– От него совсем-совсем ничего не осталось?.. – горестно прошептал Кофе и глаза его наполнились слезами.
– Осталось. Кабина управления. – Полутра вслед за Лагиным заглянул в последнюю перед центром управления каюту – каюту капитана. – И теперь она торчит на мусорном отсеке, как прыщ на заду.
– Не выражайтесь грубо при существе женского пола! – всхлипнул Кофе и разрыдался.
Из капитанской каюты одна за другой показались головы Лагина и Полутры, лигр тоже уставился на мурана округлившимися глазами.
– Не обращай на них внимания, – Индира взяла Кофе на руки. Обхватив ее шею дрожащими лапками, он уткнулся в плечо девушки мокрым носом. – Им не понять, что такое настоящий гуманитарий, не оценить твоей тонкой чуствительности. Ты ни в чем не виноват, ты герой.
– Правда…правда считаете меня настоящим гуманитарием? – всхлипывая, пробормотал он.
– Да, дорогой, я в этом уверена.
– А…а… почему? – шмыгнул он носом, смахивая серебристые слезинки с меховой мордочки.
– Потому что когда ты говоришь, ты расставляешь паузы между словами, как знаки препинания – это старая, академическая словесная школа. Ты лучший из гуманитариев, который мне встречался. – Погладив его по голове и спинке, Индира подняла взгляд. – И что встали? Скорее в центр управления, пока еще в кого-нибудь не врезались!
– Да это вы тут всех задерживаете! – фыркнул Фергана.
Войдя в центр и оценив его масштабы, Полутра почесал затылок.
– И сколько экипажа должно быть?
– Двадцать два пилота. – Лагин подошел к месту капитана, оглядывая сектора пульта управления.
В торжественной тишине космоса мимо иллюминаторных панелей проплыли обломки «Зерена-101». Двухголовый синий монстр коротко стукнулся о центральную панель и отлетел в неизвестность. Лигр проводил его голодным грустным взглядом.
– Прощай, моя с трудом добытая, еда. – Он помахал удаляющемуся монстру лапой. – Как тяжек миг нашей разлуки.
– О, вы тоже знаете это стихотворение? – оживился Кофе. – Вам тоже известны строки этой прекрасной поэмы?
– Какой еще поэмы?
– Как тяжек миг нашей разлуки в беззвездно-синей тишине ночной, – с выражением принялся декламировать Кофе, помахивая одной лапкой, второй он продолжал обнимать Индиру за шею. Фергана задумчиво посмотрел на него, послушал, затем поглядел на Полутру и перевел затуманившийся взгляд на Лагина.
– У меня такое чувство тихонько возникает, что этот енот еще хуже Асмаала.
– А кто такой Асмаал? – Кофе прервал декламацию и заинтересовался.
– Это демон, психически вредный демон. – Фергана печально вздохнул и облизнулся. – Люди, дорогие мои люди, будьте же вы, наконец, людьми! Покормите меня чем-нибудь сейчас же! А то клянусь, я съем гуманитария!
– В пищеблоке полно продуктов, – Кофе на всякий случай покрепче обнял Индиру обеими лапами. – Я там питаюсь и вам рекомендую.
– Покажешь где пищеблок? – Полутра только теперь почувствовал, насколько сам проголодался.
– Разумеется. Милая, а вы хотите угоститься? – взмахнув влажными ресницами, он посмотрел в лицо Индире долгим мечтательным взглядом.
– Не откажусь. – Поглаживая его по спинке, она направилась к выходу из центра управления. – Как же давно меня никто «милой» не называл… спасибо, Кофе. Ты чудесен.
