Влетев в кабину управления, Фергана затормозил в центре и оглушительно чихнул.
– Простудился, что ли?
– Не думаю, – лигр снова чихнул.
– Иди ко мне, – Лагин присел в кресло у пульта. – Дай посмотреть нёбо и нос потрогать.
– Нос в соплях!
– Я вытру. – Лагин оторвал кусок навигационной карты. – Иди сюда и лапы покажи, вдруг занозился где-нибудь, еще инфекции не хватало.
Фергана подошел, положил голову на колено Лагина, раскрыл рот и закрыл глаза. Тяжело дыша, Индира посмотрела, как тщательно вытирается лигриный нос, затем в сердцах швырнула мурана в пустое кресло, расправила плечи и отбросила со лба прядь волос:
– Слушайте, папочка и киска! Вы уверены, что сейчас именно этим надо заниматься?!
– Я должен убедиться, что с ним все в порядке, – Лагин взялся осматривать подушечки лигриных лап.
– Я тоже сейчас делом займусь, – Полутра поставил опротивевшую клетку в угол. – Буду пытать енота.
– Я и так все расскажу, если меня перестанут унижать, называя «енотом»!
– Ты в любом случае расскажешь!
– Да, Кофе, рассказывай и чем быстрее, тем лучше. – Лагин запустил системы, отстыковываясь от лайнера. Со стороны левого борта приближался пиратский корабль, оказавшийся небольшим и довольно потрепанным. Кофе перебрался с кресла на край пульта, присел и тяжко вздохнул. Полутра с Индирой расположились на полу, на бывшей «лежанке» Лагина, рядом вытянулся Фергана, и дружно принялись сверлить мурана пристальными взглядами.
– Меня поймали у самого дома, – заговорил Кофе, поминутно вздыхая, – забрали со всем, что при мне было. Сознание не отключали, просто сунули в мешок и отнесли на корабль. Это было невыносимо унизительно, невыносимо…
– Ближе к делу, – прервала Индира.
– Эти люди сказали, что если я буду слушаться, то всё обойдется хорошо, в противном случае из меня сделают чучело и украсят пищеблок.
– Сколько их было? – Лагин потянул на себя рычаг максимального скоростного набора, поглядывая то на лайнер, то на пиратский корабль.
– Трое. Они оставили мне кое-что из имущества, включая мои сигареты, закрыли в клетке и сказали, что меня перевезут на лайнер, там выпустят и я должен ждать появления высокого черноволосого человека по имени Лагин, возможно с ним будет большой полосатый зверь, и я должен сделать всё, чтобы вместе с ним попасть на его корабль.
– Один из этих троих коренастый, широкоплечий, с длинными светлыми волосами, забранными в хвост?
– Да, да, – встрепенулся муран, – с бледными лицом и такими, знаете ли, водянистыми глазами, кажется, что они бесцветные. Второй худой, молодой, в принципе, обыкновенный, не запоминающийся ничем, а третий маленький, лысый и не моргал – он меня и перевез на лайнер.
– А потом он превратился в столб света, взорвался прямо в каюте?
– Да, – муран снова понурился, не переставая тяжело вздыхать. – Ну а дальше вы знаете. Только одного понять не могу, как они могли предвидеть, что я начну кое-как вести неуправляемый лайнер, задену ваш корабль и вы действительно поднимитесь на борт? Просто невероятное, невозможное дело!
– Это не так сложно, как кажется.
– А кто они такие? А вы кто? Что это было, что затевалось?
– По порядку, всё по порядку…
– Начнешь ему всю историю сначала пересказывать?! – перепугался Фергана. – Тогда мы до конца точно не доживем!
– Не начну, не паникуй.
Лагин выставил новый курс, и крошечный светящийся шарик покатился дальше мимо звезд.
Глава 35
Остатки «Зерена-101» уверенно держали курс на планету Метеон. Забившись под бок к Индире, Кофе курил одну крошечную сигаретку за другой, терзаясь переживаниями. Рассеянно почесывая его за ушами, Индира смотрела в потолок и о чем-то размышляла. Сбросив ботинки, Полутра сидел на самом краю «лежанки» и ковырялся в клетке, желая понять в чем ценный секрет данного предмета и какую пользу можно из него извлечь. Фергана, занимавший оставшуюся площадь пола, ворочался, пытаясь устроиться поудобнее без возможности вытянуть лапы и хвост. Чихнув пару раз, он обернулся с сердитой мордой:
– Иди ноги помой! Дышать невозможно!
– Негде, – Полутра положил клетку на бок и взялся исследовать днище. – Нет у нас санитарного блока.
– Ах, да, – страдальчески поморщился лигр, – как-то забываю, что все удобства порушили, имущество разграбили, а…
Тут ожил сектор оповещения:
– По левому борту терпящий бедствие модуль! Терпящий бедствие модуль! Принимаю сигнал, выхожу на связь!
Индира встретилась взглядом с Ферганой, замер Полутра, глядя в спину Лагина, – тот начинал подключать системы сближения и стыковки с модулем.
– Слушай, не надо, а?! – взревел, вскакивая, Фергана. Встав на задние лапы, он оперся о пульт, всматриваясь в перспективу иллюминаторной панели.
– Да! Не надо! – подпрыгнула следом Индира. Случайно получивший по затылку муран, закашлялся, выплевывая дым. – Лагин! Даже не думай!
– Летим мимо! Мимо летим! – поддержал Полутра.
Но Лагин продолжал подключать стыковочные системы, не обращая внимания на требования экипажа. Появилась связь, на экране возникло перекошенное лицо пилота модуля.
– Помогите… – выдавил он и то ли хрюкнул, то ли всхлипнул. – Помогите, погибаем!
– Сколько вас?
– Двое: капитан и я. И топливные батареи на исходе!
Лагин посмотрел на форменные эмблемы: штурман малого грузового корабля планеты Ариас.
– Что случилось?
Тремя емкими ругательными фразами штурман объяснил, что именно.
– Добросьте нас до ближайшей базы! – в поле видимости возникло худощавое, остроносое лицо капитана. – Посильно компенсируем сейчас, непосильно – на базе!
– Обведите «глазом» салон модуля.
Картинка дрогнула, расплываясь, затем сфокусировалась и поплыла, демонстрируя внутреннее пространство модуля. Фергана, внимательно наблюдавший за лицом Лагина, заметил, как его взгляд на миг «зацепился» за что-то… Закончив осмотр, Лагин дал добро на стыковку. Мягко переступая передними лапами по краю пульта, лигр склонился и прошептал на ухо Лагину:
– Что ты там заметил?
– Паразита, – устало выдохнул он. – Назойливого паразита. Но люди ни в чем не виноваты. Стыкуемся.
– Прощай, Маддасс, – Полутра вновь уселся на пол и подтащил поближе клетку, – жаль, не познакомимся. Лагин, в чем секрет этой железной срамотени? На что она нам?
– Пусть будет, может пригодится.
– Я же просил не ругаться при женщине! – взвизгнул Кофе.
– Ты всё еще здесь? – Полутра бросил на мурана косой взгляд.
– Не очень чтобы здесь… – пробормотал муран. – Всё-всё-всё, понял предупреждение.
Осуществив стыковку, Лагин открыл внешний шлюз и стал наблюдать, как перебираются на борт потерпевшие крушение. Всем своим видом выражая протест и несогласие с происходящим, экипаж с недобрыми лицами и хмурыми мордами ожидал появления спасенных. Первым, пыхтя и отдуваясь, явился
