низенький толстенький штурман с круглым детским лицом и коротко остриженными светлыми волосами. Следом, словно специально подобранный для контраста, предстал высокий тощий рыжеволосый капитан. В руках у него был предмет, похожий на скрученный коврик. Шагнув в направлении Лагина, капитан стал показывать на сверток извиняющимися глазами с горестным выражением лица. В ответ Лагин лишь махнул рукой, разворачивай, мол, в курсе я. У капитана подрагивали руки, когда он взялся его раскручивать. Это оказался гобелен. Сверху по черному фону шла крупная красная надпись: «Вы мерзко поступили!», ниже шло изображение человека с головой животного, стоящего в профиль. Лагин без интереса поглядел на данную картину и отвернулся к приборам, бросив через плечо:
– Хватит кривляться, на Анубиса ты все равно не похож.
Гобелен затрещал, пошел волнами. Капитан отдернул руки, отшатнулся назад и наступил на хвост Фергане. Дальнейшие события могли бы развиваться стремительно, но Полутра уже привычным движением схватил лигра за ошейник.
– Сюда! – Индира указала на пространство между стеной и спинами экипажа. Спасенные в мгновение ока переместились в указанное место, уселись на пол и замерли, не сводя глаз с зависшего в пространстве гобелена: он то надувался, то опадал с резкими хлопками, то болтался из стороны в сторону, будто под порывами ветра. Не обращая внимания на разболтавшуюся ткань, Лагин завершал отстыковку от модуля. Гобелен еще пару раз хлопнул на «ветру» и разлетелся клубком разноцветных нитей. Нитяные обрывки закружились, свиваясь в контуры фигуры.
– Почему это я на Анубиса не похож?
– Потому что мордой не вышел. – Лагин начал отдалять «Зерен-101» от модуля, выводя на прежний курс.
– Дерзишь? Продолжаешь мерзко поступать?
– У Анубиса голова шакала, а ты себе собачью прикрутил.
За спинами экипажа раздалось покашливание и охрипший от пережитого голос капитана весьма ёмко, в хлестких ярких выражениях произнес примерно следующее: «Уважаемые, есть ли возможность объяснить, что тут творится и останется ли кто-нибудь в живых? Видите ли, в свете несчастий, произошедших с нашим кораблем, мы с коллегой мало надеемся на благоприятный исход. Но нам ни в коем случае не хотелось бы даже предполагать, что такие приличные с виду люди и красивые пушистые звери, вся данная ситуация – может быть какой-то извращенной пиратской системой. Но вы и нас поймите правильно, если наши нехорошие предположения оправдаются, то мы, люди обличенные полномочиями, так просто над собой надругаться не позволим, мы всех накажем так, что мало не покажется».
– Сколько можно просить не ругаться при женщине! Тем более такими ужасными словами! Да как только ваш черный язык поворачивает произносить такое! – откуда-то из-под измятой лагинской куртки и из-под задней лапы лигра выметнулся муран.
– О! – сфокусировался на нем демон. – Да вы тут уже целым зоопарком летаете? Почем енотов покупали? – От тулова отделилась рука, подлетела к Кофе, схватила его за шкирку и вернулась на место. – А хотя… – носу демона возникли огромные очки с выпуклыми линзами, – это вроде не енот, это муран.
– Да-да-да, – согласно закивал Кофе, покачиваясь в воздухе, – вы абсолютно правы. Хоть кто-то, наконец-то…
– Наимерзейшие, кстати, существа, – демон доверительно похлопал Лагина по плечу. – Надо сразу за борт выкидывать, как только к кораблю прибьются. Они вруны, колдуны и еще эти… как их…
– Гуманитарии, – подсказал Полутра, снова принимаясь за разгадывание клетки.
– Да, точно сказал, и это самое вредное. Предлагаю избавиться от тварюжки, вы мне еще спасибо скажете. Видите, даже не смотря на ваш отвратительный поступок, я продолжаю проявлять к вам позитивные чувства. Кстати, а почему вы так поступили со мной, подлые друзья?
Обмякнув и опустив все четыре лапы, Кофе висел, в ужасе глядя на демона. Затем собрался с силами и пролепетал:
– Я не совсем муран…я еще кое-где енот…без сомнения енот…не надо избавляться…
– Тишина в аудитории! – прикрикнул Асмаал, превращаясь в долговязого профессора. – Тебе не мешало бы преподать пару уроков, юноша!
Кофе зажмурился и даже закрыл глаза лапами. Все это время Индира внимательно смотрела на демона так, словно силилась что-то вспомнить, но никак не могла.
– Где-то я его уже видела, – наконец задумчиво произнесла она.
– Кого? – спросил Полутра, не поднимая головы от клетки.
– Ну этого, который сначала был ковриком, потом очкариком, а сейчас непонятно что из себя изображает. Да, я его определенно уже видела…
Асмаал мгновенно превратился в старого заботливого доктора:
– Провалы в памяти, милочка? Не переживайте, сейчас всё лечится.
Тут не выдержав всего, что на душе скопилось, почти одновременно заговорили штурман с капитаном, обращаясь к спине Лагина:
– Выходит, вы это существо знаете! Вы что, одна команда?! Да он наш корабль погубил, груз уничтожил, нас взял в заложники, заставил на полудохлом модуле следовать за вашим корабельным огрызком! И всё время, всю дорогу нёс такой бред, от которого мы чуть с ума не сошли! Да мы вам таких проблем навешаем… да мы в Департамент сообщим… да вас в мусор, в порошок, в пыль…
– Значит, мои наболевшие моральные страдания для вас всего-навсего бред? – с обидой произнес Асмаал, приобретая свой более-менее привычный вид. – Ка-а-акие же вы люди лживые, двуличные, не дружелюбные! Одни бросили в куче армелитов, другие притворялись, что слушают и сочувствуют и тут еще это в довесок, – он пару раз встряхнул Кофе, – полосатая поганка! Терпеть не могу муранов!
– Отпустите! – всхлипнул он. – Я пригожусь, честное слово! Буду пользу приносить!
– Да? – демон поднес его поближе, пристально рассматривая. – И какую же?
– Пол помою, пыль протру, постираю что-нибудь, еду приготовлю…
– О! – поднял вверх указательный палец Полутра. – Хорошее дело говорит, отпусти муранца.
– Отпускай! – Индира привстала с явным намерением забрать Кофе. – Тебя вообще кто сюда звал?! И сам явился и толпу привел! Перегруз начнется!
– Да забирайте ваше сокровище, злые люди! – Асмаал швырнул мурана, Индира его поймала, прижала к груди и успокаивающе погладила по спинке. – И помните: я вас предупреждал!
Все это время Фергана, молча смотревший на демона взглядом, полным бессильной злости, процедил сквозь клыки:
– Ну что ж… теперь, когда все в сборе, можем полететь по маршруту? Для меня уже дело принципа добраться до Маддасса и узнать, наконец, что происходит. Хочу к Маддассу! Хочу к Маддассу! К Маддассу хочу! Пустите меня к Маддассу!
Лагин ткнул пальцем в какую-то клавишу и голос системы внутреннего оповещения сообщил: «Корабль вышел на трассу планеты Метеон. Время пути – двенадцать галактических часов. Приятного полета».
Глава 36
Ближайшая база намечалась через три часа. По многочисленным требованиям общественности, Лагин продолжил историю:
– На чем я остановился?
Фергана уставился в потолок, припоминая.
– Кажется, на том, что ты бродил по берегу, завывая от тоски, что-то там тебя терзало, не помню, что именно и тут возник ухмыляющийся Маддасс и сказал, что на самом деле у него нет на тебя никакого компромата, что он просто так сболтнул, наврал он, в общем, всё.
– Да, точно. Так вот…
– Лагин, – Индира уселась поудобнее, под боком у нее вновь пристроился Кофе, – только давай без лирических отступлений, суть, только суть, а то ни в какие часы не уложимся.
– Постараюсь. Короче говоря, я сдался и сел с Маддассом за стол переговоров. Мне даже стало интересно, ради чего он так упорно добивается…
– Лагин! Опускай лирику, давай суть!
– Маддасс хотел предотвратить катастрофические последствия деятельности компании «Додека».
– Стоп, стоп, – нахмурилась Индира, – «Додека» является частью Центрального Межгалактического
