– Вполне возможно, я не уверен.
– Это как? – заинтересовался Кофе. – Провалы в памяти?
– У меня множественное наложение реальностей произошло, я не вполне различил где правда, где бред, где мои воспоминания, где чужие.
– Ух, ты! – еще сильнее заинтересовался муран. – А как это?
– Сложно объяснить в двух словах. – Лагин вглядывался в стремительно несущийся мрак. В нем угадывались сгустки тьмы – островки зыбкой суши.
Ожидаемый остров оказался подстать размерам болота: на нем мог уместиться небольшой город. В пространстве над пультом возник мерцающий тончайшими зеленоватыми линиями объемный островной ландшафт со всеми особенностями.
– Местность лесистая, – произнес Полутра, – три почти равноудаленных друг от друга населенных пункта, пара озер…
– Садись на любую подходящую поверхность, – сказал Лагин. – Подальше от населенных пунктов.
Вскоре малый пассажирский корабль «Зерен-800» совершил посадку на планете Метеон.
Глава 47
Пока экипаж всматривался в темноту с едва различимыми силуэтами деревьев, вернулась Индира, переодевшаяся в сине-серый костюм для пребывания внутри корабля: легкий, мягкий, наощупь напоминающий искусственную шелковую шерсть, а туфли на высоких каблуках сменили ботинки на плоской подошве. Убирая волосы под капюшон, она подошла к единственному свободному месту у боковой обзорной панели и посмотрела на неподвижную ночную картину.
– Не лучше ли дождаться рассвета на корабле? По-моему, там ужасно даже днем, не то, что ночью.
– Рассвет наступит через семь часов, – сообщил Полутра, поглядывая на информационные столбцы, ползущие по центральному сектору обзорной панели. – Лагин, подождем?
– Семь часов?! – ужаснулся Асмаал. – Столько скуки! Идемте лучше на болото, поиграем в гнилушки, а с рассветом…
– Тишина на борту, – не поднимаясь с кресла, Лагин складывал в рюкзак нужные вещи, полезные предметы, стараясь ничего не забыть, не упустить. – Сейчас спустимся в модульный отсек, погрузимся в модуль и полетим на материк. Возьмите с собой всё необходимое, возможно на корабль больше не вернемся.
– А почему сразу не полетели на материк? – Бороться с собственным настроением Индире не хотелось, а улучшать его никто не порывался, даже Кофе был занят собой, вернее – своей клеткой. Муран торопливо ощупывал ловкими пальчиками боковину толстого днища, что-то выискивая. Раздался тихий щелчок, часть цельнометаллической на внешний вид боковины подалась внутрь, и муран извлек из отверстия туго набитый заплечный мешочек. Увидев это, Полутра раздосадовано процедил: «Вот, значит, как тайник открывается! И там всего-навсего твои пожитки!»
– Хочу проверить кое-что, потом – на материк. – Лагин застегнул рюкзак и встал с кресла. Фергана уже стоял рядом с его курткой в зубах. – Асмаал, где конкретно находится Маддасс?
– Не знаю, я с ним переписку не вел, – демон отскочил подальше и на всякий случай сделался белым и пушистым.
– Но ты точно знаешь, что он здесь, да? Ты уверен?
– Запоздалое уточнение, – хмыкнула Индира, она водила пальцем по панели, вычерчивая узоры.
– Ходили слухи, что обосновался он на Метеоне, – заговорщицким шепотом ответил Асмаал, делаясь бабкой-сплетницей. – Но куда он мог деться за время нашего полета, я не в курсе.
– Ладно, понадеемся, что никуда не делся. – Лагин обвел взглядом центр управления. – Вроде всё взяли, ничего не забыли. Идемте.
Они спустились в модульный отсек с одним единственным аппаратом, рассчитанным на четверых пилотов. Лагин, Полутра, Индира и Фергана расположились в салоне, Кофе с Асмаалом определили в грузовой отсек вместе с вещами.
– Может, все-таки сразу на материк? – Полутра наблюдал, как Лагин тестирует системы на готовность к полету.
– Сначала здесь навестим кое-кого, – стоял на своем Лагин. – Если я и вправду тут бывал, значит и они должны существовать.
Шлюз «раскололся» на восемь частей, раскрылся белым цветком и выпустил модуль в сырую ночь Метеона. Темной сферой понесся он над верхушками деревьев к самому дальнему из трех населенных пунктов.
– К чему готовиться? – поинтересовался Фергана. – Они там злобные или дружелюбные?
– Болотные жители. Их не поймешь.
Вскоре Лагин посадил аппарат неподалеку от приземистых землянок. Меж ними покачивались тусклые всполохи бледно-зеленых испарений, подсвечивая бугристые стены и деревянные мостки. Индира поежилась и натянула капюшон едва ли не до носа.
– Значит так, я иду с Полутрой, остальные ждут в модуле. Вопросы?
– А я?! – усы Фергана встали дыбом от возмущения.
– Сиди лучше тут, мне будет спокойнее.
– А мне вот будет беспокойнее! Я, в конце концов, лигр или так, зверушка-меховушка?
– Лучше, если ты…
– Лагин, не беси во мне зверя! Иду с вами! Конец связи!
– Я тоже хочу пойти, – раздался из багажного отсека приглушенный, гнусавый голос Кофе. – Любопытно изучить здешнее мироустройство.
– Изучай из модуля, можешь перебраться в салон. Хорошо, Фергана, идем с нами, раз уж тебе так хочется.
Лагин поднял купол модуля, и троица выбралась наружу.
– Удачи и возвращайтесь поскорее, – сказала Индира.
– Приложим усилия, – ответил Лагин, опуская купол и блокируя его снаружи, чтобы никто не вылез изучать мироустройство или поиграть в гнилушки.
Окрестную тишину нарушало лишь отдаленное бульканье, словно где-то в потемках надувалась и лопалась пузырями болотная жижа. Земля под ногами хлюпала выступающей водой, в воздухе висела липкая пелена тумана.
– Зачем жить в таком месте? – проворчал Фергана. – В чем радость?
– В чем-то есть, раз живут, – Полутра внимательно смотрел под ноги, опасаясь провалиться. – Мало ли на кого похожи местные жители, может им в самый раз.
Ступив на шаткие мостки, Лагин огляделся. Отсветов мелькающих всполохов хватало, чтобы рассмотреть ряды одинаковых округлых построек без намека на окна, будто сделанных из спекшейся грязи с торчащими из стен пучками травы и веток.
– Не похоже, что тут вообще кто-то обитает, – принюхался Фергана, с опаской переступая по сырым доскам, прогибащимися под его тяжестью. – Может, эти страшные гнезда брошены?
– Давайте постучим и заглянем, – предложил Полутра.
– Что-то не охота, – насторожено шевелил усами лигр. – Не представляю, кто оттуда может выпрыгнуть. Лагин, у нас здесь точно есть важное дело? Или ты знакомых жаб повидать хотел?
Откуда-то из сырых плотных сумерек донеслись звуки, словно некто огромный причмокивая, шлепал липкими губами. В мерцании зеленоватых всполохов возникло существо, отдаленно напоминающее сидящего на корточках человека. На тонкогубом безносом лице поблескивали круглые белые глазищи с вертикально смыкающимися веками, гладкая кожа, истекающая бурой слизью, перепончатые руки-лапы, длинный тонкий хвост…
– Он прыгнет сейчас, – с отвращением произнес Фергана, – а мне его кусать противно. Я в пасть такое не беру.
– Эх, – вздохнул Лагин, – значит, окончательно мутировали. Медленно отступаем без резких движений и быстро, очень быстро бежим к модулю.
Глава 48
Увидев бегущую троицу, Индира попыталась открыть модуль, забыв, что купол блокирован
