– Я знал… – еле-еле проговорил Лео, – знал, что ты существуешь… ты мне снился… Как тебя зовут?
– Фергана, – зачем-то тоже шепотом ответил лигр.
– Здравствуй, Фергана…
Склонившись над Лео, Лагин пощупал пульс, затем приподнял его голову и подложил под затылок свернутую куртку.
– Лежи, не двигайся и не разговаривай.
Затем занялся Эллой. Она тоже приходила в себя, но гораздо медленнее.
– Полетели теперь отсюда, а? – умоляюще попросила Индира, глядя на по-прежнему неподвижно стоящих вокруг модуля болотных существ. – Не понятно, зачем они тут стоят, чего хотят. И вообще я в шоке от услышанного…
– А я чуть дара речи не лишился и сердце теперь как-то покалывает нехорошо, – шумно вздохнул Фергана. – Что ж получается, твоя Земля, о которой ты столько мне рассказывал так, будто она живая и мы в любой момент можем туда полететь, на самом деле…ее больше не существует? Представляешь, сколько тебе теперь придется объяснять?
– Стоит ли. – Он вернулся за пульт, тяжело опустился в кресло пилота и сказал после долгой паузы: – Не взлетим с таким перегрузом.
– Э-э-э-э… а делать что? – озадачился Полутра.
– Вижу выход отправить Асмаала на корабль, чтобы он пригнал его сюда.
Из-за спины Полутры показалась голова демона на длинной змеиной шее.
– Мне такая эксплуатация не по нутру! – отрезал Асмаал.
– Ты единственный, кто может перемещаться по воздуху. Иначе так и будем сидеть и ждать прибытия Пануариса-Тита с товарищами.
– Асмаал, ситуация сложная, – подхватила Индира. – Попробуй хоть раз не кривляться, а просто сделать то, о чем тебя просят!
– Значит, когда у вас сложная ситуация, так вы сразу обо мне вспоминаете! А когда всё хорошо, так сиди в углу и знай своё место!
– Та-а-а-ак! – распахнул пасть Фергана.
– Ладно! Хорошо! – взвизгнул демон. – Только не ори! У меня прямо внутренности трясутся от твоего рёва! До корабля долечу, но как пригоню? Я не умею управлять кораблями!
– Кофе умеет! – осенило Индиру. – Возьми его с собой, он небольшой, ты вполне сможешь с ним лететь!
– Ну, это вообще уже… – начал возмущаться демон, но его заглушил рассерженный галдеж.
Совместными усилиями сопротивление Асмаала сломили. Продолжая недовольно ворчать, он выполз из грузового отсека, следом выбрался помятый муран. Кофе был не в восторге от перспективы лететь по воздуху в компании демона и брать на себя ответственность за корабль, но понимал, что выхода на самом деле нет. Инструктируя мурана по поводу корабля, Лагин смотрел за борт, думая, с какой стороны приоткрыть купол, опасаясь, что болотники могут среагировать на движение. В конце концов, наилучшим вариантом оказался выход через грузовой отсек, где болотников не наблюдалось. Полутра полез открывать шлюз, Лагин дал мурану последние наставления и тяжело вздыхающий Кофе с опаской поглядел на демона. Тот пребывал в глубочайших раздумьях: какой вид принять? Наконец сделался здоровенной толстолапой черной птицей и, переваливаясь, как набитый перьями сундук, полез в отсек.
– Ты всё понял? – Лагин помог мурану забраться внутрь.
– Да, вроде бы не так уж и сложно, – с удрученным видом промямлил он. – Но, всё же не уверен, что справлюсь, я же гуманитарий…
– Не волнуйся, все будет хорошо, ты отлично справился с управлением целого лайнера, тем более справишься с такой мелочью. Ступайте и возвращайтесь поскорее.
– Приложим усилия. Эх-х-х… – донесся печальный вздох уже из открытого шлюза.
Тяжело хлопая крыльями, оторвалась от земли огромная птица с мураном в когтях и полетела над всхлипывающим во тьме болотом. Утомишись коротким бодрствованьем, Лео повернулся на бок, закрыл глаза и провалился в сон. Индира посмотрела на него, затем перевела взгляд на Эллу.
– Лагин, с ней что-то происходит.
– Что? – он подошел ближе и склонился над нею.
Так и не придя в сознание, женщина хрипло редко дышала, однако ее грудь оставалась неподвижной. И вдруг ее кожа стала расслаиваться крошечными чешуйками.
– Индира! Связь!
Девушка кинула ему пластину. Связавшись с Ферусом, Лагин поднес шар поближе к Элле.
– Что это? Как это остановить?
Ферус в замешательстве смотрел, как по её, ставшим землисто-бурым телу, змеятся трещины.
– Я… не знаю. Давно это началось?
– Только что.
– Даже предположить не могу…
Им оставалось лишь смотреть, как она на глазах превращается в иссушенную мумию и рассыпается в прах.
Глава 51
Все произошло так быстро, что никто не успел опомниться. Элла исчезла бесследно.
– Я сделал все, что в моих силах, – проговорил Ферус. – Не знаю, почему это произошло, какая-то непредсказуемая погрешность. А с мальчиком всё нормально?
– Вроде да. Понимаю… непредсказуемая погрешность, что ж поделать.
Попрощавшись, Лагин прервал связь, убрал пластину в рюкзак и присел на корточки рядом с Лео. Тихонько коснулся его щеки, пощупал биение пульса, мальчик крепко спал, дыша размеренно и глубоко.
– Что ж теперь делать? – Полутра сидел на полу, подпирая спиной крышку грузового отсека. – Сколько ему лет?
– Какая разница. – Лагин отошел и встал у боковой обзорной панели, глядя на непроницаемо черное небо без намека на рассвет.
– У него есть еще кто-нибудь из родни? – Индира подняла с пола свитер Лагина, расправила и укрыла Лео.
– Откуда?
– Так он это… с нами останется? – Фергана растерянно рассматривал спящего парнишку. – Насовсем?
Лагин неопределенно пожал плечами.
– Я не умею обращаться с детьми, – заметно обеспокоился лигр, – не умею с ними ладить, не знаю, о чем с ними, в конце концов, разговаривать!
– Лео не ребенок, он уже взрослый и должен быть вполне вменяемым, – не оборачиваясь, ответил Лагин.
– Значит, он останется с нами?!
– Не кричи, разбудишь. Даже если и останется, что такого страшного?
– Нас будет уже не двое, а трое? – голос Ферганы прозвучал совсем уж расстроенно. – А я мечтал, что мы с тобой… чтобы только ты и я…
– Совсем недавно ты вообще-то хотел остаться без меня, чтобы только ты и фикус. Нельзя же погружаться в такую мизантропию, это свойственно людям, а не лиграм.
– Я был в депрессии, вследствии чего…
– Прошу тебя, не начинай, а то сразу слышится эхо психозов Асмаала.
Устав стоять на задних лапах, лигр опустился на пол, осторожно переступил через спящего парнишку, подошел к Лагину, обвил хвостом его ноги и заглянул в лицо.
– Наверное, сейчас не подходящий момент, но ты никогда не рассказывал, что у тебя есть Элла, сын и мертвая планета. Может, скажешь, как всё так получилось? Как произошло?
– Какая разница, – повторил Лагин и его начал душить приступ кашля. Индира смотрела долгим
