русалками развлекается!
– Вы не беспокойтесь, его скоро приведут.
– Перекусите с нами? – предложил призрак с крыльями летучей мыши, добрыми красными глазами и слегка выпирающими клыками. – У нас сегодня отличный травяной суп.
Фантус с Ирвином переглянулись.
– Спасибо за гостеприимство… – начал Ирвин.
– Мы с удовольствием принимаем предложение, – закончил Пилат и добавил: – Есть хочется безумно!
– Присаживайтесь, – призраки подвинулись, освобождая места для гостей.
Им принесли чистые тарелки, ложки и Ирвину со сроутом ничего не оставалось, как присесть за стол. Пес уселся на землю рядом, и перед ним поставили тарелку с дымящимся травяным супом.
– Ну что ж, – сроут мужественно взялся за ложку, – приятного всем аппетита.
– Спасибо! Спасибо! – загалдели призраки. – И вам того же!
Сроут тяжело вздохнул, зачерпнул зеленовато-коричневый суп и быстро проглотил. Ирвин и Пилат внимательно наблюдали за ним, готовясь в любой момент оказать первую помощь.
– Вкусно, – немного удивленно сообщил Фантус и бодро принялся за еду.
Ирвин и пес последовали его примеру, решив, что сроуту можно доверять в таком вопросе.
Когда тарелки опустели, из-за деревьев показались шестеро звонко смеющихся речных русалок. Они были бледно-зелеными и почти прозрачными, а их голубоватые волосы развевались как утренний туман.
– Привет, девчонки, – помахал им Куп. – А где единорог? Разве он не с вами?
– Был с нами, мы его искупали, хотели привести сюда, но он, попрощался и ушел.
– Куда?
– Не знаем, наверное, к хозяину.
– Так вот же они, его хозяева, здесь сидят, его ждут!
– Значит, мы разминулись, – расстроился Ирвин, – надо поскорее вернуться к повозке, пока Полл не отправился искать нас.
– Сейчас мы быстренько доставим вас на место, – сказал призрак кентавр.
– Да, вас проводим, заодно и прогуляемся, – кивнул Куп, – все какое-то развлечение.
Ирвин сел на спину кентавра, сроута взял на руки призрак с крыльями и зубами, а Пилата подхватили ведьмы с огненными развевающимися волосами. Призраки поднялись в воздух и шумной компанией полетели над лесом.
– Ну что, вы остаетесь с нами? – Куприян подлетел к Ирвину. – Коллектив у нас сами видите, дружный, доброжелательный, сама работа интересная, творческая, оставайтесь.
– Спасибо, но мы не можем, нам надо найти Шандолу.
– Зачем она вам? – поинтересовался кентавр.
– Я будущий правитель Антары и только в Шандоле смогу набраться мудрости для того, чтобы стать хорошим правителем.
– А, ну тогда конечно…
– Вы случайно ничего не слышали об этой стране? – спросил Фантус. Он с комфортом расположился в объятиях красноглазого призрака и перебирал, рассматривая, медальоны на длинных цепочках, висевшие у него на шее.
– Немного слышали.
– Правда? – оживился Пилат. – Ну, наконец-то! А что именно слышали?
– Это загадочная страна и находится она где-то на восходе солнца…
– Ага! – воскликнул Ирвин. – Значит, Табурет был прав!
– Это место окружено тайнами, – продолжал призрак с головой оленя. – Одни говорят, что там находится разгадка мира, другие, что там гораздо больше загадок, чем разгадок, ну, а третьи утверждают, что Шандолы и вовсе нет.
– Третьих мы во внимание не будем принимать, – твердо сказал Фантус. – Мы уже столько натерпелись из-за этой страны, что теперь она просто не имеет права не существовать.
– Так, – сказал Куприян, глядя вниз – кажется, подлетаем, где-то здесь должна быть ваша повозка. Да, верно, вон и…
– Нашу коняку уводят! – завопил Пилат.
Он так заколотил в воздухе лапами, что ведьмы едва его не выронили. Вокруг повозки крутилось четверо конных всадников, двое набросили на шею Поинтбулла веревки, а остальные, спешившись, рылись в повозке. Единорог хрипел, вставал на дыбы, стараясь освободиться, но всадники ловко уворачивались от копыт, выжидая, пока единорог устанет.
– Эге-гей, ребята! – захохотал Куп. – А ну, держи вора!
С воем, уханьем и гиканьем, вереница призраков устремилась вниз, к поляне.
– Ой, смотрите! – обернулся всадник, державший Полла. – Что это?
– Ужас… – прошептал другой. Он стоял у повозки, прижимая к груди один из мешков, а прямо на него летела щелкающая зубами псина в объятиях женщин с горящими глазами.
А ну, положь где взял! – рявкнула псина человеческим голосом и, размахнувшись, врезала лапой по уху всадника. Тот быстро бросил мешок обратно в повозку и бросился бежать.
Всадники, все еще продолжавшие держать Поинтбулла, с ужасом смотрели на летящего к ним огромного вампира с каким-то потусторонним существом на руках, существо зловеще гремело медальонами, висящими на шее вампира.
– Сейчас закусаю! – крикнул жуткий розовый призрак, вращая кошмарными голубыми глазищами. – Отпусти лошадку, тунеядец!
Один всадник получил по голове копытом кентавра, послушно выпустил из рук веревку и свалился со своего коня, Полл вырвался и самостоятельно врезал второму. Оставшийся браконьер изо всех сил улепетывал к лесу, догоняя своего приятеля, а вокруг от души веселились призраки.
– Давайте лошадей заберем, – предложил призрак с головой оленя. – Надоело уже воду на себе таскать, в самом-то деле.
– Давай, – согласился Куп.
Пара призраков увели перепуганных коней в лес. Как только ноги Ирвина коснулись земли, он бросился к единорогу.
– Дружок, – юноша обнял блестящую сильную шею, – уак мы за тебя испугались!
Единорог фыркал но, в отличие своих хозяев, выглядел совершенно спокойным.
– Ребята, спасибо, – с чувством произнес сроут, – без вас мы бы потеряли Полла.
– Это вам спасибо, – загалдели призраки, – мы уже сто лет так не развлекались.
– Когда эти негодяи очнутся, их надо будет обязательно допросить, – сказал Пилат. – Узнаем, кто они и откуда.
– Давайте отвезем их в лес, – предложил Фантус.
Несостоявшихся похитителей уложили в повозку, и вся компания отправилась обратно в чащобу.
Глава четырнадцатая: Казус
Вместе с друзьями, призраки вернулись к Холму. Общими усилиями похитителей вытащили из повозки и положили на траву. Они по-прежнему не подавали признаков жизни.
– Уж не врезали ли они, так сказать, дуба? – переживал Пилат, которому не терпелось допросить злоумышленников.
– Очухаются, – заверил кентавр, – не переживай.
– Знаете что, – Куп задумчиво смотрел на бесчувственные тела, – я подарю вам одну вещицу, при помощи которой вы сможете нас вызвать, если вдруг понадобится помощь.
– Вот здорово! – завосторгался Пилат.
– К сожалению, вы сможете вызвать нас только один раз.
– Обещаем не беспокоить понапрасну, – улыбнулся Ирвин.
– Какое может быть беспокойство? Мы так славно развлеклись, что у многих практически прошли депрессии, мы ведь так от скуки маялись, слов нет. Сейчас я принесу вещицу.
