задался и Вирон, который беспокойно покосился на притихший взвод.
— У меня два ранения, понял? — угрюмо произнес Вирон. Щеки его побагровели, и только рубец на челюсти остался белым. — Он оглянулся на прислушивающихся к разговору солдат и понизил голос. — Я, если хочешь знать, один из взвода выжил! Один, понял?
— Да ты не нервничай, — отозвался Санин. — Я ж понимаю — чего только на войне не бывает…
Красное лицо взводного сержанта сделалось жестким, как высохшая на солнце глина.
— Ты закончил?
— Еще нет, — ответил Санин, отвинчивая колпачок у фляги. — Я тут случайно встретил одного парня. Летел в отпуск, транзитом. Выскочил из вертушки отлить, едва успели словом перекинуться.
— Ну и?..
— Сержант Краев. Он теперь на дивизионном узле связи. Отпахал свое в поле.
— Краев? — спросил Вирон. — Тот самый?..
— Вижу, ты про него слышал. Мы-то с ним давние знакомцы. Ну а у него есть другие знакомцы. На других узлах связи. А у тех — свои. Связисты, это как мафия, понимаешь? Повсюду свои люди.
— Да знаю я про связистов, знаю! — нетерпеливо воскликнул Вирон. — Что дальше-то?
— А то, что у меня есть знакомцы и на Фарадже. Я ведь там тоже бывал. Конечно, я не такой лихой рубака, как ты…
Санин умолк, поднес флягу к губам и не торопясь напился. Потом он вытер рот рукавом и нарочито медленно завинтил колпачок.
— Так что там насчет Фараджа? — потребовал Вирон. — Давай договаривай, коли начал!
Но — странное дело — грозные нотки в голосе старшего сержанта показались Санину фальшивыми.
— Ага, — сказал он. — Вижу, тебе не терпится. Мне вот тоже. «Как же так, думаю. Как это я не слышал про такого героя?» Вот я и попросил Краева кое-что разузнать. По дружбе. Связисты, они такие сплетники — все про всех знают. Сначала запрос придет на окружной узел связи. Оттуда — на орбитальный. Дальше — через пространственный туннель — на спутник связи. Оттуда — снова на поверхность.
— И что ты надеешься раскопать? — деревянным голосом поинтересовался Вирон.
— Сам не знаю, — пожал плечами Санин.
Вирон поджал губы. На его лице появилось привычное презрительное выражение, и Санин решил подвести черту.
— Но когда узнаю — молчать не стану, — сказал он. — На офицеров не надейся — такие дела на Луакари решаются между своими. В тесном кругу, так сказать. Понимаешь, о чем я? Только ты и я.
Лицо Вирона побагровело.
— Какие такие дела?
— Это я тоже узнаю, — пообещал Санин.
— Хватит молоть чушь, сержант! — прорычал Вирон. — Меня уже тошнит от тебя! Лучше следи за своими людьми!
То, что сделал Санин, было старой, как мир, шуткой. Он просто поднялся со своего края бочки, встал неожиданно и резко, отчего емкость под весом Вирона перевернулась. Не ожидавший подвоха старший сержант, потеряв равновесие, с шумом свалился на землю.
Взвод затаил дыхание.
Вирон, скрючившийся на гравии, перевернулся набок, а потом, опершись рукой о землю, медленно встал на ноги. Отряхнув колени, он на цыпочках двинулся вокруг бочки к Санину, который, недобро прищурившись и чуть отставив левую ногу, спокойно следил за его приближением.
Сержант Ковач, все это время молча наблюдавший за сценой, неожиданно сорвался с места и оказался между готовыми вцепиться друг в друга драчунами. Он положил одну ладонь на грудь Вирону, вторую — на грудь Санину и удержал обоих на расстоянии пары шагов друг от друга.
— Вы что творите, мать вашу? — прошипел Ковач. — Вы же сержанты!
Вирон продолжал напирать, но жесткий взгляд Ковача остановил его.
— Я сказал — не здесь! Не при подчиненных!
Санин глубоко вздохнул и расслабился.
— Все нормально, Карел. Мы просто пошутили.
Ковач опустил руки.
— Так-то лучше, — пробурчал он.
Некоторое время Вирон, сопя, мерил Санина ненавидящим взглядом. Потом он еле слышно, одними губами прошептал:
— Не шути со мной, сержант. В говно втопчу.
Санин затянулся истлевшей почти до самого фильтра сигаретой, наступил ногой на окурок и выпустил дым в лицо Вирону.
— А ты заканчивай с коллективными играми, герой, — так же тихо сказал он. — Пока твои яйца не нашли где-нибудь на дереве.
На часах было девять тридцать, когда Дайна поднялась по ступенькам здания, фасад которого украшала голограмма с изображением кроваво-красного креста. Первое, что бросилось ей в глаза, была их охранница Таня Вебер. Скорчившись за стеклом своей кабинки, Таня всхлипывала и сморкалась в мокрый насквозь платок.
— Что на этот раз, детка? — встревоженно спросила Дайна. — Он оказался женат?
Таня всхлипнула и помотала головой.
— Хуже. Он смылся. Бросил меня, как использованную… использованный… ну, в общем…
Она махнула рукой и безуспешно попыталась вытереть покрасневшие глаза.
Дайна обошла турникет и сдвинула в сторону створку из пуленепробиваемого прозрачного пластика. Присела на край узкого стола.
— Да ладно тебе, — сказала она. — Подумаешь, сбежал мерзавец. Возьми. — Она протянула охраннице свой платок.
Таня продолжала реветь. Слезы бежали по ее щекам, капали с подбородка безупречной формы, выдававшего жертву дешевой биопластики: работа по лекалу, стандартная модель «Королева бала», номер по каталогу пять тысяч чего-то там, со скидкой в конце сезона.
— Прежде всего напиши ему письмо, — посоветовала Дайна. — Быть может, ему просто пришлось срочно уехать по делам. Кем он работает?
— Старший страховой агент. С Гатри.
— Он что, турист? — спросила изумленная Дайна.
— Говорил, что подбирает место для местного представительства. Собирался остаться. А вчера приезжаю к нему в гостиницу, а мне говорят: выехал и не оставил адреса. Сволочь! — И она снова зашмыгала носом.
Дайна понимающе кивнула. «И откуда берутся такие дуры», — подумала она.
— Нашла кому верить, — сказала она. — Встречались, поди, у него в номере?
Таня удрученно кивнула.
— Не бери в голову, — сказала Дайна. — Хочешь, познакомлю тебя с нормальным парнем? На следующей неделе поеду на восток, там в инженерном батальоне служит один сержант…
— Военный? — всхлипнув в последний раз, спросила Таня.
— Не пехотинец, — поспешила заверить Дайна. — Строитель. Так что никакого риска.
— Нужна я ему…
— Настоящий мачо, — добавила Дайна. — И не женат. Танцует, между прочим, — закачаешься! Если хочешь, я приглашу его на чашку чаю, когда он будет у нас в командировке.
— Молодой?
— Фи, Таня! Ты же не сопливая школьница! На что тебе эти мальчишки? К тому же у него свой дом в Рабаде. Бассейн, сад на крыше — не хуже чем у какого-нибудь полковника.
— Нет, правда?
— Я тебя когда-нибудь обманывала?
