— Нет. Да. Раза два. Или нет — три. Подсунула мне хлопушку вместо сигареты с травкой.
— Новый год не в счет. То был не обман, а шутка. Ну что, договорились?
Таня кивнула.
— Спасибо тебе.
— Ну вот еще! Скажешь спасибо, когда он тебе цветы таскать станет.
Таня робко улыбнулась и поправила прядь длинных золотистых волос (модель «Золушка», гарантия три стандартных года, плюс пять лет бесплатного сервисного обслуживания). Слава богу, улыбка у нее была настоящей, естественной и открытой, а два слегка выступавших вперед передних зуба придавали ей милую непосредственность.
— Свинья уже здесь? — поинтересовалась Дайна, имея в виду их начальницу миссис Свонн, всем своим обликом — от толстых коротеньких ножек на неизменных каблуках-шпильках до упитанных розовых щек с нежным пушком — напоминавшую благородное парнокопытное.
Таня поспешно отключила микрофон.
— Здесь. Носится, как наскипидаренная. Наорала на жертвенных девчонок, — сообщила она, понизив голос.
Жертвенные девчонки — так называли сотрудниц отдела пожертвований.
— Ну ладно. Если что — я пришла раньше.
— Раньше чего?
Дайна мысленно вздохнула.
— Скажешь, полчаса назад. Сижу у ссыльных. И не волнуйся насчет своего придурка. Вокруг столько свободных мужиков, что хватит на полнокровную дивизию. Поверь мне, выйти замуж — не сложнее, чем перекраситься. Пока.
— Дайна! — окликнула ее Таня.
— Да?
— А он как — ничего?
— Как огурчик, — заверила Дайна. — Правда, у него одышка после высоких лестниц. Зато не сбежит. К тому же ты всегда можешь заставить его бросить курить.
— Не сбежит… — глядя куда-то вглубь себя, произнесла Таня.
— И еще он не умеет пить.
— Не умеет пить… — с мечтательным выражением повторила Таня.
— Ну все, меня нет.
Она проскочила через территорию «ссыльных» — зал отдела посылок. В огромном помещении кипела работа. Несколько андроидов-грузчиков, выстроившись цепочкой, перебрасывали в грузовой лифт гору стандартных посылок для солдат: маленькие коробочки, украшенные изображениями поэтичных девушек и радующихся детей; внутри каждой — чип со звуковым письмом и мелкий подарок — перочинный нож, вечная зажигалка или пара самоочищающихся носков.
«От этих проклятых зажигалок парней в джунглях гибнет едва ли не больше, чем от мин-ловушек, — так однажды посетовал знакомый Дайны из штаба корпуса. — Только представь — робот-снайпер бьет на звук щелчка с трех сотен метров!»
Тем не менее организации патриотически настроенных граждан продолжали закупать этот крайне необходимый предмет солдатского обихода в астрономических количествах.
По залу был разлит густой приятный запах клея. Тысячи коробок отсвечивали разноцветными боками. Посылки мерцали белозубыми улыбками, притягивали взгляд забавными рисунками. Дайна процокала каблучками по каменным плиткам и юркнула в свою тесную клетушку-выгородку в дальнем конце зала. Сумочку она бросила на сиденье кресла для посетителей. Секунду спустя рядом материализовалась Мари Сикорски. Она переложила сумочку на стол, уселась в кресло и улыбнулась подруге, отчего на щеках у нее заиграли симпатичные ямочки.
— Привет, красавица! — сказала Мари. — Ну и почему мы здесь?
— Ну, по мнению некоторых конфессий, Вселенную сотворило некое сверхсущество. Из грязи. Ученые же считают, что это довольно темная история, связанная с сингулярностью, которая в конце концов завершилась Большим взрывом. Но если ты имеешь в виду, почему именно мы с тобой торчим в этой душной дыре, то отвечу: ты здесь потому, что это твое рабочее место, а я делаю вид, будто с утра пораньше обсуждаю с тобой совместное мероприятие наших отделов.
Мари улыбнулась.
— Интересно, что могут обсуждать психолог и специалист по организации досуга?
— Да мало ли что! — отмахнулась Дайна.
— Опять проспала? — догадалась Мари.
— Нашлись твои инструменты?
— Нашлись. Сгорели вместе со сбитым транспортником. А отвечать вопросом на вопрос невежливо.
— Правда?
Они рассмеялись.
— Как твоя командировка? — спросила Мари.
— Отлично, если не считать того, что меня вываляли в пыли, как маркитантку под телегой, а на обратном пути едва не убили два бешеных пилота.
— Ох! — завистливо произнесла Мари. — Обожаю пилотов!
— А как у тебя? Что твой парень?
Мари на мгновение задумалась.
— Который из них?
— Ты невыносима.
Мари закатила глаза.
— Представь себе — я наконец заманила к себе того шатена…
— Официанта?
— Да нет же! Военного гида! Тот, у которого…
— А, помню. И что?
— Ну вот, вечер, шампанское, танцы при свечах. Короче, я наконец решилась…
— Ну, не тяни, — подтолкнула ее Дайна.
— Что «ну»! И тут у меня, ну, ты понимаешь… Как назло!
— Да уж, — сочувственно произнесла Дайна. — После стольких-то усилий.
— Хочешь кофе?
— Я уж думала, придется выпрашивать.
— Тебе черный?
— Как всегда.
Мари выглянула за дверь и звонко крикнула на весь зал:
— Эй, блондинчик! Принеси нам два кофе! Черный, без сахара!
— Да, мисс Сикорски, — отозвался верзила-андроид и потопал в комнату отдыха. При этом две одинаковые — не отличишь — серьезные девушки из стеклянных клетушек поблизости оторвались от голоэкранов и неодобрительно покосились на свою шумную соседку.
— Ну, он и говорит, ты не волнуйся, я, мол, нормальный современный человек без комплексов… А сам… — Она печально вздохнула. — Нет, не везет мне с мужиками. А что там за история с валянием?
— Не спрашивай. Сначала один ненормальный капитан бросил мне под ноги гранату.
— Ого!
— Потом какой-то новобранец кинулся на меня и повалил на пол. Лежу и думаю: все, долеталась.
— Он что, маньяк? — спросила Мари.
— Если бы, — Дайна улыбнулась. — Бросился меня спасать.
— Ну и темперамент! — восхитилась Мари.
— Не говори. Быстрый, как змея. А с виду спокойный такой мальчишечка. Тихий.
Мари вздохнула.
— Умеешь ты жить полнокровной жизнью.
