увенчались успехом, так как сопротивление оборонявшихся, а именно частей 96-й и 223-й пехотных, а также 5-й горно-стрелковой дивизий было очень упорным.
С середины апреля до мая русские попытались захватить еще один участок Погостьевского котла на юго-востоке, чтобы тем самым отрезать «пробку от шампанского» под Киришами. Здесь его остановили части 11, 21, 93 и 217-й пехотных дивизий.
54-й советской армии, правда, удалось совершить прорыв, но она не смогла продолжить его до Любани. Она овладела территорией в болотистом лесу с площадью около 400 квадратных километров, но здесь не было ни крупных населенных пунктов, ни дорог, ни железной дороги. Таким образом, несмотря на потерю территории, это был успех немецкой обороны в Погостьевском котле, что внесло решающий вклад в победу в битве за Волховский котел.
Еще меньшего успеха добилась 2-я ударная армия. Все атаки с целью расширения района прорыва, то есть на юг в сторону Погостья и на север в районе Спасская Полнеть в сторону Чудова, на северном участке кольца окружения под Кривино, Апраксиным Бором, на железной дороге Чудово – Ямбург под Красной Горкой не увенчались успехом, здесь русским оказали серьезное сопротивление наскоро собранные части немецкой группы «Хенике» (командир 61-й пехотной дивизии). Прорвавшиеся части русских сразу же были отрезаны от основных сил и уничтожены. На этом участке вели бои части 61, 81, 96, 212, 215 и 254-й пехотных дивизий, 18-й и 20-й моторизованных дивизий, дивизии СС «Полицай» и других соединений. Многие командиры зарекомендовали себя как храбрые военачальники, но хотелось бы упомянуть несколько имен: полковник Шайдис, который погиб в апреле, полковник Кёхлинг, полковник Франкевиц, подполковник Гойн.
Исход битвы за Волховский котел решался все же у шоссе между Подберезьем и Спасской Полистью. Именно здесь можно было отрезать прорвавшегося противника от его тыловых частей, и это понимали как немецкое командование, так и войска. Последовательная реализация данного плана привела к заслуженной победе.
В то время как были еще в разгаре бои за Погостьевский район на севере, 15 марта перешли в наступление части I армейского корпуса, впереди которых шла дивизия СС «Полицай». Наступление осуществлялось западнее Спасской Полисти в направлении путей снабжения противника. С юга навстречу им шли части XXXVIII армейского корпуса, 58-я пехотная дивизия вместе с частями 126-й и 250-й (испанской) пехотных дивизий. После боев, длившихся несколько дней, 19 марта обоим ударным клиньям удалось соединиться на пресловутой вересковой просеке. Кольцо вокруг Волховского котла впервые было сомкнуто. Противнику, правда, удалось в конце марта открыть здесь еще раз один путь подвоза, но он был ограничен до 3 километров по обеим сторонам вересковой просеки. Даже строительство двух полевых железных дорог, проходивших через брешь, уже не могло обеспечить снабжение 180 000 солдат в котле.
«Рукав», проходивший от Трегубова на юг до Мостков, имел в длину 20 километров, но его ширина нигде не превышала 3–4 километра, и на всей своей протяженности он находился под огнем артиллерии и тяжелого пехотного оружия противника, кроме того, постоянно происходили атаки ударных групп и просочившихся на этом участке подразделений русских. В начале этого рукава стоял щит с надписью «Здесь начинается задница мира».
Этот рукав, названный также «пальцем», русские пытались уничтожить атаками с обеих сторон. Наступало время оттепели и распутицы, но это не останавливало русских. 29 апреля начала наступление с востока 29-я армия на узком участке фронта севернее Мостков, в бой были брошены 7 полков и 2 танковые бригады. Одновременно из самого котла осуществляли наступление с запада 4 дивизии. Назревал опасный прорыв русских. Оборонявшиеся немецкие части проводили свои контрудары на болотистой местности. Стрелка на весах сражения колебалась довольно долго, но мужество и самоотверженность оборонявшихся победили.
13 мая прорвавшиеся полки русских были окружены и полностью уничтожены и восстановлен старый передний край обороны. Наступило время для принятия решения. Советское командование сделало соответствующие выводы и приказало вывести войска из Волховского котла. Оно вывело XIII корпус из северо-западного угла котла и отменило наступление 2-й ударной армии южнее Любани. Сначала были выведены в тыл через бреши в вересковой просеке тяжелая артиллерия и части снабжения.
Командование 18-й армии вскоре поняло, что началось отступление противника, и отдало приказ о наступлении, чтобы тем самым уничтожить по возможности большую часть сил противника в котле. 22 мая немецкие войска по грязи и талому снегу приступили к преследованию, а 30 мая перешли участок в районе Рованы (на полпути между Любанью и Спасской Полистью), в результате чего котел был сужен до 20 километров. В тот же день 20-й моторизованной дивизии вместе с частями 1-й пехотной дивизии удалось с севера, а 58-й пехотной дивизии с юга закрыть брешь на вересковой просеке и протянуть отсечную позицию шириной 2 и глубиной 1,2 километра поперек советских путей сообщения.
При стойкости и неприхотливости русских, а также с учетом неблагоприятных условий местности понадобилось 4 недели борьбы, чтобы окончательно освободить котел от русских войск. Шаг за шагом немецкие ударные части пробивались со всех сторон вперед, постоянно возникали местные кризисные ситуации на отсечной позиции в районе вересковой просеки. Здесь части 8 соединений с запада в ходе почти ежедневных боев силами 4–6 полков пытались добиться прорыва, в то время как с востока должны были ударить по отсечной позиции части 59-й армии. От 7 до 10 полков в период с 2 до 26 июня постоянно брали штурмом позиции окружения. Иногда казалось, что прорыв вот-вот удастся, иногда просачивались небольшие силы без тяжелого оружия, и в конечном итоге позиция выстояла.
В самом конце июня сопротивление 2-й ударной армии, расколотой на несколько участков, было сломлено. 26 июня закончилось сражение, начавшееся 13 января.
Были уничтожены 6 стрелковых дивизий и 6 бригад, полностью или частично разбиты 9 других соединений. Наряду с различными офицерами командования в руках немцев оказался и генерал Власов. 649 орудий, 171 танк, почти 33 000 пленных оставили русские в котле, а их общие потери составили здесь свыше 130 000 человек.
Решающим итогом операции было то, что попытка освободить Ленинград не удалась. Территория, оказавшаяся занятой противником на Волхове, представляла собой узкую полосу заболоченных лесов на западном берегу реки и восточнее шоссе по обеим сторонам Спасской Поли-сти, не имевшую никаких важных путей сообщения, но все же это был плацдарм, к созданию которого многократно стремилось советское командование. Следующей территорией, которую удалось захватить русским, был Погостьевский котел, постоянно приковывавший к себе на 3–4 немецких дивизии больше, чем это мог бы сделать фронт между Посадниковым Островом и Погостьем. Это обстоятельство было неприятным для немецкого командования, но при отсутствии здесь железных дорог и шоссе этот котел не мог послужить для русских в качестве трамплина для нанесения опасного главного удара. 22 мая удалось устранить прорыв русских под Липовиком на восточной окраине Погостьевского котла. Летом планировалось и готовилось немецкое наступление с целью очистки всего Погостьевского котла, но от него пришлось отказаться, так как на передний план выдвинулись более важные задачи, а именно операция «Северное сияние», что означало подготовку к наступлению на Ленинград в сентябре.
В конце апреля на Неве был также очищен плацдарм русских в результате наступления под Дубровкой. Тем самым был, наконец, создан прочный фронт, который до января 1944 года отрезал Ленинград от внешнего мира и обеспечивал охрану границ блокады. Немецкие войска за полгода тяжелых боев также были изрядно потрепаны, из Германии постоянно подходили эшелоны с новыми частями, восполнявшими потери в живой силе. Вновь прибывшие войска находились рядом с местами дислокации противника, но уже без замены, а передышку можно было получить на каком- либо более спокойном участке. Если какая-либо дивизия могла в какое-то время снять с фронта один из своих батальонов для отдыха или переподготовки, то это уже означало довольно много; в большинстве же случаев дивизии делали это неохотно, так как постоянно существовала опасность того, что временно выведенный из боевого состава батальон впоследствии будет брошен на какой-либо другой участок, где могла возникнуть кризисная ситуация, и будет входить уже в состав другого соединения.
Уже давно во всех дивизиях количество батальонов в полках было сокращено с трех до двух. Недостающие батальоны во многих дивизиях вновь сформированы не были, так не хватало солдат даже из пополнения, к тому же Гитлер предпочитал лучше создавать новые дивизии, чем в полном боевом составе
