Отпускники и пополнение, следовавшие в эшелонах, снимались с поезда, формировались в импровизированные подразделения и отправлялись в бой. Маршевые батальоны из резервной армии восполняли при необходимости потери частей, потерпевших поражение. Солдаты охранных дивизий и тыловых служб, старые вояки, принимавшие участие еще в Первой мировой войне, шли в бой и сражались так же яростно, как тогда во Фландрии или под Верденом.
Войска выдержали бои в окружении на Волхове благодаря той самой системе «жонглирования». Солдаты и командиры проклинали все на свете, но стискивали зубы и стояли насмерть. Они знали, что только за счет их совместных усилий удастся выбраться из сложной и опасной ситуации; они это сделали, и командующий 18-й армией мог положиться на своих солдат на Волхове и в Погостье. Особенно велики были потери среди офицеров и унтер-офицеров, которые собственным примером воодушевляли своих солдат в бою. В батальонах и ротах командиры часто сменялись в течение нескольких дней. Врачи и санитары всегда были вместе с войсками и самоотверженно помогали им во всех боях.
Людей не хватало, поэтому из оккупационных войск во Франции была доставлена в район Волхова 225-я пехотная дивизия, которая сменила мягкий климат на суровую русскую зиму, что, разумеется, повлекло за собой обморожение многих солдат.
Предстоящее широкомасштабное наступление не было неожиданностью для немецкого командования, так как об этом свидетельствовали данные служб радиоперехвата и воздушной разведки, в частности железнодорожного движения. Битва на Волхове началась в районе расположения XXXVIII армейского корпуса на внутренних флангах 126-й и 215-й пехотных дивизий 13 января, чему предшествовали атаки с целью разведки, которые были отражены. После мощного огня артиллерии и минометов превосходящие в силах русские бригады и дивизии устремились по толстому льду Волхова к слабой линии обороны немцев. Мобильные подразделения просочились через имевшиеся бреши и закрепились на тыловых позициях, после чего атаковали с тыла командные пункты и огневые позиции и нарушили транспортное сообщение с фронтом.
В последующие дни фронт с востока от Подберезья до Дымно был разорван, при этом отдельные части еще держались. Если в каждой дивизии думали о том, что противник сначала осуществит прорыв на участке соседа, то это было обычным рассуждением, типичным и для Первой мировой войны. Наступление подействовало на войска как прорыв плотины, чьи освободившиеся воды через разорванные участки фронта обрушились на тыловые районы; и при этом «разливе» решающее место было здесь, у разрушенной «плотины». Как бы это ни казалось странным, но исход битвы мог быть решен не в тылу, где уже находились передовые отряды противника, продвинувшиеся в лесные массивы тыловых районов, а здесь на Волхове и вдоль шоссе между Новгородом и Чудо-вом. Все это было известно в группе армий «Север», где принимались соответствующие ответные меры. Это было также известно войскам и командованию на Волхове, которые сражались здесь с особой храбростью и стойкостью за каждый квадратный метр.
Очевидно, советское командование не воспринимало достаточно серьезно немецкое сопротивление, но рассчитывало на эффективность своего удара в тылу, вместо того чтобы по обеим сторонам шоссе продвигаться на север и юг.
Очень важным было то, что 126-я и 215-я пехотные дивизии вместе с переброшенными к ним пополнениями удерживали позиции восточнее Подберезья и под Дымно на Волхове и сократили здесь район прорыва до 30 километров, что позволило вести оборону в районе шоссе под Семтицами и Малым Замошьем на юге и под Спасской Полистью на севере, при этом населенные пункты Мясной Бор и Мостки смогли продержаться в сложных условиях как опорные пункты, оказавшиеся в окружении. Здесь в конечном итоге должен быть решиться исход Волховского сражения. Узкий участок прорыва русских на шоссе осложнял их снабжение и тем самым их дальнейшее продвижение вперед в глубь немецкого тыла. Советские войска постоянно пытались путем подвода новых сил расширить этот участок, но им это не удалось.
16-я армия теперь уже была лишена возможности использовать дивизии севернее места прорыва и соответствующим образом их обеспечивать. Командование группы армий «Север» сделало из этого необходимые выводы и 22-го приказало изменить разграничительные линии между 16-й и 18-й армиями. 215-я и 61-я пехотные дивизии перешли в подчинение к 18-й армии, а 16-я армия действовала южнее района прорыва. 23 января командование фронтом до озера Ильмень принял генерал Линдеман, тем самым командование всем сражением находилось в одних руках. К этому времени боевые соединения уже были разбросаны по всему фронту.
В то время как после подтягивания свежих сил были введены в бой на юге испанцы, фламандцы, голландцы и части 58-й пехотной дивизии, на севере 61-я и переброшенная из Франции 225-я пехотные дивизии, клин ударных подразделений противника продвинулся к концу января до железной дороги Новгород – Ленинград. В феврале русским удалось расширить территорию котла до Оредежа, где им противостояли части 285-й охранной дивизии (генерал барон фон Плото). После тяжелых боев части данной дивизии отбросили русских от Пристани через Филипповичи, Волкино и Паншино на северо-восток и прочно удерживали свои опорные пункты. Русские ударные части продвинулись до Каменки и Любани, дошли до железной дороги Чудово – Ямбург и перешли ее в нескольких местах. Части 291-й пехотной дивизии, а также смешанные соединения, временные боевые формирования, обозы и инженерные батальоны выступили навстречу русским.
Самым опасным было развитие русского наступления в направлении Любани, где под угрозой оказывалось шоссе Тосно – Чудово, по которому осуществлялось снабжение всех войск, располагавшихся севернее района прорыва вплоть до Киришей. Если русским удастся совершить этот удар, все эти части на северном крыле армии погибнут. Здесь выступили навстречу русским группа «Эндрес», части 212-й пехотной дивизии и другие на скорую руку сформированные части. 24 февраля русские были отброшены от шоссе настолько, что снабжение могло осуществляться и дальше, при этом была уничтожена одна прорвавшаяся группа противника, а к 8 марта русские были оттеснены к железной дороге Чудово – Ямбург.
Глубина прорыва русских составляла около 70 километров. Советское командование постоянно бросало в бой новые силы, стрелковые дивизии и бригады, лыжные бригады, кавалерийские дивизии, артиллерию резерва Главного командования. Командиры и генералы были заменены новыми, от которых ожидали решающего успеха. Так, генерал-лейтенант Власов стал командующим войсками, располагавшимися на территории котла, внутренний фронт которого был растянут более чем на 200 километров.
И все же кульминация опасной ситуации для 18-й армии еще не была достигнута. До этого советское командование силами 54-й армии все больше и больше сковывало немецкие части, переброшенные с Невского фронта, в районе между Киришами и Ладожским озером, при этом русские совершали мелкие и крупные атаки, а некоторые их соединения просачивались через тонкую линию обороны немцев у железной дороги Кириши – Шала – Погостье. Все эти атаки были отбиты в тяжелых боях частями 11-й, 96-й и 269-й дивизий.
Позднее советское командование сосредоточило под Шалой и Погостьем 12 дивизий, в состав которых входили 200 танков «Т-34». Целью этого маневра были прорыв немецкой линии обороны у железной дороги и дальнейшее продвижение в направлении Любани, чтобы затем вместе с частями на северном фланге Волховского котла провести двусторонний охват. Это была не такая серьезная операция, как наступление в направлении Ямбурга, но все же достаточно опасная, так как в случае ее успешного проведения должна была привести к разрушению немецкой обороны во всем районе от Мостков через Дымно, Кириши и вплоть до Погостья.
Для этого советское командование предполагало провести основной удар 2-й армии в районе южнее Любани, а части 52-й и 59-й армий были подтянуты в Волховский котел для прикрытия фланга и тыла. Теперь здесь были задействованы 14 стрелковых дивизий, 3 кавалерийские дивизии, 7 бригад, 5 артиллерийских полков и одна танковая бригада.
Сражение за Погостьевский район началось 9 марта 1942 года и, не стихая, длилось целых три недели. Сражение было очень тяжелым, сначала на железной дороге под Погостьем и Шалой, затем в глубине района у населенных пунктов Кондуя, Зенино, Виняголово, Дубовик и Липовик.
И вновь образовались два немецких крыла вдоль насыпи железной дороги, которые стойко держались и сузили район прорыва, так что противнику не удалось найти пути подвоза и снабжения в болотистом лесу. Это были железнодорожные насыпи северо-западнее Посадникова Острова и западнее вокзала Погостье. Попытки русских разбить здесь немецкие части путем наступлений с флангов под Виняголовом в апреле не
