- Может тебя зрение подводит? Ну не видишь чего?
- А ты у других спроси!
Николай подумал, встал и подошел к соседу в наколках, которого, как выяснилось еще в первый день, звали Сергей. Он после того случая с магами стал тихим и осторожным. Теперь мужчина предпочитал откликаться на имя, а не на привязавшуюся еще с детства кличку Серый. Вот и сейчас он тихо лежал и о чем-то размышлял. Когда его окликнул Николай, Сергей вздрогнул, быстро обежал помещение взглядом, будто просканировал, и уставился на потревожившего его соседа.
- Тебе чего?
- Прости пожалуйста, что отвлекаю... - Николай даже не знал, как спросить об ошейнике, чтобы и дураком не выглядеть и на кулак не нарваться. А подобное развитие ситуации он вполне допускал. - Вот скажи, из чего, как ты думаешь, сделаны наши ошейники? Это кожа?
Взгляд Сергея ясно говорил, что Николая он посчитал полным идиотом.
- Это что, шутка? - Сергей приподнялся на локтях.
- Нет-нет! Просто, он мне кажется светящимся...
- Что?
- Ошейник не светится? Ну, может, блестит?
Сергей издал рык, более характерный для животного, в котором можно было разобрать обещание стать далеким родственником с одновременным изъятием всех вкладов и ликвидацией счетов. Николай попятился.
- Я же просто не могу разобрать их цвета, - обиженно сказал он. - Вот и попросил помочь.
Сергей остыл, взглянул на Николая и рассмеялся.
- Ну так бы сразу и сказал, а то: блестит-не блестит. Черные они и не блестят ни в одном глазу.
Николай кивнул, поблагодарил за помощь и поспешил ретироваться.
- Ну что? - спросил его Паша, когда тот вернулся.
- Говорит, не блестят...
- А я о чем! Это только ты видишь!
- Ну и что из этого следует?
- Ты тоже немного как они, - Паша кивнул в сторону двери, за которой располагалась конура, где сидел маг.
- Колдун? - Николай и сам так часто думал. Только вот наглядных доказательств этой догадки не видел.
- Ага, - Пашка радостно закивал.
- И теперь что? Что это дает?
- Я не знаю, может, ты сможешь колдовать? Попробуй! Вот, к примеру, попытайся снять с меня ошейник!
- Что?
- Ошейник, говорю, сними!
- Как?
- Я не знаю! В конце концов, кто у нас волшебник ты или я?
Николай задумался. Он потрогал свой ошейник, который вдруг, как ему показалось, опалил пальцы. Посмотрев на них Николай не нашел никаких признаков ожогов и попробовал еще раз. Он закрыл глаза, представил, как выглядит этот полукожаный полуметаллический обод вокруг шеи , и почувствовал множество извивающихся и трепещущих... червяков. Он отдернул руки.
- Вот это да! Дай, у тебя попробую!
Он подошел к товарищу, проделал то же самое, но ничего не почувствовал. Это показалось ему очень странным и он просто закрыл глаза: под пальцами зашевелились червячки ниток.
- Я, наверное, могу их вырвать... Только как-то они ведут себя подозрительно, будто извиваются, пытаясь уползти.
- Подожди, не надо! - Пашке пришла в голову какая-то мысль... - Главное, ты почувствовал их! А прежде чем их отключать, нужно выяснить, что будет, если вдруг ошейники перестанут работать. Так ведь и запалиться недолго. А ты у нас теперь единственная наша надежда.
- Что же будем делать?
- Пока ждать. Может, в ближайшие дни что-нибудь поймем. Ты просто присматривайся именно к тому, чего не видим мы.
На том они и сговорились. Николай стал осторожно наблюдать за магами, их амуницией, их амулетами. Поначалу все ограничивалось только маленькими открытиями: платформы, например, были связаны с охранниками сотнями сверкающих линий. Видимо, именно их силы поддерживали технику в работающем состоянии. Свет в пещерах давали маленькие шарики, сотканные из нитей. Желтые прожилки янтарина будто искрились силой и подпитывали самого Николая.
Очередной день начинался как обычно с резкого звукового сигнала. Едва выспавшимся людям дали по чашке укрепляющего завтрака, а потом сгрузили всех на платформы и увезли в забой. За две недели, что они пробыли на Алагейды, Николай с сотоварищами прорубили довольно глубокий тоннель вглубь горы. От того места, где они начинали, их трудовой путь можно было бы исчислить в пятнадцать-двадцать метров. И при этом ни стены, ни потолок ничем не подпирали. Считалось, что каменная махина горы не обваливается. Вот и сейчас они ничуть не сомневаясь рубились с породой не на жизнь...
Николай в очередной раз занес свою кирку и врубил ее в неподатливое тело горы. Она вдруг вздрогнула, пропуская орудие дальше, чем обычно, поглотила его практически до рукояти, а потом выплюнула силой скопившегося внутри воздуха. Николай не устоял и повалился вслед за тяжеленной киркой. По стенам тоннеля пошли трещины, гора еще раз вздохнула и начала кидать на головы людей сначала мелкие камни и пыль, а потом булыжники. Люди ринулись к выходу, оставляя за собой не только груды камней, но и самых зазевавшихся товарищей.
- Коля, давай, чего ты расселся! - услышал вдруг Николай сквозь грохот породы Пашку. Тот уже тянул его за руку, пытаясь хоть на немного приподнять с земли. Двигаться совершенно не хотелось. На Николая снизошло облегчение, желание поскорее забыться и оставить все как есть. - Ты, безмозглый идиот! Быстро встал, тебе говорят!
Но было уже слишком поздно. Выход еще мелькнул слабым светом магических огоньков, а затем пропал в лавине и грохоте. Волной Павла и Николая откинуло еще глубже в чрево горы, туда, где за тонкой стеной породы была довольно обширная ниша, вход в которую и пробила кирка. Пашка упал на землю, прикрывая руками голову, а Николай, так и не опомнившись сидел, качаясь из стороны в сторону. Наступила полная темнота. Мало того, Пашка вдруг охнул, скорчился от невыносимой боли и упал прямо перед мужчиной.
'Умрет', - подумал Николай прежде, чем и его накрыла волна боли. Он вцепился в свой ошейник, но было уже поздно. Возможности хотя бы сосредоточиться маги не дали, считая, что те, кто остался далее чем в пяти шагах от них должны умереть. Они лежали рядышком, когда вдруг до них дошло, что боль уменьшилась, а потом и вовсе пропала.
- Хорошо-то как! - простонал Паша.
Николай просто кивнул, понимая, что его жест все равно увиден не будет.
- Нас что, отпустили?
Теперь Николай пожал плечами и попытался приподняться. Едва он это сделал боль накрыла его с новой силой. Он снова рухнул.
- Что это? - Пашка так и не понял по звукам, что же произошло.
- Да кто его знает, - выдавил из себя Николай, как только смог произнести хоть слово. - Пытался подняться и получил удар боли.
- Давай я попробую... - Николай услышал возню, а потом вскрик.
- Что? То же самое?
- Да... - после минутной тишины пробормотал Паша.
- Как ты думаешь, что это?
- Может у них новая тактика, типа, лежачих не бить.
- Вряд ли...
