- Тогда в чем дело?
- Может, земля помогает.... - Николай попробовал на ощупь определить, на чем они лежат.
- Нам бы сюда света.
- У меня зажигалка есть, - Николай начал шарить по карманам. - Можно что-нибудь поджечь.
- Что? - Паша также начал исследовать свои карманы.
- Я нашел, - Николай зашуршал. - Сейчас... У меня тут билеты на самолет. Все с собой таскал, думал, вдруг погода наладится, и разрешат вылет. Сейчас я их скручу в факел.
Мужчина чиркнул зажигалкой и поджег уголок импровизированного факела. Он мигнул синим огоньком, дрогнул и нехотя начал есть цветную бумагу билетов, освещая лишь маленький клочок земли.
- Да уж... Негусто, - произнес Павел, пытаясь отыскать еще хоть что-нибудь горючее.
Он задумался, потом, так и не поднимаясь с земли, снял свою майку, отодрал от нее кусок материи и обернул ее вокруг рукоятки кирки, которую при падении не выпустил из рук. Как только догорел билет, загорелся первый матерчатый факел. В его свете весь пол вдруг засверкал будто бриллиантами.
- Что это? - Николай протянул руку, поднял блестящий камень и поднес к огню. - Черный! Ни на что не похож, а блестит - не хуже магических штучек.
- Может, он магический и есть?
- Нет, я бы почувствовал...Смотри, Пашка, - Николай все так же лежа повернул голову в другую сторону, - здесь все этим камнем усыпано.
- Да, я такого раньше не видел... А может он и есть - наш спаситель от боли?
- Нужно проверить! - Николай нагреб камушков и, поднеся их в ладонях к ошейнику, поднялся. Боли не последовало. Тогда он отпустил руки и боль скрутила его с новой силой. Николай рухнул на землю. - Точно... Это они.
Павел попробовал повторить его маневр.
- Это же здорово! Стоит привязать камушки к ошейнику - и все: свободен!
Они попробовали сделать именно так. Когда получилось подняться без последствий для самочувствия, мужчины обнялись, постояли секунду и начали действовать.
- Нам нужно как можно больше этих камней, - Николай снял рубашку, связал ее в виде котомки и теперь наполнял получившуюся тару блестящими камушками. - Я их нигде не видел, только здесь. Возможно, о них вообще ничего не известно. Эх! Знать бы еще как они действуют!
- А ты наблюдай! Все и выяснишь.
- Ладно, так и сделаю, но по ходу событий. Нам ведь еще выход искать.
С полными руками они двинулись вглубь, освещая дорогу сначала скудными факелами, потом тонким огоньком зажигалки. Огромная пещера не собиралась заканчиваться. Она то расширялась до невообразимых пределов, то сужалась до тоннеля, куда с трудом можно было протиснуться.
- Слышишь? - остановился вдруг Пашка. - Будто долбят где...
- Это от кирок. Наши рубят...
Они остановились, прислушиваясь. Где-то вдалеке слышались бубнящие голоса. Там до пещеры, видимо, совсем немного осталось рубить. Это, конечно, не их группа, но такие же люди! Николай и Павел сами не знали, чего хотят больше: чтобы до них, наконец, кто-нибудь дошел, или же чтобы их не находили. Для своих они, видимо, были уже мертвы. Эта сводящая с ума боль от ошейников могла убить в считанные минуты. Поэтому когда мужчины не вернулись, их сразу же списали со счетов. Так что теперь вставал вопрос: считаться умершими или воскреснуть?
Снова под бдительное око надзирателей-магов не хотелось, поэтому мужчины решили спрятаться в пещерах, потом найти выход наружу и наблюдать, по возможности разрабатывая план освобождения.
Выход нашелся не сразу. Поплутав по закоулкам, они вышли к узкой щели, через которую можно было с трудом протиснуться одному человеку. Первым решил идти Павел, тем более, что он был несколько стройнее Николая.
- Ну что, Пашка, чего там? - спросил Николай, который никак не мог дождаться вестей от друга.
- Ты тише! Не ори так!... Я на высоте. Тут метров пять до земли. А подо мной люди садятся на платформы. Они домой поехали. Подожди, сейчас уедут, потом будем продвигаться дальше.
- Пять метров? Как же мы слезем?
Пашка забрался обратно в пещеру.
- Ну что? Будем прыгать? - он был слишком возбужден. Осознание того факта, что он свободен, подействовало на Пашку как стакан водки.
- Пять метров? Ты с ума сошел!
- У тебя другие варианты? Давай я тебя немного спущу...
- Как?
- Ну, сниму джинсы и буду их держать, пока ты слезешь.
- А ты?
- Я спрыгну! Да ты не волнуйся, я хоть и очкарик, но в универе увлекался паркуром. Все будет нормально. Ты тоже, когда прыгать будешь, старайся сгруппироваться и не на ноги приземляйся, а катись кубарем чрез плечо.
Николай кивнул, мало представляя. Как это у него может получиться. На его удивление, спустились из пещеры они довольно-таки удачно. Николай отбил себе пятки и ударился руками, а Пашка очень технично соскочил и, сделав кувырок, встал на ноги.
- Куда дальше? - спросил он, отряхаясь от пыли.
- Сам не знаю. Нужно как-то спланировать нашу дальнейшую жизнь здесь.
- А что планировать-то? Надо еду где-то доставать.
Так споря друг с другом они пошли по длинной тропе, которая все время шла в гору. Рабочих опускали и поднимали платформами, поэтому выходило все очень быстро. Им же пришлось идти по круговой дороге как по спирали. Поэтому к утру, когда появились бараки, они так вымотались, что буквально валились с ног.
- Нам бы где-нибудь сделать себе нору, чтобы можно было спать и прятаться в самые часы-пик, когда людей гонят на работу и возвращают обратно, - Пашка готов был даже вернуться в свой барак, лишь бы где-нибудь лечь.
- Давай тут все осмотрим, - Николай присел за углом ближайшего строения. - Надо найти еду...
Они дождались резкого побудного гудка, потом увидели платформу, с которой разгружали баки с едой и булки хлеба. Николай осторожно подобрался к ней и умудрился стащить два одуряюще пахнущих каравая.
- Знаешь, что я подумал, - сказал он Пашке, после того как они перекусили. - Мы можем днем спать прямо в бараках. Их ведь не охраняют и не запирают. Не от кого! Пока! -он ухмыльнулся, - Там и вода есть! А вечером будем уходить.
- Идея хорошая, но нам надо будет прятаться под нижними нарами, иначе можно по глупости попасться.
Они нашли свой барак, дождались, пока всех уведут на работы и спокойно вошли внутрь. Их кровати, видимо, так и пустовали. Но забираться на них мужчины не стали, а стянули одеяла, постелили их на пол под дальними нарами и, забравшись туда, заснули. За целый день в барак, действительно, никто не сунулся. Николай и Павел выспались и к вечеру выбрались из своих укрытий. Они спрятались за строениями и стали внимательно следить: кто, куда, откуда...
Очень скоро стало понятно, что маги-стражи жили на самом верху дороги-спирали. У своего дома они несли круглосуточное дежурство. Правда, относились к нему очень наплевательски. Зная, что случиться практически ничего не может, они спокойно сидели, болтая о том, о сем, или играя в игру, очень напоминающую кости. Дежурство несли маги и у бараков, а их в этой огромной пещере насчитывалось около тридцати.
- Слушай, если они у каждого барака стоят, сколько же их вообще? - спросил вдруг Пашка.
- Не меньше сотни должно быть... - Николай недоумевал, к чему клонит его товарищ.
- Домик-то у них совсем маленький, где там такая орава солдат помещается. Да и на улице никого не видно, а ведь они должны хоть изредка выходить...
