На самом деле это была такая ирония, которую никто кроме самого Сергея не мог оценить. Его с самого малолетства считали уголовником. Детская комната милиции была для него почти родным домом. Он участвовал и в драках, и в кражах, и в грабежах, за что и сидел не один раз. К тридцати годам, оказавшись, наконец, на свободе, он задумался о нормальной жизни. Но, казалось, пути туда уже нет. Образования он никакого не получил, родственники дружно от него отвернулись, девушки любимой и той не было.
Если бы не вторжение, неизвестно, где он был сейчас. Но именно несколько недель в рабстве заставили его иначе взглянуть на жизнь, задуматься о том, что же он из себя представляет, способен ли бороться и побеждать. Оказалось, способен. И это чувство переломило что-то внутри, переделало. Теперь он хотел жить иначе и думать иначе. Оттого и взял на себя ответственность сначала за тех людей, кто пришел с Алагейды вместе с ним, потом за других: потерянных, униженных, растоптанных, но желающих жить.
Сергей лично регистрировал всех вновь прибывших, узнавал, чего они хотят, как дальше собираются жить и определял в то или иное поселение, которые сейчас организовывали маги. Работы по возведению жилья, а строительством это назвать было нельзя, шли полным ходом. Люди хотели жить хорошо, но, в большинстве своем, не так как раньше, предпочитая невысокие дома или отдельные коттеджи в живописной местности. И маги старались исполнить все их пожелания. Системы освещения и отопления в домах были основаны на янтарине. Его запасы очень быстро подходили к концу, поэтому все желающие могли остаться работать на Алагейде, естественно, в другом статусе и с соответствующим жалованием. Те, кто были не уверены, найдут ли быстро применение своим силам на Земле, оставались.
Жизнь медленно, но налаживалась, как вдруг начались нападения на поселения. То тут, то там находили обескровленные тела людей. Сергей пытался создать отряды самообороны, но даже выданные им пистолеты и автоматы не помогали. Среди населения множились слухи о вампирах. Сергей в такую глупость не верил, он корил себя за плохую организацию обороны и намеревался выступить на дежурство сам. Именно в этот момент стали поступать сигналы о наступлении армии людей, которые называли себя вампирами. Они пошли с юга и буквально за несколько дней захватили весь регион. Быстрота их продвижения поражала, как и то, что люди сдавались даже без единого выстрела.
- Николай, - заглянул в кабинет Пашка, - там Демиан пришел. У него новости!
- Так пусть проходит! Мы тут с Сергеем как раз решаем, что делать с армией этих тварей.
Демиан стремительно вошел, не спрашивая разрешения сел в кресло у стола Николая, и выжидающе на него уставился.
- Ну что, какие новости? Они по-прежнему наступают?
- Да, - Сергей развернул карту. - Вот здесь, - он показал рваную линию вдоль Дона, - они уже появлялись. Многие люди уничтожены. Многие перешли на их сторону. Это естественно, ведь жить хочется всем.
- Демиан, вы знаете, кто они? - Николай выглядел измученным. Последние новости его просто сводили с ума. - Они маги?
Демиан кивнул.
- Да, они маги, но кроме этого они - вампиры!
- Но вампиры - выдумки, сказки! - Сергей все еще не верил в ожившую вдруг страшилку.
- Оказывается, что нет. Они долго прятались и выжидали момент. И вот он представился.
- А чего они хотят?
- Как чего... - Демиан хмыкнул. - Властвовать. Они долго находились в подполье и теперь решили выйти на свет и объявить о своей расе.
- Откуда вы столько знаете о них?
- В их рядах побывали наши люди, - туманно ответил Демиан. - Кроме того, они придумали способ уничтожения вампиров.
- В чем он заключается?
- Есть возможность их 'взорвать' магически.
Николай нахмурился. Ему не по душе были эти колдовские штучки:
- Что еще вы придумали?
- Это не мы, - Демиан улыбнулся. - Это вы. Когда люди сопротивлялись нам, некая Станислава Егорова нашла рецепт бомбы, которая воздействовала бы только на магов.
- Кто нашла? - переспросил Николай. Сердце его вдруг замерло и забилось с ужасающей силой.
- Стася Егорова... - Демиан помрачнел. - Она подруга моей невесты...
- А кто ваша невеста?
- Сама императрица!
- Катя Великая? - выдохнул, не веря своим ушам Николай.
- Вы их знаете?
Николай кивнул.
- Так что там со Стасей? - поспешно спросил он.
- Она, к сожалению, погибла...
Николай онемел, а потом медленно начал подниматься со своего кресла.
- Коля, ты чего? - бросился к нему Сергей.
Николай вместо ответа помотал головой:
- Как это случилось? - прохрипел он.
-Главный этих вампиров, некий Арзахар, хотел заполучить себе ее разработки. Он пытался выкрасть Стасю, а она взорвала себя...
На глазах Николая блеснули слезы. Он все последнее время старался не думать про Стасю вообще. Слишком тяжело было бы представлять, где она и что с ней. Он просто верил...
- Это тяжелая утрата для всех нас, Николай, - поднялся вслед за ним Демиан. - Девочки еле оправились от такого удара. Но это не все... Арзахар охотился и за Мирой, и за Катей. И ему почти удалось превратить их в вампиров. Пока, правда, ничего непоправимого не случилось. А чтобы не допустить дальнейшей бойни надо остановить вампиров.
- Как? - Сергея интересовали все способы борьбы с ночными тварями.
- Стася погибла, но остались образцы жидкости, которая вызывает магический взрыв. Если бы нам найти хорошего химика, который смог бы разобраться и сделать новую бомбу, мы могли бы их всех сразу уничтожить...
Сергей задумался, потом бросился к столу и начал рыться в бумагах:
- Есть... Где-то есть химик, доктор наук... Я сам его регистрировал, - наконец он нашел то, что искал. - Вот: Аркадий Львович Брандеман... Он живет недалеко отсюда, так что сейчас я его вам доставлю.
Сергей выбежал из кабинета.
- И что, эта жидкость наносит непоправимый ущерб? - спросил Николай.
- Да, - Демиан кивнул. - Но только магам. Поэтому в момент взрыва ни одного магически одаренного человека рядом быть не должно. Господин Макаров, я прошу вас проследить, чтобы это было так.
Николай кивнул, потом, будто что-то вспомнив, начал рыться в карманах:
- Вот, Демиан, - он протянул ему несколько черных правильной формы камней. - Я давно хотел спросить у ваших, что это такое?
Демиан с удивлением повертел в руках камушки и пожал плечами:
- Откуда это у вас?
- С Алагейды! Там эти камни помогали блокировать ваши ошейники и спасали моих людей от заклинаний. Я долго наблюдал, стараясь понять принцип их действия.
- И как?
- Камни будто высасывают как рассеянную, так и направленную магию. Это похоже на магический щит, но если шит просто отталкивает заклинания, то камень их впитывает. Мне просто интересно, что же это на самом деле. И еще... Если их иметь при себе, защитят ли они при магическом взрыве?
- Это надо исследовать... Вы дадите их мне?
- Конечно, берите! - Николай вздохнул. - У меня их много.
- И все оттуда же? С Алагейды?
