Она оглянулась, пытаясь определить, откуда же исходит слабый звук любимого голоса. Вокруг - никого. Катя опустилась на горячую землю. Сил сопротивляться или идти куда-то не было.
'Не сдавайся'!
Она вновь услышала его, попыталась встать, но покачнулась и упала на ложе из песка.
'Это мой персональный ад', - подумала Катя. Ей вдруг захотелось слиться с этим теплым морем песка, стать одной из миллионов песчинок.
- Ты же всегда была непохожей на других, дочка, - вдруг услышала она над собой голос хозяина гостиницы Клара. - Зачем же сейчас изменять себе. Вставай и борись!
- Я не могу... И, наверное, уже не хочу...
- Что значит, не хочу? Там твои друзья! Там твоя любовь! Посмотрите-ка на нее: они проливают слезы над бездыханным телом! А она - не хочу... Умереть ты всегда успеешь, попробуй выжить! Давай сюда руку, - он сжал ладонь Кати в своей и улыбнулся. - Пойдем!
- Катя, Катя...
Сквозь рассеивающийся дурман она услышала, как кто-то зовет ее. Девушка открыла глаза. Она лежала в кровати в комнате Демиана. Сам он склонялся над ней и пытался привести в чувство.
- Катя!
- Дэм! - она открыла глаза. Голос был хриплым и совершенно не слушался.
- Катя, родная моя! - он схватил ее руку и поднес к губам. - Я так рад, что ты, наконец, пришла в себя... - его голос дрогнул. - Прости... Я думал, что ты не выдержишь...
По Катиной щеке скатилась слеза.
- Пить, - прошептала она.
- Сейчас, подожди, любимая.
Демиан принес стакан воды, приподнял Катю и осторожно начал ее поить. Вода показалась девушке отвратительной и горькой, но она пересилила себя и выпила все до капли.
- Как ты себя чувствуешь? - Демиан с тревогой вглядывался в ее лицо, ловя хоть какие-нибудь проблески чувств.
- Что случилось?
- Ты не помнишь? Крепость, ритуал, магический взрыв?
На Катю навалились образы: кровь, безнадежность, боль...
- Но я же должна была...
Демиан кивнул:
- Тебя спасло ожерелье. Помнишь, черные камни? Они впитали всю магию и смягчили удар.
- А остальные.
Демиан стал серьезным и даже злым:
- Сервий погиб, а Арзахар умудрился снова сбежать. Не знаю, где его искать... Да и надо ли?
Катя промолчала. Она понимала, что вредный предок все равно не оставит ее в покое. Тем более что она почти уже обратилась.
- А что со мной? Я стала вампиром?
В глазах Демиана стояла такая грусть, что и без слов становилось понятно: все без изменений. Только вот учителя у нее не стало. Хорошо это или плохо, вряд ли кто мог ей ответить.
- Но армию вампиров мы уничтожили?
Демиан кивнул:
- Теперь твоим землякам ничто не грозит. Они смогут справиться с проблемами и начать нормальную жизнь.
- Хоть это радует... - она откинулась на подушки, к горлу подкатила тошнота. Хотелось есть и еще больше пить, но не воды... Крови... Она видела пульсирующую жилку на шее у Демиана и понимала, что она сейчас - самое желанное лакомство.
Видимо, в лице ее что-то изменилось, так как Дэм буквально отпрянул от кровати. Катя закрыла глаза.
- Я пугаю тебя?
- Нет, любимая моя! Прости!
- Я стараюсь бороться, насколько это возможно. Больше крови Сервия я не получила ни капли, так что, надежда есть!?..
Она то ли спросила, то ли констатировала факт. Но Демиан ничего не ответил. Он провел ладонью по ее распущенным волосам.
- Ты такая молодец! Спи! Тебе нужно отдыхать и набираться сил. А потом мы с тобой еще поговорим!
Он сидел у кровати до тех пор, пока Катя не заснула. Потом он встал и тихонько вышел.
- Ну как она? - набросилась на него Мира.
- Плохо... - вид у Демиана был потерянный. - Ее глаза на какое-то время стали совершенно красными. Она превращается?
Он посмотрел на наставника, который тоже дожидался известий о Кате.
- Все зависит от множества обстоятельств, - Силантий старался не смотреть на Демиана. - Ее огонь не погас. Пусть он стал совсем незаметным, но он живет. Значит, есть надежда. И она - в тебе.
- А я обидел ее... - сказал вдруг Демиан. - Просто в какой-то момент мне показалось, что она сейчас вонзит в меня свои зубки...
Никто ему не ответил, но всеобщее молчание было еще хуже слов.
- Должен же быть способ избавить ее от этого? - Мира умоляюще посмотрела на наставника, признавая в нем самого могущественного волшебника.
- Он наверняка есть, - кивнул Силантий, - нужно поискать. Я этим и займусь.
Он пошел к своей лаборатории, потом что-то вспомнил и повернулся:
- Да, Дэм, нужно выставить здесь защиту. Если Арзахар с легкостью строит порталы, он может появиться здесь в любую минуту. И я уже не говорю о Кате. Я говорю об Аркадии Львовиче. Если этот ученый попадет в руки Арзахара...
- Я понимаю... Сейчас же этим займусь.
- Я удивлен, что ты до сих пор этого не сделал. Ничему тебя жизнь не учит!
Наставник ушел, а Демиан и Родриг даже не сговариваясь поднялись и начали действовать, иногда перебивая друг друга и споря о надежности той или иной системы защиты.
- А еще нужно набрать побольше этих камушков, - сказала вдруг Мира и маги уставились на нее, не понимая, к чему она клонит. - Ну не вам же мне объяснять. Если камни поглощают магию, это лучшая защита от заклинаний, особенно выпущенных из-за угла.
Очень скоро все, кто находился в доме Демиана, были обвешаны камнями с ног до головы. Мира даже вшила их в узоры мундиров, а затем и костюмов. Все чаще в последнее время Демиан стал носить свои любимые камзолы и простые брюки. Да и Родриг перестал надевать военную форму.
Катя все это время была на грани сна и яви. Иногда она даже путала одно с другим. Во сне девушка становилась все более уверенной. Сначала ей снилась все та же пустыня. Но она уже не пыталась умереть в ней, она твердо знала, кто она и куда она идет. А шла Катя в Демиану. К тому мужчине, на руках у которого она заснула тогда на утесе. Катя не обращала внимания на жажду, будто, научившись жить с нею, не падала на колени у каждого родника, понимая, что облегчения эта вода ей не принесет. Но она и не хотела крови.
Пустыня в снах постепенно сменилась степью. Вокруг скакали жеребцы, именно такие, какими она однажды увидела их в далеком Казахстане, где проводила каникулы. Были там низкие стелящиеся травы, белые изъеденные солью земли, была и свобода. А Катя наслаждалась ею и все шла и шла вперед. Потом степи сменились лугами и лесами. Опять летали феечки, опять пытались стрекотать перед самым носом:
- Вампир! Вампир!
Катя улыбалась им и шла дальше. В какой-то момент феечки засомневались:
- А может она маг?
- Нет, не маг! Она - человек!
