глаза, пытаясь отрешиться от грустных мыслей и хоть немного подремать.
Кид вернулся домой под утро. Ариан и Лель закатили грандиозную пьянку. Потом к их компании присоединился еще и Арчи. Дилора найти не удалось - по всей вероятности, он после неудачной охоты отправился в какой-нибудь рейд.
Посидели на славу. Конечно же, ребята не отказались присмотреть за сиреной. Сказали, что будут ходить к ней по очереди. К ним даже Арчи присоединился. Кид был весьма доволен собой и гордился тем, как ловко он все устроил.
Перед тем, как отправиться к себе, рыцарь опять заглянул в комнату Илики. Сирена все так же спала, только теперь она с головой закуталась в одеяло. Кид тихо прикрыл дверь, вернулся в свою комнату и со спокойной совестью заснул.
- Сколько стоят вон те кинжалы? - торговец оружием окинул внимательным взглядом молоденькую наемницу. Судя по всему, его покупательница была еще в том возрасте, когда все воины асуры проходят обучение в гильдии ассасинов. Таким юнцам делать в Рондо решительным образом нечего.
- Пятьсот рупий, - ответил он ей.
Девушка покопалась в кошельке и отсчитала золотом тысячу рупий.
- Мне нужны два таких, - сказала она. - А еще понадобятся ножны и перевязь.
- Сделаем, - кивнул торговец и ловко подобрал названные товары. - Дитя, прости за мое любопытство, но давно ли ты прибыла в Рондо?
Девушка смущенно покраснела.
- Нет, - тихо сказала она.
Хвисс на своем веку много чего повидал и от природы не был обделен наблюдательностью. Он торговал оружием в Рондо уже много лет, и уж отличить асуров от дев и гайя мог. Провести его было непросто. И сейчас он готов был побиться об заклад на любую сумму, что его юная покупательница совершенно точно не имела ничего общего с асурами. Хвисс заподозрил это сразу же, как только она вошла, и вопрос задал только для того, чтобы проверить свою мысль. Ни один воин асуров, без разницы, девушка или парень, не позволил бы какому-то торговцу лезть в его личные дела, а уж краснеть асуры и вовсе не умели.
- Скажи, зачем юной деве понадобилось оружие асуров? - улыбнувшись, спросил торговец. В уголках его глаз собрались лучики морщинок.
Девушка испуганно заморгала и покраснела еще больше.
- Я, наверное, пойду... - пролепетала она.
- Как скажешь, - пожал плечами торговец. - Только послушай совета старого мудрого Хвисса, не пытайся выдать себя за асуру, у тебя ничего не получится.
- Почему? - спросила девушка и хлюпнула носом, словно собираясь заплакать.
- Потому что черные волосы и бледное лицо еще не делают тебя асурой. Ты ведешь себя как дева. Асура бы никогда не ответила на мой вопрос. Скорее всего, она бы гневно на меня посмотрела и процедила сквозь зубы: 'Не твое дело'. Опять же, когда ты в последний раз видела в Рондо столь юных асуров- наемников? До определенного возраста они живут в гильдии ассасинов и оттуда их никуда не выпускают. Да и не краснеют асуры никогда. Они слишком для этого увереныв себе. Скажи, зачем ты хочешь выдать себя за одну из них? Быть может, я смогу тебе помочь советом? - Хвисс пожалел девчушку, у него самого дома была внучка того же возраста.
Покупательница оглянулась, торговец понял, о чем она думает и закрыл дверь лавки на щеколду.
- Здесь нас никто не услышит, - пообещал он.
Девушка нерешительно присела на краешек табурета и сложила руки на коленях.
- Обещайте, что вы никому ничего не расскажете, - доверчиво потребовала она.
- Обещаю, - серьезно ответил ей Хвисс.
- Хорошо, - девушка вздохнула. - У меня есть друг. Он асур, - на ее щеках вновь выступил румянец. - Он очень-очень мне дорог. Но так получилось, что его клан заставил его вернуться в Катан. И я знаю, что сейчас он в большой опасности. А дев и гайя они к себе не пускают. Вот я и...
Торговец внимательно на нее посмотрел и опять улыбнулся.
- Любовь, любовь... Иногда даже и хорошо, что есть на свете неизменные вещи, - сказал он. - Конечно, странно видеть дев и асуров вместе, с другой стороны, разные бывают асуры и разные бывают девы... Я постараюсь тебе помочь. Но для этого нужно будет немного задержаться. Скажу честно - затея твоя шита белыми нитками. Асуры достаточно хитры и наблюдательны, чтоб с первого же шага понять, кто ты такая на самом деле. Скажи, если тебя спросят, какому ты принадлежишь клану, что ты ответишь?
Девушка покраснела и потупилась.
- Не знаю. Мой друг из клана Ильшасс, но не думаю, что можно будет сказать, что я из этого клана. Наверняка они там все всех знают...
Хвисс встал и знаком повелел девушке следовать за собой.
- Кстати, как тебя зовут? - спросил он.
- Или... Илинвен, - ответила она и опять покраснела.
Торговец понимающе улыбнулся.
- Что ж, Илинвен, значит, Илинвен, - сказал он. - Пойдем, нам, пожалуй, придется для начала навестить моего старого друга.
Илика испуганно оглядывалась по сторонам. Сейчас она чувствовала себя совершенно беспомощной и беззащитной.
Сила сирен - в их длинных волосах, но асуры, тем более ассасины, ходят с короткими прическами...
Долго смотрела Илика на острый охотничий нож, найденный в комнате Кида, а потом, закрыв глаза, собрала свои волосы и коротко их обрезала. Голове стало непривычно легко, а из глаз сами собой покатились слезы. До крови прикусив губу, сирена набралась мужества и посмотрела на себя в зеркало - покрасневшие глаза, бледное лицо, короткие неровно подрезанные волосы... Вряд ли кто-то мог бы ее теперь принять за сирену. Обычная дева, не более того. А дальше осталось только перекрасить волосы в черный цвет, да, пересилив себя, зайти в дом, где они жили с Тимом. Там в шкафу Илика нашла старую куртку асура и его брюки. Брюки оказались длинноваты, но, вооружившись иголкой и ниткой, девушка быстро это исправила. Куртку пришлось оставить как есть, хотя в плечах она оказалась изрядно больше, чем нужно. Впрочем, все это нужно было лишь для того, чтобы не привлекать к себе внимание по дороге в Мурркет. На торговой площади отыскалась более подходящая по размеру одежда...
Увы, все эти ухищрения оказались бесполезными даже для того, чтобы провести обыкновенного торговца оружием. Хорошо еще, что он оказался достаточно великодушен, чтобы, раскусив обман, не поднимать шум. Илика от всей души надеялась, что сейчас Хвисс ведет ее не в ловушку, а к тому, кто действительно сможет ей помочь. Но чем больше они удалялись от центральной площади Рондо, тем больше сирена задумывалась, правильно ли она сделала, доверившись торговцу.
Хвисс извилистыми тропами вывел Илику к какому-то старому зданию. Хлипкая дверь жалобно скрипнула, впуская в дом незваных гостей. Поднявшись на второй этаж, торговец постучал в ничем не примечательную дверь особым образом - два быстрых удара и один через промежуток. Вскоре из-за двери прозвучал голос:
- Кто?
- Это я, Хвисс, открывай, - ответил торговец.
Почти тотчас же дверь распахнулась. На пороге квартиры появился высокий асур. Его лицо было покрыто старыми, плохо зажившими шрамами. Судя по глазам, ему было очень много лет. Пожалуй, он был ровесником Хвисса или старше, но по лицам асуров читать возраст сложнее, чем по лицам гайя. Истинный возраст асуров и дев выдают только глаза.
- Кого это ты с собой привел? - строго спросил асур своего знакомого. - Ты же знаешь, что я не слишком-то жалую представителей нашей славной расы.
