Наследник задумчиво посмотрел им вслед. Очень странный разговор. По всей видимости, эта знакомая представляла какую-то ценность для Тимира, иначе о ее появлении не стали бы сообщать такими расплывчатыми фразами. Предупреждение светлых об опасности было более понятно. Очевидно, до них дошли сведения о том, что Линайя не в восторге от нового наследника. Это был ловкий ход. Почти наверняка лидеры Аш'енази Триэльнир сейчас рады радешеньки такому повороту событий, наивно полагая, что разногласия между Тимиром и Линайей помогут ослабить клан Ильшасс. Поскольку об истинном положении дел знают всего трое, то, само собой разумеется, ничего не подозревающие светлые решили предупредить своего друга об опасности. Размышляя об этом, Алькор не сдержал торжествующей улыбки - знали бы эти девы, кто на самом деле скрывается под личиной Тимира Тай'рела...
Друзья стояли на маленьком балкончике в посольском особняке и обсуждали события этого вечера. Посол Линсин никак не прокомментировал результаты встречи. Он лишь сказал, что должен подумать относительно своих дальнейших распоряжений. Создавалось впечатление, что он не знает, как теперь поступить со своими гостями. С одной стороны, видимой пользы от них не было, с другой, кто знает, как все повернется... Впрочем, и Кида, и Элмора больше беспокоило не решение посла, а поведение Тимира.
- Одно из двух - либо он действительно ничего не понял из того, что я сказал, либо он намного лучше владеет собой, чем мы полагали, - сокрушался клирик.
- Что до меня, то я вообще ничего не понимаю. У меня сложилось ощущение, что передо мной не наш Тим, а кто-то другой, внешне похожий на него как две капли воды, - поддержал его Кид. - Я ни за что не поверю, что Тимир смог бы так спокойно выслушать новость о том, что Илика пропала. Я думал, что он попытается нам головы за это отвернуть, а он... Словно ничего и не случилось.
- Знаешь, меня теперь больше волнуют не окружающие, а то, что, похоже, Тим и сам ничего не понял из моих слов, - покачал головой Элмор. - Чует мое сердце, как-то его уже обработали. Не похоже, что это дело рук Инилли...Кстати, ты видел ее на балу?
- Нет, - ответил Кид. - Это тоже странно, с учетом того, что именно она его и притащила в Катан. А, главное, к нему и не пробьешься сейчас никак. Хоть похищение организовывай.
- Про похищение нужно будет подумать, но только попозже, если все совсем плохо обернется, - Элмор потер переносицу и поморщился. - Сейчас нам бы Илику не прозевать. Догадываюсь, что ей в Катане светят только тюремные камеры одного из кланов или бесплатный билет на рынок Мурркета. Впрочем, возможен и более... радикальный вариант.
- И тут мы опять возвращаемся к вопросу о Тимире. Вот кто бы нам сейчас мог помочь, - сказал Кид.
- Есть у меня ощущение, что как бы ему самому помощь не потребовалась, - ответил другу Элмор. - Впрочем, это не ощущение, а уверенность.
Три дня пролетели очень быстро. Зак оказался хорошим, но строгим учителем, а Илика - прилежной ученицей. Она почти не спала, под руководством Зака осваивая обычаи и особенности поведения асуров. С утра до поздней ночи они говорили о Катане. Илика и не подозревала, что у кого-то может быть столько правил и законов. Запомнить их было непросто. Иногда Зак намеренно злил и дразнил девушку, стараясь научить ее отвечать на подколки дерзко и остроумно.
Сирена назвала ему настоящее имя - теперь скрывать его не было смысла. Она умолчала только об одном - о том, кем она является на самом деле. Карта призыва висела у нее на груди, запрятанная в хитрый чехол, который внешне смотрелся как простой талисман.
Зак рассказывал и о себе. Оказалось, что он принадлежал к одному из младших кланов, входящих в состав Ильшасс. Сражаясь на войне Света и Тьмы, он многое повидал. После того, как отгремели последние бои, Зак отправился путешествовать по миру в поисках приключений и, конечно же, богатств - воины младших кланов не имели возможности разбогатеть, служа на благо родного клана. Однажды, во время одного из походов за мифическими сокровищами на плато Палмир, он встретил девушку, которую полюбил. К несчастью, она была друидом и, соответственно, принадлежала к расе гайя. Клан вряд ли одобрил бы брак одного из чистокровных асуров с дочерью другой расы. Поэтому они поженились тайно. Заку удалось скрыть этот факт от клана. Долгие годы он счастливо прожил со своей женой. Но однажды она решила поехать в Горизон к своим родителям. Зак не смог ее сопровождать, так как в это время участвовал в рейде в подземелье Эль Кассия. Когда он вернулся домой - его ждало ужасное известие - на жену и ее родителей напала шайка грабителей. Случилось это во время их прогулки к песчаным скалам. Всех троих нашли мертвыми. Кто это сделал - так и не выяснили.
В Катан возвращаться Зак не захотел, да его и не особенно звали. Он просто предпочел уединиться в Рондо и до последнего времени вел тихую затворническую жизнь.
Илику он собирался выдать за свою незаконнорожденную дочь. По выдуманной им легенде, в одном из рейдов, он познакомился с соотечественницей, принадлежащей к одному из младших кланов Ильшасс. Встречались они недолго и вскоре разбежались. А чуть меньше, чем через год после этого, у его порога оставили корзину с маленькой девочкой.
На вопрос, почему он не привел свою дочь в клан и не отдал на обучение в одну из гильдий, был заранее заготовлен ответ, объясняющий почти все - Зак решил объявить Илику ан'ни - асурой, совершенно не способной к магии. Такие рождались очень редко, и, как правило, подлежали немедленному уничтожению еще в младенчестве, по решению родителей, конечно же. Впрочем, при своем уединенном образе жизни, Зак вполне мог позволить себе оставить ее в живых - обычная прихоть. Это могло объяснить и то, почему Илика не владела ни одним из заклинаний асуров, и то, почему о ней до сих пор никто в клане не знал. Конечно, ни на какое нормальное отношение к своей персоне ей рассчитывать при таком раскладе не приходилось, но такая задача и не стояла. Зато в качестве прислуги, пожалуй, ее можно попытаться устроить в резиденцию. Асуры черную работу не жаловали, поэтому уборка, готовка, стирка и прочее оставались на долю ан'ни, полукровок, калек и прочих неполноценных членов общества. Разумеется, полукровке вход в святая святых клана был заказан, зато ан'ни, вполне возможно, охотно возьмут. С низшими слугами у владычицы всегда была проблема.
Сирена много раз пыталась выяснить, что Зак намерен делать дальше, и как они будут спасать Тимира, но тот только с усмешкой отвечал, что все еще обдумывает решение этой проблемы.
Багровое солнце плавно исчезало за крышами домов. Закат последнего дня в Рондо. Илика почти физически ощущала, как от нее уходит вся прошлая жизнь. Страница перевернута и возврата не будет. Никогда. Что бы ни ждало ее впереди, назад дороги нет. В будущем царил беспросветный мрак. Сирена увидела в оконном стекле свое отражение - огромные испуганные глаза, непривычно короткие волосы - чужое лицо.
- Ложись спать, девочка, - тихо сказал Зак, бесшумно подойдя к ней. - Завтра нам понадобятся все силы. Да и вставать придется рано.
- Зачем вы мне помогаете? - вновь спросила у него Илика. - Асуры ничего просто так не делают. Что вы надеетесь получить взамен?
Девушка обернулась и пристально посмотрела Заку в глаза.
- Да, ты права, мы ничего просто так не делаем, - асур отвел взгляд, присел на край дивана. Некоторое время он молчал, а потом понял голову и посмотрел на Илику. - Эти шрамы, - он показал на свое обезображенное лицо. - Я получил незадолго до окончания войны. Осада Стага. В городе находилась академия магии, а еще через него пролегала дорога к гильдии ассасинов - колыбели наших воинов. Не удивительно, что светлые так жаждали сравнять Стаг с землей. Ты, наверное, думаешь, к чему я все это тебе рассказываю?
- Нет, конечно, нет. Я очень внимательно вас слушаю, - возразила Илика. - Уверена, вы не стали бы мне рассказывать ничего лишнего.
Зак одобрительно кивнул и продолжил свое повествование:
- С севера пустыню Цери форсировали войска дев, а с северо-востока с боями к ним прорывалась армия гайя. Мы сражались из последних сил, но объединенные рати светлых и солнечных оказались нам не по зубам. Поражение было неизбежно. Тогда наши маги приняли нелегкое решение - ценою великих жертв они подняли мертвых, похороненных на Кладбище скорби и на землях близ Погребального костра. Войска
