Перспектива угодить из огня да в полымя асура, мягко говоря, не привлекала, но, было похоже, что отвертеться не получится. Радовало одно - выбор оставался за ним, хотя было бы из кого выбирать...
- Что ж, если прыгать в пропасть, то сразу, иначе потом будет трудно себя заставить, - буркнул Тай и позвонил в колокольчик. На зов тотчас отозвался слуга.
- Пригласи ко мне Рагнара, - приказал ему Тай.
Асур скрылся. Спустя пять минут в дверь постучали. В кабинет зашел бывший секретарь Линайи, которого Тай'рел почел за благо оставить при себе.
- Рагнар, у нас есть некоторые изменения в планах на церемонию моей коронации. Сегодня владыки кланов Триэльнир и Аш'еназ потребовали, чтобы я в ближайшее время связал себя узами брака. Думаю, уместно будет совместить бал, последующий за коронацией, со смотринами. У меня нет ни малейшего желания растягивать все это сомнительное удовольствие на два мероприятия. Потрудитесь сделать все соответствующие объявления и разошлите приглашения всем кандидатурам, которые, по вашему мнению, могут подойти на роль моей супруги.
- Но милорд... - попытался возразить секретарь.
- Ни слова больше, - оборвал его Тай. - Прошло слишком много времени, чтоб ворошить старые связи, да и не было у меня среди знакомых никого подходящего. В былые времена мой круг общения включал в основном представителей старших кланов, которые для нашей цели бесполезны. Потому целиком полагаюсь на ваше суждение. Я наводил о вас справки. Мне рекомендовали вас как очень способного и умного помощника. Поэтому я и оставил вас при себе. Докажите мне, что я не ошибся.
Секретарь низко поклонился и, не говоря ни слова, вышел из кабинета. Тай откинулся на спинку массивного кресла - одной заботой меньше. В конце концов, зачем нужны подданные, если на них нельзя переложить хотя бы часть своих дел.
Они столкнулись в коридоре. Кид едва не ударил Илику дверью, выходя из покоев Тимира.
- Как он? - спросила сирена.
- Нормально, - рыцарь в замешательстве запустил руку в волосы и, словно не заметив желания Илики войти, загородил дверной проход.
- Можно мне пройти? - не выдержала девушка через несколько минут обоюдного молчания.
- Иль, ты бы пошла к себе, отдохнула еще. Ты плохо выглядишь, - спохватился Кид. - Тимир спит, так что...
- Ничего, я просто посижу рядом с ним, - упрямо заявила Илика.
- Не стоит его беспокоить, - не сдавался рыцарь. - Ему нужно выспаться. Он ведь через такое прошел...
- Кид, что случилось? - встревожилась сирена. - Почему ты не пропускаешь меня? Ты о чем-то умалчиваешь.
- Да нет, я... - Кид вздохнул, а потом признался. - Иль, он все забыл. Он помнит только свое возвращение в Рондо и нашу пирушку. Ту, после которой он... заключил твою душу в карту. И все... Я хотел с Элмором поговорить. Может он что посоветует.
Илика молча отстранила его от двери.
- Я должна сама все увидеть, - сказала она, словно извиняясь.
Асур все еще лежал на кровати, задумчиво перелистывая какую-то книгу. Впрочем, было похоже, что он настолько погружен в свои мысли, что не видит ни букв, ни иллюстраций. Кид рассказал ему все, что он ухитрился забыть. И, право же, не много радостного было в его повествовании. Кое во что и вовсе оказалось непросто поверить. Влюбиться в сирену... Это же просто орнито на смех! Или оказаться в роли наследника - в кошмарных снах и то такое не вдруг приснится. Да, ведь у него же еще и отец объявился! И, что самое ужасное, он ровным счетом ничего из этого не помнил.
Дверь распахнулась и в комнату вошла какая-то смутно знакомая девушка. Ее лицо напоминало ему кого-то, но вот кого?.. Впрочем, рассказанного Кидом было достаточно, чтобы догадаться, что единственная дева, которая может вот так запросто зайти в его комнату, это и есть та самая сирена. Пока девушка в нерешительности стояла у порога, Тимир с интересом разглядывал ее. Она действительно была хороша собой. И глаза... Эти глаза... Они напоминали ему давно забытые сны. Чистые. Светлые.
- Илика? - спросил он.
- Ты узнал меня?! - просияла девушка и бросилась к нему. Он и слова сказать не успел, как оказался в ее объятиях. Асур нерешительно дотронулся до волос сирены. От них исходил еле ощутимый аромат водяных лилий. - Я так за тебя боялась! Так боялась! - неожиданно всхлипнула девушка, уткнувшись носом в его шею. - А тут еще Кид... Он сказал, что ты ничего не помнишь...
- Он ошибся, - тихо ответил ей Тимир, не желая ее расстраивать. Хоть он ничего и не помнил, но присутствие Илики было ему приятно. - Разве тебя можно забыть? - асур еще раз провел рукой по ее волосам.
Сирена приподняла голову и посмотрела ему в глаза.
- Ты все еще любишь меня? Правда? - спросила она.
- Люблю, - ответил Тимир, не отводя глаз. В эту минуту он точно знал, что говорит правду. И это неважно, что он забыл почти все, что было до этого. Его сердце лучше рассудка знало истину.
Простояв некоторое время перед дверью, Кид решил все-таки проверить, что происходит. Он ждал чего угодно, но вовсе не того, что предстало перед его взором - Тимир и Илика лежали на кровати и страстно целовались. Вспомнив про то, каким был его друг до того, как повстречал сирену, Кид почел за лучшее вмешаться.
- Эээ... Прошу прощения... Тим, Тай просил, чтоб ты срочно к нему зашел! - выпалил он первое, что пришло в голову.
Услышав голос рыцаря, Илика покраснела и быстро отодвинулась от Тимира.
- Кид... У меня просто слов нет... - возмутился асур. - У Тая что, пожар случился? Он подождать не может?
- Нет, не может! - упрямо заявил Кид. - Вставай, одевайся и идем!
Поняв, что рыцарь настроен решительно, Тимир сокрушенно вздохнул и сквозь зубы процедил:
- Хорошо, сейчас оденусь только...
Илика быстро выскользнула из комнаты. Было очевидно, что им с Тимом еще нескоро позволят побыть наедине. Впрочем, теперь это уже было не так важно. Главное, что они все живы и могут уехать обратно в Рондо. И жить так, как жили до этого.
- Ты что же это, мать твою, делаешь?! - распекал Кид Тимира, по дороге к кабинету Тая. - Ты ж ее не помнишь совсем! А что, если и не вспомнишь?! Что с ней тогда будет?!
- Что ты ко мне привязался?! - разозлился асур. - Она сама пришла ко мне в комнату. Я глазом даже моргнуть не успел, как оказалась в моей кровати... А я, между прочим, мужчина! И, еще, может я и не помню фактов, но когда она оказалась так близко... Кид, она такая... такая... Я, может, опять в нее влюбился!
- Влюбился он, - фыркнул рыцарь. - Да пока ты понял, что она тебе нужна, больше десяти лет прошло! А тут вдруг страсти какие! Вот что, пока мы не поймем, как тебе вернуть память, к ней даже не приближайся! Ну, или во всяком случае, не вздумай оставаться с ней наедине. Я, между прочим, Илике жизнью обязан. И хоть ты мне и друг...
- Сдаюсь, сдаюсь! - притворно поднял руки Тимир. - Постараюсь впредь удерживаться от соблазнов.
- Отлично, - проворчал Кид. - Сейчас мы все расскажем Таю, а потом должен еще подойти Элмор. Посмотрим, что он скажет.
- Тупица! Да что ты такое творишь?! - взвизгнула Инилли, когда прямо перед ней шарахнула в стенку мощная стрела тьмы. Осколок камня на излете поцарапал ей щеку.
